rj mickens Siente como si el plano estuviera justo frente a él. Al otro lado del vestuario de los Chargers, ve el número 3 e inmediatamente ve las posibilidades.
El profundo novato ha desempeñado un papel destacado en la construcción de una defensa de los Chargers que ayudó al equipo a romper una racha de tres victorias consecutivas de cara al partido del domingo contra Jacksonville. Antes de que Mickens tuviera la oportunidad de demostrar su valía, aprendió de las fuerzas secundarias que lo rodeaban: tony jeffersonElías Molden, Donte Jackson – y el No. 3, Derwin James Jr.
“(James estaba) dispuesto a empatizar conmigo y ayudarme a llegar a donde está y superarlo”, dijo Mickens, quien consiguió la segunda intercepción de su carrera el domingo contra los Pittsburgh Steelers. “Y él está dispuesto a ayudarme. Yo estoy realmente dispuesto a acudir a él”.
Mickens no es el único novato de los Chargers que se ha hecho un nombre en la secundaria, ya que las lesiones han generado oportunidades para los jugadores que están más abajo en la clasificación. Nikko Reeda quien los Chargers firmaron como agente libre no reclutado de Oregon, se mojó los pies contra los Tennessee Titans hace dos semanas antes de jugar contra Aaron Rodgers y Steelers.
El esquinero de los Chargers, Nikko Reed, calienta antes de enfrentarse a los Tennessee Titans el 2 de noviembre.
(Stew Milne/Associated Press)
Durante esa jugada, Rodgers lanzó un pase que parecía destinado a caer en manos del receptor abierto Calvin Austin III. Reed voló por el aire, extendió su brazo izquierdo hacia Austin y interceptó su primer pase, ayudando a los Chargers a mantener una ventaja de nueve puntos en el medio tiempo en camino a una victoria de 25-10.
El coordinador defensivo Jesse Minter, quien ha llevado a los Chargers a un porcentaje de pases oponentes de 64.5, el mejor de la NFL, atribuye el desarrollo de Reed en parte a la defensa contra Justin Herbert, Ladd McConkey, Keenan Allen y Quentin Johnston en la práctica.
“Si sales y es DK Metcalf o Roman Wilson… y es Aaron Rodgers, estás listo para eso porque aprovechaste la oportunidad y entrenaste con los muchachos que tenemos”, dijo Minter sobre Reed, quien participó en el 40% de las jugadas, la mayor cantidad de su carrera, contra los Steelers.
Reed dijo: “Saber que te enfrentas a los mejores jugadores en la práctica todos los días, y una vez que entras al juego, es fácil, es mucho más fácil que la práctica. Creo que esa es la mentalidad”.
Es una mentalidad similar la que ha ayudado a Mickens a mantener a los mariscales de campo rivales en un índice de pasador de 8.3 en receptores específicos, la mejor marca en la NFL desde la Semana 6. según Pro Football Focus.
Mickens intenta realizar un seguimiento. La selección de sexta ronda recordó haber cometido un error en su primer juego de la NFL cuando tomó un ángulo incorrecto en un intento de tackle contra los Miami Dolphins el mes pasado, lo que resultó en una gran ganancia. Aún así, sintió que sus intercepciones contra los Minnesota Vikings y Steelers también fueron una experiencia de aprendizaje.
¿Su merienda? Cualquier jugador de la NFL puede hacer una jugada que cambie el juego, dijo Mickens.
A James le gusta lo que ve de sus colegas más jóvenes. Aunque Mickens y Reed aprenden todos los días observando a James, el cuatro veces Pro Bowler también mantiene una estrecha vigilancia sobre los novatos mientras los Chargers se preparan para su avance hacia los playoffs.
“Es una esponja”, dijo James. “(Mickens y Reed) hacen preguntas todo el día, todos los días. Hombre, trabajan. Trabajan como si no tuvieran nada. Todos los días. Y se nota”.
