AUGUSTA, Georgia – De cable a cable a un acto desgarrador en la cuerda floja.
Eso describe bastante bien el Masters de Rory McIlroy.
Se convirtió en el cuarto hombre en ganar chaquetas verdes consecutivas el domingo, sobreviviendo a un juego de golf inestable y a una espectacular remontada de algunos de los mejores jugadores del mundo.
Al final, hizo un putt para ganar, echó la cabeza hacia atrás y gritó al cielo, luego salió del green llorando, convenciendo a su pequeña hija Poppy debajo de las cuerdas para que lo abrazara.
Rory McIlroy celebra en el green 18 mientras los fanáticos aplauden después de ganar el Masters en el Augusta National Golf Club el domingo.
(Héctor Vivas/Getty Images)
“No puedo creer que esperé 17 años para conseguir una chaqueta verde y ahora voy a recibir dos seguidas”, dijo McIlroy durante la ceremonia de la chaqueta verde. “Creo que mis años de perseverancia realmente dieron sus frutos en este torneo de golf”.
Fue el sexto campeonato importante para el norirlandés McIlroy, lo que le convierte en el golfista más europeo de la era moderna junto con Nick Faldo.
A pesar de una ventaja histórica al comienzo del fin de semana, McIlroy no solo se quedó atrás el domingo, sino que en ocasiones estuvo hasta tres golpes por detrás.
“Fue un fin de semana difícil”, dijo. “Terminé la mayor parte de mi trabajo el jueves y viernes. Pero estoy muy feliz de poder aguantar y terminar el trabajo”.
Fue un último día dramático. Con Scottie Scheffler, Justin Rose y muchos otros pisándole los talones, McIlroy mantuvo el equilibrio y se alejó en la recta final.
Pero también hubo drama en el hoyo 18, par 4. Necesitando sólo un bogey para ganar, McIlroy disparó su golpe de salida profundamente entre los árboles de la derecha. Hizo un tiro alto de derecha a izquierda desde la paja de pino hacia el bunker delantero izquierdo. Dos putts después y una segunda chaqueta fue suya, una victoria de un solo golpe sobre Sheffler.
“Di una buena pelea”, dijo Scheffler, “hice muchas cosas buenas para darme una oportunidad y me quedé corto al final”.
Hace un año, McIlroy derrotó a Rose en un desempate a muerte súbita en Augusta para completar el grand slam de su carrera.
Rory McIlroy celebra tras ganar el Masters en el Augusta National Golf Club el domingo.
(Maddie Meyer/Getty Images)
Al ganar Masters consecutivos, una hazaña que no se había logrado desde Tiger Woods en 2002, McIlroy se une a Nicklaus, Nick Faldo y Woods en una de las asociaciones más exclusivas del golf.
Después de dos rondas no parecía que el fin de semana fuera a ser tan difícil. McIlroy había construido una ventaja de seis golpes, la mayor ventaja de 36 hoyos en la historia del Masters. Pero estuvo por encima del promedio el sábado, mientras que todos los demás en la clasificación disparaban en los 60, y fue el único jugador en el campo esa noche golpeando bolas mientras se ponía el sol.
Comenzó el domingo con un tartamudeo, incluido un doble bogey en el par 3 y un bogey poco después.
Hace quince años, McIlroy, en una crisis épica, vio evaporarse su ventaja de cuatro golpes con un colapso en Amen Corner el domingo: triple bogey, bogey, doble bogey en los hoyos 11, 12 y 13.
El domingo jugó par, par y birdie en estos tres hoyos, ayudando a exorcizar los demonios de 2011.
McIlroy y Cameron Young formaron la pareja final el domingo, empatados en 11 bajo par. Young hizo birdie en el segundo hoyo pero se enfrió y tuvo bogeys en los hoyos 6, 7 y 9.
Rose, que esperaba conseguir su primera chaqueta verde, tenía la ventaja el domingo, pero no pudo mantenerla y registró bogeys los días 11, 12 y 17. Entró a la casa club empatado en el tercer lugar, su quinto resultado entre los cinco primeros en el Masters.
“Si hubiera alguien que mereciera una chaqueta verde probablemente sería Rosey…”, dijo Tyrrell Hatton, quien terminó empatado a cuatro bandas en el tercer lugar. “Es un jugador increíble y puedo verlo poniéndose una chaqueta verde algún día.
Scheffler, clasificado número uno del mundo, coqueteó con la idea de no pasar el corte después de abrir con 70 y 74. Pero disparó rondas sin bogeys de 65 y 68 durante el fin de semana, convirtiéndose en el primer jugador del Masters desde 1942 en jugar todos los hoyos a la par o mejor el sábado y el domingo.
Russell Henley, jugando en su cumpleaños, logró su quinto resultado entre los 10 primeros en sus últimos nueve majors.
“Sentí que manejé bien la presión y las condiciones”, dijo Henley. “Fue difícil. Simplemente un gran tiro. Realmente agradecido por un buen remate”.
Morikawa, que luchaba contra una lesión en la espalda que afectó la confianza en sus piernas, se puso caliente en los últimos nueve hoyos, logrando cinco birdies consecutivos. Terminó nueve bajo par.
“Este será uno de los mejores torneos de siempre”, dijo Morikawa. “Recordaré esto por muchas razones, pero lo más importante es lo fuerte que es el espíritu para salir y convencerse de que todo va a estar bien”.
La mayor implosión del día provino de Haotong Li, que tenía siete bajo par después de tres rondas. Abrió el domingo con un bogey y luego tuvo tres bogeys seguidos en los números 5, 6 y 7. Pero eso no fue lo peor.
Li consiguió un triple bogey de seis en el número 12, y entonces todo se salió de control. Tenía un 10-a quintuplicar Bogey: en el día 13 esto incluyó un segundo tiro hacia los arbustos y un tercer tiro que se quedó allí, y luego un putt sólido desde el borde que pasó por el hoyo y cayó al agua. Fue una pesadilla.
