La subida al tercer green del Augusta National es tremendamente empinada y, contrariamente a los resultados y los rumores, Justin Rose no se está haciendo más joven.
Mientras completaba su vuelta de práctica aquí el lunes antes de su 21º Masters, los desafíos de este gradiente eran evidentes en sus zancadas cada vez más cortas.
Fue un trabajo duro, tanto que su compañero de juego Chris Gotterup, 19 años menor que Rose, se le acercó por detrás y lo adelantó cuesta arriba, lo que sirvió de señal para que un fumador de cigarros en la cocina lo animara: “Vamos, Justin, ya casi llegamos, amigo”.
Casi llegamos. En realidad, le sienta bastante bien a este próximo hombre; un golfista que ha terminado segundo tres veces en Augusta en los últimos 11 años, dos veces en la agonía única de un desempate.
Cumplirá 46 años en julio, Rose. Le duele la espalda y necesita hielo todos los días. Pero lo maravilloso de su trabajo es que no estamos hablando de relojes en marcha, rendimientos decrecientes o coches rodados en las calles suburbanas.
No, cuando hablamos de Rose, lo hacemos por asombro ante una carrera que parecía muerta hace unas temporadas, solo por la resurrección que lo ha acercado consistentemente a un segundo título importante, más de una década desde el primero.
Justin Rose está listo para su aparición número 21 en el Masters y ocupa el noveno lugar del mundo
Clasificado noveno en el mundo, nadie en el top 10 nació dentro de los nueve años de él, y cuando ganó el PGA Tour hace dos meses, nadie en un campo de élite estuvo a siete golpes.
¿Pero podrá finalmente llegar al Masters?
Solíamos exigirle esto a Rory McIlroy, pero con su victoria sobre Rose en el hoyo 73 aquí en 2025, pasó al hombre al que venció. ¿Y quién no querría ver eso? ¿Quién podría observar la gracia con la que abrazó a McIlroy en la derrota y no obligarlo a dar un paso más?
Para el hombre mismo, la profundidad de su ambición en estas áreas no puede ocultarse. De su anhelo por lo que me describió anteriormente como uno de esos “momentos de cierre del círculo” y de su creencia de que es posible después de sus recientes visitas.
“Siento que hice prácticamente todo lo que tenía que hacer para ganar, pero simplemente no crucé la línea de meta”, nos dijo el lunes por la noche. “Siento que hice el trabajo lo suficientemente bien como para terminarlo”. Con eso en mente, no siento que necesite encontrar nada más. Realmente lo creo.’
A continuación añadió algo sutilmente relevante: “No siento que Augusta me deba nada”. “Vengo aquí con buena actitud”.
El golf no es más que un ejercicio de control psicológico. Aceptar malos swings y concentrarse en el siguiente golpe. El superpoder de Rose residía principalmente en esta área, al igual que Scottie Scheffler. No siempre conduce a citas grandilocuentes, pero como truco mental conduce a una buena calificación.
La reacción de Rose ante la victoria de Rory McIlroy en los play-offs del año pasado fue el epítome de la gracia en la derrota.
Y, sin embargo, sería un error restar importancia al fuego que lo impulsa. Hemingway prefirió la pesca del marlín para su estudio del enamoramiento humano, pero El viejo y la camiseta Sería un título provisional razonable para la historia de la búsqueda de Rose de una chaqueta verde. Sin embargo, evita conscientemente verlo como una obsesión.
“Yo diría firmemente en el campo del deseo, sólo porque sé que esto último (una obsesión) no me ayudará”, dijo. “Probablemente sea disciplina profesional mantenerlo dentro del rango deseado”. “Probablemente no sería productivo ir por el otro lado”.
Y probablemente tendría razón. Pero no fue menos revelador cómo corrigió un comentario posterior de que su nombre apareció dos veces en varios cuadros de honor locales como resultado de sus derrotas en los play-offs en 2017 y 2025.
“De hecho, creo que está en el trofeo principal de la casa club tres veces”. “Cuando terminé segundo detrás de Jordan Spieth en 2015, creo que quedó ahí”.
A partir de ahí, la máscara se le cayó ligeramente cuando dijo que todavía estaba “enojado” por la tercera ronda del año pasado. Al parecer los putts sueltos de esta ronda sobrevivieron a su proceso de filtración.
Pero aquí está de nuevo: nada menos que Butch Harmon la sitúa como tercera favorita. Augusta siempre prefiere la experiencia y Rose tiene mucha. La mayor parte muy buena. Sería una historia para todas las edades si llegara a eso.
