Parece que la inclinación de Rory McIlroy por el drama en el Augusta National ha sobrevivido a su transición de cazador a campeón. Un año con una chaqueta verde obviamente no curó a este hombre.
Que obtuvo una parte del liderato el primer día no es el único punto a destacar aquí, ya que hacerlo sería pasar por alto los maravillosos absurdos en la forma en que se escribió su puntuación de 67.
Hay una respuesta corta para eso: loco. Completamente loco. Lo mismo de siempre cuando McIlroy corre entre esas colinas en el Masters.
Pero la respuesta detallada es mejor. Con ese fin, revisemos su situación mientras reflexionaba sobre cómo acercarse al octavo hoyo par 5, parado bajo el dosel de un árbol y a 270 yardas de la bandera después de su drive en el primer áspero. En ese momento, recuperar había sido el tema de su día, y tenía que serlo: se habían perdido todas las calles. Ni un solo golpe.
Dios mío, si le hubieras pedido en esas dos horas que apuntara a la puerta de un granero desde cinco metros de distancia, batidor en mano, es muy probable que hubiera fallado.
Pero siempre dicen que Augusta era secundaria y que los McIlroy eran excepcionales. Este fue sostenido profundamente debajo de las ramas con una madera tres y su bola siguió los contornos, lo que llevó al resultado extremadamente improbable de un birdie de dos putts. En el transcurso de los siguientes siete hoyos, le siguieron cuatro más, en su mayoría desde lugares aún más complicados.
Vayamos al día 13, por ejemplo, donde se había tirado al agua hace 12 meses en esa ronda final de catarsis y locura. Esta vez volvió a meterse en problemas, en lo profundo de los árboles y en la paja de los pinos, pero se ponchó y aterrizó en el lado equivocado del arroyo para un birdie cuatro. Eso fue impresionante.
Rory McIlroy disparó un 67, cinco bajo par, para comenzar la defensa de su título de Masters en Augusta.
Pero había más. Conducciones más relajadas y avivamientos más impresionantes.
Y eso significa una mirada al hoyo 15, otro par 5 y otro hito de 2025. Una vez más había tirado su drive hacia la izquierda, pero demasiado lejos para repetir el gancho maravilloso que descorchó para el tiro destacado el año pasado. No, en lugar de eso tuvo que asomarse por una pequeña ventana entre los troncos de los árboles y luego hacer un lanzamiento suspendido sobre el lago para conseguir un putt para birdie de 30 pies. Se lo bebió.
Y eso es exactamente lo que hizo durante todo el día. Eso es cierto para cada uno de los pares cinco, cada uno de ellos esencial para un buen final en el campo y todos ellos hicieron birdie desde una posición difícil, y se aplica en general a la forma en que trabajó en los 18 hoyos.
A pesar de los innumerables desafíos de su propio piloto y de un recorrido de la naturaleza más diabólica, siguió llevando el balón a donde debía estar y logró su mejor resultado en la primera ronda desde 2011, superado sólo por Sam Burns. Scottie Scheffler es tercero junto al viejo Justin Rose, pero ni Jon Rahm ni Bryson DeChambeau estaban en el mismo código postal.
“Es un gran comienzo, pero todavía queda un largo camino por recorrer”, dijo McIlroy. “Estoy en el lugar correcto en el torneo. Es mucho mejor que empezar la segunda ronda con siete desventajas como el año pasado.
“No me estoy esforzando, pero me siento bien donde estoy”.
Admitió que había más nerviosismo del que esperaba la primera vez, pero también fue una fuente de tranquilidad. Según él, esta obra maestra de 2025 no saciaba su hambre, pero le daba confianza para sobrevivir a algunos malos viajes. Considerándolo todo una buena combinación.
Por supuesto, todavía quedan 54 hoyos y McIlroy no tendrá la ventaja de empezar más temprano el viernes. Este corredor se volvió cada vez más estrecho y aún más difícil para quienes lo visitaron más tarde.
Pero claro, DeChambeau salió justo antes que él. El estadounidense, que había salido victorioso en sus dos últimas salidas en LIV, estaba emocionado a su llegada, disparando 76, incluyendo uno contra el brazo de un patrón en el sexto y tres en el undécimo bunker. El científico loco debe encontrar respuestas serias en su laboratorio.
¿Qué pasa con Jon Rahm, el favorito antes del torneo? Comenzó tarde, terminó en seis overs y pasó la mayor parte del tiempo con cara de trueno. Una pelota perdida en el campo de flores en el lanzamiento 13 para un doble golpe fue su punto más bajo. Un cuádruple bogey de nueve en el hoyo 15 de Bob MacIntyre contribuyó a un 80, una triste historia recurrente sobre lo que sucede en Augusta cuando las calles y los greens se vuelven tan rápidos. Se dijo a sí mismo “joder Jesús” en Amen Corner, así que no olvidemos las cosas impías que este lugar puede hacerles a excelentes golfistas.
McIlroy ciertamente disfrutará de cuántos grandes nombres han tenido problemas, pero no disfrutará de quién está cerca. Uno de ellos es Scheffler, cuyo fracaso durante varios meses fue descrito exageradamente como una crisis.
Es cierto que sus hierros, que alguna vez fueron confiables, han estado más flojos últimamente, pero un águila en el segundo golpe mostró un 70 constante. El hecho de que solo haya logrado un bogey sugiere que ha recuperado el control de su bola y tendrá el lado más amable del sorteo en las condiciones más frescas de la mañana del viernes.
No fue nada fácil para McIlroy, ya que tuvo problemas antes de recuperarse en una extraña primera vuelta.
Quizás aún más tentadora sea la presencia de Rose, de 45 años, que busca un partido de regreso con McIlroy después de la derrota en los play-offs del año pasado. Dos veces alcanzó cuatro bajo par en los últimos nueve, pero terminó con un bogey-bogey para un 70. Como siempre, está en la mezcla, junto con Jason Day y Kurt Kitayama (ambos tres bajo par) y un ex campeón en Patrick Reed, quien disparó dos águilas en un 70. Shane Lowry y Xander Schauffele son los mayores ganadores en un grupo con dos bajo par.
Eso está un tiro por delante de Tommy Fleetwood, quien hundió un total de 56 pies de putts, consiguió tres birdies consecutivos desde el segundo y alcanzó cuatro bajo par en la curva. Al entrar cedió tres puntos y Ludvig Aberg cayó más fuerte de tres bajo par a dos más.
Ninguno de los dos pudo igualar o superar los resultados de Burns y McIlroy, y McIlroy parece estar a la altura de sus expectativas de lo que podría hacer con el mono de encima.
Si McIlroy puede estabilizar su swing, lo cual no es una solución fácil ya que faltaron bolas tanto a izquierda como a derecha y solo logró cinco calles en todo el día, entonces cualquier salto de su juego B a un juego A es una perspectiva monumental.
El tiempo dirá si puede mantener el ritmo, pero pocos golfistas se quejan de una ronda de un solo bogey. Después de haber logrado dos dobletes en su correspondiente ronda de 72 en 2025, esto fue una mejora notable, aunque la última visita aquí terminó tan mal.
