Se puede hablar con asombro de las playas de Río, los barrios de Buenos Aires o las banlieues de París como criaderos de futbolistas, pero dos extremos que emocionaron a Europa y más allá pueden rastrear su historia de origen hasta un puesto de avanzada en Lanarkshire.
John Robertson, fallecido a los 72 años, siguió los pasos de Jimmy Johnstone y transfirió sus habilidades como bronceador de las calles de Viewpark al escenario internacional.
Robertson jugó un papel decisivo en la victoria de dos Copas de Europa con Nottingham Forest. Marcó contra Inglaterra en el estadio de Wembley. Ganó títulos, copas y 28 partidos internacionales. Ésta es la moneda estereotipada de la grandeza, pero las características de Robbo eran estrictamente individuales.
Fue bendecido con una falta de ritmo. Eso significó que tuvo que desarrollar y perfeccionar habilidades que sorprendieron a los defensores. No podía simplemente golpear un balón más allá de un defensor y lograrlo, aunque lo hizo con un efecto único en una ocasión famosa. En cinco metros era dulce y agudo, pero su genio residía en el movimiento del hombro, la caricia del pie izquierdo, la habilidad instintiva pero finalmente sutil de desequilibrar y evadir al lateral más testarudo.
Él y Johnstone fueron los mejores extremos izquierdo y derecho que he visto en Escocia. Tenían estilos diferentes, pero su capacidad para infligir desastres a sus oponentes era algo compartido, algo aprendido en las calles, las cenizas y la hierba de Viewpark.
Robertson, de personalidad irónica y amable, también era duro. Jugó en una época en la que los árbitros abordaban con severidad las lesiones físicas graves y sistemáticas de los extremos y en la que sólo se presentaba un libro o una tarjeta cuando las entradas amenazaban el sustento de la víctima.
El héroe del bosque, Robertson, ayudó a ganar dos Copas de Europa
El ícono escocés (izquierda) levanta el icónico trofeo junto a Ian Bowyer y Kenny Burns.
Robertson recibió estos golpes con un encogimiento de hombros que envió a muchos defensores por el camino equivocado. Era el más humilde de los hombres, pero con razón tenía autoestima. Esto fue reconocido por Brian Clough y reforzado por la insistencia del gran gerente en que Robbo era la joya de una corona brillante.
Fue apropiado que el anuncio de la muerte de Robertson desde Nottingham Forest terminara con las palabras: “Nuestro más grande”. Sus rivales por este honor incluyen a Stuart Pearce, Viv Anderson, Peter Shilton, Roy Keane, Trevor Francis y muchos otros. Robbo los dejó a todos bajo su considerable sombra.
Clough lo sacó del mediocampo y lo colocó en la banda izquierda. Por extraño que parezca, él seguía siendo el creador de juego. La orden de darle el balón al “niño grande” la dieron persistentemente tanto Clough como su asistente Peter Taylor. Los equipos de Clough contaban con excelentes mediocampistas como Martin O’Neill, Archie Gemmill, John McGovern, Keane y Neil Webb, pero su papel principal era servir a Robertson, quien a su vez proporcionó las oportunidades que Trevor Francis, Gary Birtles y Tony Woodcock convirtieron.
Robertson anotó 95 goles en 514 apariciones. Este es un logro decente, aún más espectacular por el reconocimiento de que uno de esos goles condujo a la victoria final de la Copa de Europa contra el Hamburgo en 1980. Pero fue su asistencia en la final de la Copa de Europa de la temporada pasada la que demostró su importancia para el equipo y sus habilidades intrigantes.
Malmö estaba tan hundido que se sospechaba que muchos de ellos llevaban equipo de buceo. Un balón incómodo hacia la banda izquierda fue inmediatamente controlado por Robertson, quien inmediatamente se enfrentó a dos defensores. Su improbable ráfaga inicial de velocidad los dejó justo detrás, pero Robbo aprovechó el espacio mínimo para sacar la máxima ventaja. Su fuerte centro pegó en el segundo palo y Francis no pudo hacer más que cabecear.
