Sunderland no había iniciado ningún partido de fútbol con cinco defensas esta temporada. Enzo Maresca lo sabe porque, en preparación para el partido de la Premier League contra el Chelsea del fin de semana, vio los nueve partidos que disputó el equipo en todas las competiciones en la temporada 2025/26.
Claro, habían cambiado a este sistema en los últimos 10 minutos cuando tenían una o dos ventajas que defender, pero nunca desde el principio. Luego llegaron a Stamford Bridge.
La alineación del Regis Le Bris se fijó a las 13:45 horas. Maresca se encontraba en ese momento en la oficina de su entrenador en la parte trasera del vestuario, que también servía como búnker de información donde él y la directiva del Chelsea, incluido el copropietario Behdad Eghbali, se reunían después de cada partido en casa.
La hoja del equipo de Maresca indicaba que Sunderland comenzaría con cinco defensas por primera vez, cuando toda su pretemporada se centró en que los visitantes alinearan cuatro defensas.
Maresca convocó una reunión de equipo. Faltaban 10 minutos para que los jugadores tuvieran que salir para empezar a calentar. Les dijo que también podían tirar a la basura sus preparativos tácticos porque ahora tenían que aceptar nuevas instrucciones a tiempo para el inicio del partido a las 15:00 horas.
Ya era demasiado tarde. Sunderland presionó agresivamente. Cuando esa prensa fue derrotada, construyeron un muro que por momentos parecía un 5-5-0. Fueron el mejor equipo en general en el Bridge, aunque confiaron en Chemsdine Talbi para anotar el gol de la victoria después de 93 minutos.
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Maresca se fue frustrada. No por primera vez, sintió como si los oponentes estuvieran cambiando sus tácticas habituales cuando se enfrentaban al Chelsea. El técnico de los Blues sospecha que esto se debe en parte a lo que lograron la temporada pasada: terminar entre los cuatro primeros de la Premier League, ganar la Conference League y convertirse en campeones del mundo.
Tras la derrota ante el Sunderland, Maresca dio una nueva tarea a sus analistas. Les pidió que buscaran pistas en las derrotas de la temporada pasada contra equipos alineados de esta manera. En particular, quiere encontrar nuevas formas de derrotar a esos equipos testarudos que colocan cuerpos detrás del balón.
Al fin y al cabo, era un problema, y el Sunderland no fue el primero en dar la sorpresa ante el Chelsea. El equipo no puede esperar a que Cole Palmer regrese para desbloquear defensas problemáticas.
Esta noche el equipo de Maresca visita al Wolves en la Copa Carabao y vale la pena recordar la victoria que los llevó a esta cuarta ronda: un poco convincente triunfo por 2-1 en Lincoln. Michael Skubala tiene sólo 42 años, es más joven que Maresca, y Lincoln es su primer puesto permanente como entrenador en jefe. Pero también reconoció formas de frustrar la vida del Chelsea.
Es decir, Lincoln cambió a cinco defensas, presionó agresivamente y Freddie Draper marcó al mediocampista visitante Andrey Santos, lo que le dificultó recibir pases de los centrales Wesley Fofana y Trevoh Chalobah. Cuando Draper asumió ese papel, sus compañeros de equipo lo siguieron. Con un enfoque en llevar el balón al área mediante saques de banda largos y similares, Lincoln podría haber liderado por al menos cuatro goles en el medio tiempo en lugar de solo uno.
Al final, la calidad del Chelsea se demostró. Un gol de Tyrique George en el minuto 48 y otro de Facundo Buonanotte en el 50 llevaron a una victoria por 2-1, pero este partido fue revelador. Este era un equipo de League One que había ideado un plan deliberado para causar problemas a sus visitantes de la Premier League.
A veces, el Chelsea logró superar el desafío de una defensa de cinco hombres en poco tiempo. Por ejemplo, Maresca asumió que Nottingham Forest usaría una zaga de cuatro. Se topó con Ange Postecoglou en los premios LMA en septiembre. Hablaron de táctica durante un rato, y Maresca Postecoglou le dijo a Postecoglou que nunca lo había visto en un partido con cinco defensas, excepto en los últimos diez minutos de la victoria final del Tottenham en la Europa League contra el Manchester United.
Postecoglou respondió que odiaba usar cinco defensas. Por lo tanto, Maresca asumió que Forest desplegaría una defensa de cuatro cuando el Chelsea visitara el City Ground a principios de este mes. Pero estaba equivocado. Postecoglou empezó con una cadena de cinco hombres. El Chelsea tuvo suerte de quedarse sin goles en el descanso. Sólo pudieron ganar 3-0 tras realizar un triple cambio en el descanso. Postecoglou fue despedido inmediatamente después porque su Ave María fracasó.
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Chelsea también ganó 5-1 en West Ham, pero otros encuentros contra equipos con cinco defensas incluyeron un empate 0-0 contra Crystal Palace, un empate 2-2 en Brentford y una derrota 2-1 contra Manchester United.
Era un sistema problemático para Maresca y un patrón que, como puedes imaginar, no ha pasado desapercibido para Vitor Pereira, que lucha por su futuro en los Wolves de cara al partido de hoy.
Lo mismo ocurre con el entrenador del Tottenham, Thomas Frank, que normalmente utiliza una defensa de cuatro pero cambió a una defensa de cinco para frustrar al Paris Saint-Germain en la final de la Supercopa. Los Spurs tomaron una ventaja de 2-0 en este duelo, pero luego empataron 2-2 y perdieron en los penaltis.
A medida que los equipos muestran una mayor disposición a sorprender al Chelsea con sus formaciones, Maresca ahora puede darse cuenta de que ya no puede arriesgarse a jugar simplemente con un sistema táctico único. Después de todo, no hay garantía de que el oponente te ayude mediante la cooperación.
