Los Indianapolis Colts no tenían nada que ganar el domingo por la tarde, pero Riley Leonard aprovechó al máximo su primera apertura con la franquicia.
La ex estrella de Notre Dame perdió 38-30 ante los Houston Texans el domingo, poniendo fin oficialmente a su temporada. Leonard completó 21 de 34 para 270 yardas con tres touchdowns totales en la derrota, manteniendo a raya a los Colts en repetidas ocasiones en el NRG Stadium.
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El primer touchdown del día de Leonard fue largo. Encontró a un Alec Pierce completamente abierto para una anotación de 66 yardas apenas tres jugadas en la primera serie del juego.
Justo antes del medio tiempo, Leonard encontró a Pierce nuevamente en la esquina de la zona de anotación, reduciendo la ventaja de los Texans a solo tres puntos.
Leonard salió del entretiempo y anotó un touchdown. Este puntaje volvió a poner a los Colts en la cima.
Pero al final fueron los Texans quienes consiguieron la estrecha victoria. Ka’imi Fairbairn pateó un gol de campo de 43 yardas en los últimos segundos, y luego Tommy Togiai recuperó un balón suelto para touchdown en el último esfuerzo de los Colts para llevar a los Texans a 12-5 en la temporada, dándoles el quinto puesto en la AFC.
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DJ Giddens lideró a los Colts por tierra con 30 yardas en ocho acarreos, y Jonathan Taylor tuvo 26 yardas en 14 acarreos. Pierce tuvo 132 yardas en cuatro recepciones. Más adelante en el juego tuvo un tercer touchdown, esta vez en el suelo, pero en realidad fue expulsado por chocar con un árbitro.
El día de Leonard no fue perfecto. Lanzó una intercepción a principios del último cuarto y perdió un balón suelto en una captura en la primera mitad. Y los Colts no pudieron asegurar la victoria. Sin embargo, Leonard fue más que capaz de defenderse.
¿Por qué los Colts no hicieron esto antes?
En lugar de entregarle la ofensiva a Leonard hace unas semanas cuando todavía estaban luchando por un lugar en los playoffs, la directiva de los Colts optó por hacer una llamada impactante al hombre de 44 años, un hombre que, si bien sin duda presenta un fuerte argumento para la inducción al Salón de la Fama, no había jugado en la liga en cinco años.
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Rivers se ha desempeñado bien en sus tres aperturas con los Colts. Lanzó para 544 yardas y cuatro touchdowns con tres intercepciones en ese lapso, completando el 63% de sus pases. Dadas las circunstancias, fue prácticamente todo lo que los Colts podrían haber esperado.
Pero, sobre todo, no pudo conducirlos a una sola victoria.
Rivers tuvo marca de 0-3 como titular para los Colts, quienes rápidamente quedaron fuera de la contienda por los playoffs a pesar de un comienzo de temporada de 8-2. Después de la derrota de la semana pasada ante los Jacksonville Jaguars, que marcó la sexta derrota consecutiva del equipo, esta vez para siempre.
Entonces, sin nada por qué jugar, los Colts finalmente eligieron a Leonard, el jugador que seleccionaron en la sexta ronda del Draft de la NFL la primavera pasada.
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Entonces, ¿hacia dónde van los Colts a partir de aquí?
Lo bueno de esto para los Colts es que tienen meses para resolver esta cuestión. Pero como mariscal de campo, no hay una respuesta fácil para ellos.
Daniel Jones se está recuperando de una grave lesión en el tendón de Aquiles que sufrió a principios de esta temporada y está a punto de convertirse en agente libre. Existe la creencia de que los Colts intentarán volver a contratarlo, lo que podría resolver sus problemas con bastante rapidez. Sin embargo, eso depende de varias cosas, incluido el deseo de Jones de regresar a Indianápolis y su salud.
Los Colts cuentan con el ex mariscal de campo de Florida, Anthony Richardson, a quien seleccionaron en el cuarto lugar del draft de 2023. Pero Richardson sufrió una lesión terrible después de que un ligamento de entrenamiento se desgarró y le perforó el ojo derecho a principios de esta temporada. Fue sólo la última lesión de Richardson, quien ha tenido problemas para permanecer en el campo durante gran parte de su tiempo en la NFL.
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Si bien los Colts podrían buscar en otra parte para reforzar el espacio de sus mariscales de campo, ya sea en el draft o en la agencia libre, es posible que Leonard haya entrado en la conversación el domingo por la tarde. Con su temporada de novato ahora completa y Jones recuperándose de una lesión muy grave antes de la agencia libre, existe una oportunidad para que haga un movimiento y tome el puesto titular en Indianápolis.
La pregunta, sin embargo, es si los Colts quieren eso. Teniendo en cuenta que no le dieron la oportunidad hace unas semanas con fútbol significativo todavía en el calendario, todavía podría tener mucho más trabajo por hacer.
