Fue una de las mejores ediciones del Masters de todos los tiempos, y cuando Rory McIlroy, todavía consumido por el drama imposible de un día increíble, entró en el teatro de medios del Augusta National en abril pasado, dijo que quería romper el protocolo y hacernos una pregunta primero.
Sonriendo de oreja a oreja, recordando cómo la preparación para cada Masters durante más de una década había estado dominada por preguntas sobre su temperamento, su juego y si finalmente sería el momento de completar su Grand Slam de grandes victorias, miró fijamente al público.
“¿De qué vamos a hablar el año que viene?”, dijo.
Tendremos que esperar hasta abril para obtener la respuesta a eso, pero hay otro tema de discusión deportiva que McIlroy también dejó de lado cuando se unió a Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus y Tiger Woods como los únicos golfistas en ganar los cuatro torneos principales de golf.
Hay otros contendientes dignos para la lista de Personalidad Deportiva del Año de la BBC, pero a menos que algo salga terriblemente mal el jueves por la noche, y este premio en realidad no depende del deporte que televisa la BBC en lugar de quién lo merece más, solo puede haber un ganador, y ese ganador es McIlroy.
No hay ningún deseo aquí de denigrar las afirmaciones de los demás candidatos, aunque me sorprende que Joe Root no esté en la lista. Root es el mejor bateador de la historia de Inglaterra y, en medio del caos de las tres primeras pruebas de Inglaterra en las cenizas, anotó su primer siglo en Australia en la segunda prueba en Brisbane, completando su propio Grand Slam.
Rory McIlroy finalmente pudo deshacerse de su ira al ganar el Masters en abril.
Se convierte así en el primer europeo en disputar un Grand Slam en su carrera golfista.
Todos los involucrados, más recientemente Lando Norris con su brillante y valiente victoria en todos los ámbitos, que se convirtió por primera vez en Campeón del Mundo de Pilotos de Fórmula 1, lograron cosas que nos inspiraron.
Pero vamos, este año tiene que ser McIlroy. Debería haberlo ganado en 2014. Ganó dos majors ese año y aun así se perdió el premio de la BBC. En la ceremonia, el ganador Lewis Hamilton dijo que esperaba que McIlroy ganara.
Pero Hamilton había ganado su segundo título mundial y debería haber ganado el premio antes, por lo que nadie se quejaba demasiado.
Pero esta noche no hay margen de error. Aunque el programa en sí hace tiempo que dejó de significar algo (el terrible chiste de Sue Barker sobre mantener a Gavin Henson “fuera de la iglesia” en 2005 fue el momento en que me perdió), el premio todavía significa algo.
Y si McIlroy solo hubiera ganado el Masters en los últimos 12 meses, eso seguramente habría sido suficiente para destacarlo como ganador en la ceremonia de los Premios de la BBC el 18 de diciembre.
McIlroy había estado buscando esta chaqueta verde durante tanto tiempo que parecía que nunca la usaría sobre sus hombros.
Muchos creían que el torneo se había convertido en un bloqueo mental para él después de desperdiciar una ventaja de cuatro golpes antes de la ronda final en 2011, y que ese sería el único premio que se le escaparía.
Parecía que ese podría ser el caso nuevamente cuando McIlroy perdió una ventaja de dos golpes en dos hoyos al comienzo de su ronda final. Luego perdió una ventaja de cuatro golpes en tres hoyos de los últimos nueve al realizar un tiro en cuña en el afluente Rae’s Creek en el par cinco del 13.
Ganar el Grand Slam lo convierte no sólo en el mejor golfista que jamás haya producido el Reino Unido, sino también en el mejor golfista europeo de todos los tiempos.
El año de McIlroy también fue algo más que el Masters. La forma en que llevó a Europa a la victoria de la Ryder Cup en el brutal Bear Pit de Bethpage Black subraya su grandeza.
Pero McIlroy luchó contra todos estos demonios y los derrotó. Perderse otra vez habría dejado un signo de interrogación sobre su aspiración a la grandeza, pero cuando McIlroy finalmente obtuvo una emocionante victoria en un desempate contra Justin Rose en abril pasado, ese signo de interrogación desapareció. Ya no hay nadie en contra de su nombre.
Ganar el Grand Slam no sólo lo convierte en el mejor golfista que jamás haya producido el Reino Unido, sino también en el mejor golfista europeo de todos los tiempos. Es el único europeo que ha ganado los cuatro grandes, lo que le sitúa por delante de Nick Faldo y Seve Ballesteros.
El año de McIlroy también fue algo más que el Masters. Si el triunfo del Masters fue una gran catarsis, la forma en que McIlroy llevó a Europa a la victoria en la Ryder Cup en el brutal foso de osos Bethpage Black, en las afueras de la ciudad de Nueva York, fue otro episodio que subrayó su grandeza.
Corrí la pista de Bethpage Black con McIlroy los tres días y vi y escuché el horrible e implacable abuso que él y su esposa Erica Stoll soportaron por parte de los espectadores estadounidenses mientras McIlroy y sus compañeros de equipo intentaban conseguir la primera victoria europea en suelo estadounidense en 13 años.
El abuso se volvió tan severo y tan personal que hubo que desplegar perros policía para patrullar las calles, lo que llevó a escenas nunca antes vistas en el deporte. Pero McIlroy se mantuvo desafiante en todo momento.
McIlroy estuvo invicto en los dos primeros días, cuando el aluvión de abusos de las galerías de Nueva York estaba en su peor momento, y sus 3,5 puntos en sus primeros cuatro partidos ayudaron a poner a Europa en una posición inexpugnable.
McIlroy debería haber ganado el título de Personalidad Deportiva en 2014. Pero tuvo que conformarse con el segundo lugar entre Jo Pavey y Lewis Hamilton, quien dijo que esperaba que McIlroy ganara.
Normalmente no es un hecho que los golfistas enfrenten el tipo de adversidad que McIlroy y sus compañeros de equipo enfrentaron en Long Island, pero McIlroy estuvo a la altura del desafío e inspiró a Europa a una memorable victoria por 15-13.
Ah, y McIlroy también ganó la Carrera a Dubai, la clasificación del DP World Tour, por séptima vez, sólo un punto detrás del récord de Colin Montgomerie. era suyo año maravilloso.
McIlroy ya no es un jovencito. Tiene 36 años y una cantidad considerable de canas. Que sea uno de los mejores deportistas que este país haya producido y aún no haya ganado el premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC es una anomalía flagrante que debe corregirse.
Si McIlroy no gana esta noche, nunca la ganará. Si su nombre no estuviera incluido en la lista de grandes hombres y mujeres nombrados Personalidad Deportiva del Año de la BBC, sería para siempre una mancha en el premio.
