Cuando Eberechi Eze se alejó hacia el banderín de córner, se completó el primer hat-trick en el derbi del norte de Londres en casi 50 años y se acercaba un punto de partido, Mikel Merino se permitió un ligero golpe al cielo.
Todas las cámaras estaban enfocadas en el joven aficionado del Arsenal Eze, que ya ha sido noticia, pero una vez más fue un delantero centro situado a más de 30 metros de la portería quien hizo todo posible.
La actuación desinteresada de Merino en ausencia del lesionado fichaje de verano Viktor Gyokeres fue clave para que los Gunners desmantelaran al Tottenham en el Emirates Stadium.
La llegada de Gyokeres en verano, como El colapso del que ya ha hablado esta temporada, le dio a Mikel Arteta un enfoque más tradicional en ataque, permitiendo a su equipo jugar más directo, con un delantero capaz de estirar la defensa a través de su ritmo y carreras desde atrás.
Merino hizo lo contrario y era exactamente lo que el Arsenal necesitaba para causar estragos en el sistema de laterales de los Spurs desplegado por Thomas Frank. El español partía delante, pero no era el tradicional número 9.
Cayó profundamente para darle a Eze la oportunidad de convertirse esencialmente en un delantero y llegar al balón en las áreas de portería. Merino permitió a los extremos del Arsenal carreras diagonales hacia posiciones centrales y tuvo un solo toque de balón en el área de penalti del Tottenham, además de ganar más entradas que cualquier otro jugador con la camiseta roja durante toda la tarde.
Su posición promedio contra el Tottenham fue más profunda que la de Eze y casi tan atrás como la de los laterales Riccardo Calafiori y Jurrien Timber (ver más abajo).
Mikel Merino, del Arsenal, jugó en el llamado ‘nueve defensivo’ en la victoria por 4-1 sobre el Tottenham, descendiendo profundamente para que el héroe del hat-trick, Eberechi Eze, pudiera jugar en zonas más avanzadas.
Eze, fanático del Arsenal de Boyhood, se suelta para completar una noche de ensueño en los Emirates y darle a los Gunners una victoria impresionante.
Pero si bien Eze, comprensiblemente, acaparó los titulares, su compañero de equipo Merino (derecha) también jugó un papel increíblemente influyente.
A pesar de jugar como delantero, Merino ganó más entradas que cualquier otro jugador del Arsenal.
“Un nueve defensivo”, dijo Arteta con una sonrisa después del partido cuando se le preguntó si le molestaba que la gente simplemente pensara que Merino es el delantero menos ofensivo de todos los delanteros.
Al fin y al cabo, se trata de un jugador que ha marcado 27 goles y asistencias para el club y la selección este año natural.
“Ha vuelto a ser increíble y le estamos pidiendo que se sienta como un nueve, y no un nueve, y que haga muchas de las cosas que un nueve tiene que hacer”, dijo Arteta. “Pero es un jugador muy inteligente y su ética de trabajo y su deseo de contribuir y mejorar a otros son fantásticos”. Y nuevamente, estos logros son buenas razones para seguir confiando en él”.
Su pase para el primer gol de Leandro Trossard fue algo hermoso, pero su posicionamiento en el período previo al gol fue igualmente peligroso y un problema para los Spurs en todo momento.
La decisión de Frank de jugar con cinco defensas significó que el dúo de centrocampistas de los Spurs, Joao Palhinha y Rodrigo Bentancur, tuvieran demasiado espacio en el medio del campo, un problema que el Manchester United de Rubén Amorim padecía desde hacía mucho tiempo.
Con Merino moviéndose, a menudo más lejos que el pivote de los Spurs, y rotando con Eze como número 10, esta pareja de centrocampistas tenía demasiados jugadores a los que no podían hacer frente.
La tarjeta de toque de Merino en el derbi del norte de Londres muestra lo profundo que cayó, y el español solo tuvo un balón más allá del borde del área de penalti de los Spurs.
Eze, por su parte, tuvo siete toques de balón en el área del Tottenham a pesar de jugar como número 10
Para el gol de Trossard, Merino se lanza profundo y encuentra mucho espacio mientras Palhinha, Bentancur y Wilson Odobert intentan derribar a Timber. Merino recibe el balón y tiene todo el tiempo del mundo para lanzar su maravilloso balón por encima para Trossard.
