Han sido el equipo yo-yo del fútbol durante una década, pero los futbolistas de Roscommon están desafiando la gravedad esta primavera.
Lo que sube no tiene por qué bajar, como lo ha demostrado la forma del valiente equipo de Mark Dowd.
Y la llegada de un Dubliner vulnerable a Hyde Park el domingo por la tarde significa que los anfitriones tienen razón al creer que pueden asegurar una cuarta victoria en cinco partidos y competir por un lugar en la final de la liga.
Dado el calibre de los visitantes y sus obvias deficiencias mientras Ger Brennan busca reconstruirse, y con el optimismo de Roscommon en lo que va de primavera habiendo superado todas las expectativas, es el partido más destacado del día.
Y la presencia del gran Jason Sherlock como entrenador bajo las órdenes de Dowd en el banquillo de Roscommon de Dublín sólo intensifica la trama. Sherlock formó parte del equipo secreto de Jim Gavin durante los años de gloria de Dublín.
Roscommon tiene todo el derecho a creer que puede conseguir su cuarta victoria en cinco partidos.
Los supervivientes de este equipo se encuentran ahora en el entorno desconocido de un equipo en transición, con todas las dificultades que ello inevitablemente conlleva. Y Roscommon parece dispuesto a amplificar sus quejas.
El apoyo futbolístico del condado rara vez carece de confianza, pero ha sido puesto a prueba durante gran parte de la década de 2020. De hecho, el equipo ha oscilado entre las Divisiones Uno y Dos de la liga durante más de una década.
En cuanto al campeonato, las perspectivas no son mucho mejores. Solo han jugado una final de Connacht desde su último triunfo provincial en 2019. Esa fue una derrota ante Galway en 2022.
El dominio tradicional de Galway y Mayo en el oeste es un problema antiguo y en gran medida intratable para Roscommon, como se refleja en la lista de honores de Connacht.
Galway ha ganado 51 títulos senior, Mayo 47 y Roscommon 24.
Tradicionalmente, cuando surgen buenas generaciones de jugadores, les han exprimido todo lo que han podido.
El grupo más famoso fue el equipo doblemente ganador de Irlanda de 1943 y 1944, pero también se aprecia el fuerte equipo de finales de los años 1970.
Inspirados por el fallecido Dermot Earley Senior, ganaron cuatro títulos consecutivos de Connacht entre 1977 y 1980.
Ha ganado seis veces desde el último torneo: en 1990, 1991, 2010, 2010, 2017 y 2019.
Los dos últimos son importantes porque están vinculados a un compromiso más sostenido con el fútbol de la Primera División.
Desde hace tiempo está claro que los equipos con grandes ambiciones de campeonato tienen que jugar en la primera división en primavera.
Roscommon descendió a la División Tres en 2013, pero dos ascensos sucesivos terminaron con un regreso a la División Uno en 2015.
En los siguientes diez años, descendieron cuatro veces a la División Dos y ascendieron cuatro veces, incluidas tres veces como campeones.
Y en los años que cayeron, nunca ganaron más de un juego en la División Uno.
Roscommon sorprendió a Armagh con un comienzo vertiginoso
Ya han superado fácilmente este modesto obstáculo esta temporada con tres de cuatro victorias.
Incluso la derrota dio motivos para el optimismo, ya que Kerry necesitaba un punto tardío y controvertido en Killarney para superarlos. Hubo cierto desacuerdo sobre si el golpe de timbre de Tomás Kennedy realmente tocó el timbre.
El marcador era un hecho, pero Roscommon regresó a casa animado, ya que no sólo empujaron a Kerry sino que también compitieron tan bien que podrían haber ganado el juego.
Siguió una victoria sobre Monaghan en la segunda ronda, en un juego que fue visto como un choque entre los dos lados condenados de la división.
Sin embargo, sólo Monaghan pudo estar a la altura de estas expectativas, ya que Roscommon consiguió una victoria por seis puntos ese día y aprovechó esa victoria.
La siguiente vez derrotaron a Armagh con un comienzo espectacular y resistieron una feroz remontada para ganar por tres, pero fue la victoria por un punto de la semana pasada en Salthill lo que hizo que la gente los tomara en serio como una fuerza en la división.
