Rafael Nadal ha revelado que respalda a su compatriota Carlos Alcaraz en la muy esperada final masculina del Abierto de Australia del domingo, a pesar de la “increíble” historia que comparte con su oponente Novak Djokovic.
La leyenda del tenis, que ganó el Grand Slam Down Under dos veces durante su innovadora carrera, formó equipo con el número uno del mundo de España en los Juegos Olímpicos de París 2024 y también compitieron juntos en la Copa Davis antes de que Nadal se retirara a finales de año.
Alcaraz aseguró su lugar en su primera final en Melbourne después de una épica de cinco horas y veintisiete minutos empapados de sudor contra el finalista del año pasado Alexander Zverev, a pesar de luchar contra vómitos y calambres a mitad de la competencia de maratón.
Tanto Alcaraz como su oponente tienen los ojos puestos en la historia: el joven de 22 años aspira a convertirse en el hombre más joven en la era Open en completar el Grand Slam de su carrera después de victorias en Londres, París y Nueva York.
A los 38 años, Djokovic intentará convertirse en el hombre de mayor edad en ganar un Grand Slam y al mismo tiempo reclamar su título número 25 en un major, un récord.
Si bien Alcaraz desbancaría a Nadal como el ganador más joven de los cuatro grandes, el jugador de 39 años admitió que estaba en su esquina.
Rafael Nadal apoyó a su antiguo compañero de dobles Carlos Alcaraz para ganar el Abierto de Australia
El dos veces ganador de Down Under regresó para disputar la final masculina en 2022, cuatro años después de su triunfo al final de su carrera aquí.
“En primer lugar, será un placer ver la final en directo”, afirmó Nadal. “Después de haber estado alejado del juego profesional durante algún tiempo, lo primero que quiero hacer es volver a disfrutar de una gran pelea y del tenis a un alto nivel”.
“Tengo buena relación con él, compartimos Juegos Olímpicos, los dos estuvimos en la selección española”. Si Novak gana, estaré feliz por él porque en cierto modo lo que está haciendo es espectacular.
“No sería una tragedia para mí, pero si tengo que apoyar a alguien, siento que tengo que apoyar a Carlos”.
Nadal admitió que tenía una “historia increíble” con Djokovic y le deseó “lo mejor” para el enfrentamiento.
Si bien el choque de Alcaraz con Zverev será recordado como la semifinal más larga en la historia del Slam, fue bastante más corto que el más largo jamás disputado en el torneo, y es probable que la victoria final de Djokovic en 2012, que duró cinco horas y 53 minutos, contra Nadal siga siendo un empate por mucho tiempo.
El campeón serbio ha ganado 10 veces en el Rod Laver Arena, pero admitió después de su monumental batalla de cinco sets contra el dos veces campeón defensor Jannik Sinner que fue la noche de hace 14 años en la que intentó superar al No. 2 del mundo.
“No tengo palabras en este momento”, dijo Djokovic en la cancha después de llegar a las semifinales. “Para ser honesto, se siente surrealista.
“Jugué durante casi cuatro horas y recordé el año 2012, cuando jugué contra Rafa en la final que duró seis horas. La intensidad era extremadamente alta y sabía que esta era mi única oportunidad de ganarle esta noche”.
Nadal admitió que siente admiración por la “increíble historia” que comparte con el rival de Alcaraz el domingo, Novak Djokovic
La pareja se enfrentó en una final épica en 2012, que Djokovic recordó durante su pelea del viernes.
El jugador de 38 años luchó intensamente con el número 2 del mundo, Jannik Sinner, en una de las mejores actuaciones de su carrera.
Pero aunque el veterano llegará al partido un poco más fresco después de casi una hora y media menos de juego, Nadal no temió la capacidad de recuperación de Alcaraz.
El seis veces ganador de Grand Slam estuvo involucrado en una discusión en lo profundo del tercer set cuando buscó tratamiento para un calambre que sospechaba Zverev, en contravención de las reglas de tiempo muerto médico en la cancha.
Zverev se quejó ante el supervisor de Grand Slam, Andreas Egli, de que esto era “tonterías” e “increíble” y se quejó de que Sinner y Alcaraz estaban “protegidos” por la gira como sus dos jugadores más fuertes.
Debido a que tenía dificultades para retener líquidos y sufría problemas de acondicionamiento, Alcaraz probablemente estaba siguiendo las reglas que permiten el tratamiento de una enfermedad relacionada con el calor, que a veces trae síntomas como calambres.
“Ayer fue un partido emocionante, creo que tuvo un poco de todo”, continuó Nadal. “Hubo un drama por lo que le pasó a Carlos en el tercer set y luego, como es normal en estas situaciones, si logras aguantar un rato los calambres suelen desaparecer; a veces son calambres de tensión.
“En última instancia, el juego tenía todo lo necesario para involucrar a la gente y despertar emociones en nuestro deporte y entre los espectadores.
“Estoy seguro de que se recuperará”. “Aunque fue una pelea larga, la otra semifinal tampoco fue corta y fue contra un jugador de otra edad, así que creo que Carlos tiene incluso más posibilidades de recuperarse que Novak”.
Djokovic perdió el último encuentro del dúo en el US Open hace seis meses, pero sigue adelante con cinco o cuatro victorias en el duelo directo.
Uno de sus encuentros más fuertes se produjo hace dos años, cuando el mayor derrotó a Alcaraz para ganar la medalla de oro en París.