La capacidad de Merino para profundizar, encontrar espacios y realizar pases inteligentes a través de las líneas defensivas quedó de manifiesto en el primer partido de Leandro Trossard el domingo.
Al pasar, tanto Saka como Trossard son los jugadores de ataque más centrales.
Los extremos del Arsenal, Trossard y Bukayo Saka, ocupan posiciones peligrosas dentro y alrededor del área penal para marcar el gol, nuevamente todo gracias a Trossard.
No es que al Tottenham no le hayan dado una advertencia. Apenas cuatro minutos antes, Merino fue aún más profundo esta vez y le hizo un pase a Saka por la derecha. Eze también es profundo y los centrales de los Spurs se quedan sin camisetas rojas y no tienen idea de a quién contratar.
Saka se gira y dispara hacia la portería mientras Trossard hace otra carrera diagonal hacia el área. Bentancur no tiene más remedio que derribar a Saka y aceptar la tarjeta amarilla.
Los Spurs recibieron una advertencia antes del primer gol del Arsenal de manera similar: aquí Merino (Nº 23) se aleja nuevamente de una posición de delantero centro para liberar a Saka y Trossard.
El deseo de Merino de crear espacio para sus compañeros permitió al Arsenal inundar a los Spurs con delanteros de todas las áreas, ya sean Calafiori y Timber o Declan Rice y Martin Zubimendi desde el centro del campo.
Aquí está el primer gol de Eze. Entra Merino y Zubimendi irrumpe en el espacio restante. Kevin Danso lo sigue, lo que deja a Eze completamente impresionado. Finalmente recibe el balón de Rice después de que los Spurs lo despejen brevemente y lo entierren.
Para el primer gol de Eze, Merino (encerrado en un círculo) vuelve a darle espacio al número 10 y Martín Zubimendi aprovecha
Ahora es el turno de Rice para el segundo de Eze. Esta vez Merino se ha movido hacia la banda derecha y Rice dispara al área, al igual que Saka por el flanco. Cristian Romero sigue a Rice, quien va, lo adivinaste, Eze se vuelve a desmarcar.
Con Merino de nuevo en la línea de banda, esta vez es el turno de Declan Rice de correr hacia el área, y cuando Cristian Romero lo sigue, Eze queda libre para marcar su segundo gol.
Cuando los Spurs intentaron hacer algo al respecto después de cambiar a una defensa de cuatro en la segunda mitad, el Arsenal aún pudo capitalizar el hat-trick de Eze.
Los Spurs lanzan otro balón largo hacia adelante que regresa. El excelente juego de Merino atrae la atención de su central, mientras Trossard y Saka corren hacia el espacio detrás de los laterales. Pape Matar Sarr pierde la carrera de Eze y, boom, son cuatro.
El cambio del Tottenham a una defensa de cuatro no logró detener la amenaza del Arsenal. En el tercer gol de Eze, Merino aguantó brillantemente el balón y dejó pasar a sus compañeros.
Fue un disturbio y Merino estuvo en el centro de todo. Su capacidad para dejar caer a los centrales y dejar espacio para que sus compañeros corran es una táctica que el Arsenal ha utilizado con gran efecto siempre que lideraba la línea.
Tener un jugador de ataque directo como Eze detrás de ellos en lugar de un creador como el capitán Martin Odegaard les da a los Gunners aún más potencia de fuego.
Hizo lo mismo contra el Real Madrid cuando jugaba con Saka en la famosa victoria de los Gunners en el Bernabéu la temporada pasada.
La capacidad de Merino para profundizar y jugar balones brillantes para destrozar las defensas no es nada nuevo, que es exactamente lo que hizo en el gol de Bukayo Saka en la victoria de los Gunners por 2-1 en el Bernabéu la temporada pasada.
Y ese balón picado por encima es una táctica que a Mikel Arteta parece encantarle: Zubimendi (nº 36) la intentó en la victoria del Arsenal por 2-1 en Newcastle en septiembre.
Y ese majestuoso pase detrás de la línea defensiva que le proporcionó a Trossard es un arma que Arteta claramente está dispuesto a usar y bien podría ayudar a guiar al Arsenal hacia el título.
Eze jugó un balón similar en los primeros minutos del domingo para darle a Rice una oportunidad de oro, mientras que Zubimendi intentó lo mismo en la victoria del Arsenal en Newcastle, dándole a Timber una buena oportunidad.
Con Merino tienen un jugador que puede hacer mucho. ¿Un nueve defensivo? No hay posibilidad.