En las condiciones típicamente difíciles de Salthill, estaban perdiendo por 13, pero su rebote fue sensacional, inspirado por los goles de los veteranos Enda Smith y Daire Cregg.
Los tiros de dos puntos también influyeron, pero los tiros de larga distancia nunca fueron un problema para esta generación, con Cregg y Diarmuid Murtagh entre los delanteros más consumados del juego.
La habilidad no ha sido un problema durante la última década, pero la consistencia sí, lo que se refleja en la competencia entre las dos primeras divisiones.
El nombramiento de Dowd no fue uno de los movimientos de liderazgo más anunciados de la temporada baja, y las incorporaciones de Brennan y Andy Moran generaron más comentarios.
Pero Dowd tenía un rico pedigrí. Formó parte del equipo directivo que llevó al condado a un memorable Minor All-Ireland en 2006 y jugó en los equipos senior que ganaron el Campeonato de Connacht en 2010 y 2019.
También tenía un sólido historial en el club, incluido ganar un título senior de Mayo con Ballaghaderreen, así como experiencia en Galway y la escena de Roscommon.
Otra característica especial fue que era nativo y el primer hombre de Roscommon desde 2012 en administrar completamente el condado.
El jefe de Roscommon, Mark Dowd, jugó en los equipos senior que ganaron Connacht en 2010 y 2019.
Fergal O’Donnell había trabajado junto a Kevin McStay como entrenador durante una temporada antes de que se rescindiera el acuerdo y McStay asumiera el cargo solo.
Fue sucedido por Anthony Cunningham, a quien luego sucedió Davy Burke, pero para una cultura futbolística tan orgullosa como la de los Roscommons, no se ha pasado por alto la importancia de tener a uno de los suyos al mando.
Tanto McStay como Cunningham, por supuesto, han tenido estrechos vínculos con el condado durante décadas. El regreso de Cunningham como entrenador del St Brigid’s culminó con la final del club en enero.
El precio cobrado a los jugadores fue visto como otro obstáculo que Dowd debía superar, pero insistió en manejarlo con cuidado.
Ninguno ha regresado, pero en las próximas semanas se espera que repongan un equipo que para entonces podría estar luchando por un lugar entre los dos primeros.
Solo dos veces desde 2015 Roscommon ha podido permanecer relegado después de ascender nuevamente a la División Uno: en 2016 y nuevamente en 2023.
La década que han pasado moviéndose entre divisiones los ha confirmado como uno de los 10 mejores equipos, pero ha hecho poco para mejorar su forma de verano.
Durante este tiempo ganaron dos títulos de Connacht pero invariablemente fracasaron en la serie All-Ireland.
Y esta es una comunidad futbolística que, si no fuera un contendiente para Sam Maguire, ciertamente se vería a sí misma como parte de un grupo más amplio de condados que compiten por lugares en las últimas etapas del Campeonato.
Sin embargo, Roscommon no cumplió. Llegaron a los cuartos de final de Irlanda dos veces, empatando contra Mayo en 2017 antes de perder la repetición por 22 puntos.
En 2024 vencieron a Tyrone en cuartos de final preliminares antes de perder ante Armagh.
Aparte de Tyrone, Cork (dos veces), Sligo y Cavan son los únicos equipos fuera de Connacht que les han vencido en el campeonato no provincial desde 2015.
En el fútbol moderno, los veranos eran decepcionantes para ellos, incluso cuando jugadores de la calidad de los Smiths, los Murtaghs, Cregg y otros reforzaron su plantilla.
Dowd ahora puede esperar traer de vuelta al equipo a Conor Carroll, Brian Stack y Ruaidhrí Fallon, tal vez tan pronto como el domingo.
Abren su torneo provincial con un viaje a Nueva York el 12 de abril. Esto es solo dos semanas después de la final de la División Uno, lo que podría presentarle a Dowd un desafío de programación que muchos no habrían previsto al comienzo de esta campaña.
Pero una victoria contra Dublin y las ambiciones de los Primroses and Blues se dispararán.
Más importante aún, será una fuerte evidencia de que este es un equipo de la División Uno, uno que no hará ningún yo-yo esta primavera.
Poner fin a esta tendencia y establecer a Roscommon como un pilar de la Liga Uno es nuevamente una tarea más difícil, pero Mark Dowd ha tenido un comienzo impresionante.
Los Rossies se enojan.