Robertson (derecha) también celebró el éxito en el banquillo en colaboración con Martin O’Neill.
Éste era Robbo en su momento más devastador. Sus intervenciones fueron excepcionalmente hábiles pero rara vez frívolas. Robertson fue la mayor causa de daños.
Este daño provocó, sin darse cuenta, una grave ruptura entre Clough y Taylor. Este último atrajo a Robertson de Forest al condado de Derby. Clough tardó mucho en perdonar a su ex asistente.
Después de 13 años en el Forest, ganando un título de Segunda y Primera División, dos Copas de Europa, una Supercopa y dos Copas de la Liga, su paso por el Derby fue decepcionante y duró sólo dos temporadas antes de regresar al City Ground para un breve período final. Una serie de heridas lo habían alcanzado. Una carrera profesional que comenzó en 1970 finalizó en 1986.
Por supuesto, esto también incluyó 28 partidos internacionales con Escocia. Fue apreciado por Jock Stein, quien vio todo lo que Clough tenía en esta personalidad ligeramente caótica. Robertson anotó un penalti contra Inglaterra en el estadio de Wembley en 1981. Lo hizo con la facilidad y despreocupación de un triunfador consumado. También marcó desde el borde del área penal en la final del Mundial de 1982 contra Nueva Zelanda.
Luego se mudó a Martin O’Neill como asistente mientras ambos trabajaban desde Wycombe hasta Aston Villa, pasando por Norwich, Leicester y Celtic.
Jugó un papel importante en todos estos roles, pero su experiencia y su ingenio innato pasaron a primer plano cuando la pareja revitalizó al Celtic y llevó al club a la final de la Copa de la UEFA en Sevilla en 2003.
Sin embargo, Robertson disfrutó de un gran éxito con Brian Clough en Forest.
Robertson fue el pilar entre el equipo y el técnico. Transmitía el estado de ánimo del vestuario y, de hecho, lo reforzaba con su humor, que normalmente expresaba desde la boca de una boca que de otro modo estaría ocupada por maricas. También dio sabios consejos a los jugadores y a O’Neill.
Había jugado al más alto nivel pero también sabía lo que era enfrentarse a la adversidad. Antes de Clough, vivía en el anonimato en Forest, impresionando a los jugadores con su deseo de asegurarse de que sacaran lo mejor de sus talentos.
Su vida fuera del campo requería fuerza y resistencia. Perdió a su hermano Hugh y a su cuñada en un accidente automovilístico justo antes de la final de la Copa de Europa de 1979. Robertson también perdió a una hija a causa de una enfermedad. Un infarto en 2013 dejó de fumar, pero en los últimos años ha padecido la enfermedad de Parkinson.
Su autobiografía se tituló Súper trampa. Eso no le hace ningún favor. Tenía una apariencia desaliñada tanto dentro como fuera del campo, pero eso era sólo un disfraz. Era inteligente tanto en ingenio como en acción.
Robertson (derecha) ganó 28 partidos internacionales con Escocia
Robertson tenía la cualidad que caracterizó a su héroe Roger Federer. Podía hacer que lo extremadamente difícil pareciera absolutamente natural. Podía dejar a sus oponentes asombrados con una mezcla de asombro y agotamiento físico.
El Supertramp era un aristócrata del deporte. Sólo se podía observarlo una vez y convencerse de que no era un vagabundo atlético. Provenía de la calle pero encontró la prosperidad en una pasarela personal en el ala izquierda.
Robertson fue el resultado de un proyecto de vivienda que sacó la genialidad a las calles. Ha evolucionado geográficamente, pero nunca ha perdido lo que le dieron en esos campos de juego fáciles.
Jugaba con una arrogancia cautivadora y vivía con una humildad conmovedora. Era lo que querías como compañero y como héroe. Es el más sofisticado de todos los trucos, tanto mejor por estar libre de todo engaño.
