Pronto hablaremos sobre la inspiración de ver a Sir Anthony McCoy caerse de un artilugio de goma, pero primero Ruby Walsh quiere explicar por qué lo consume la envidia.
¿De qué tiene que estar celoso el rey del Festival de Cheltenham? Este es un hombre que ha escalado cimas, traspasado límites y se ha ganado el respeto eterno, pero como pensador profundo, siempre está buscando más. Resulta que las dos emocionantes semanas de acontecimientos en Milano Cortina tuvieron un profundo impacto.
“Se ven drones volando por las pistas detrás de los esquiadores”, comienza animado Walsh. “Estoy pensando, ‘¿Por qué no podemos lograr que sigan el ritmo de los caballos?’ En las carreras hay camarógrafos y presentadores brillantes.
“Su entusiasmo y atención al detalle son fantásticos; también están interesados en mejorar los informes”. Pero cuando vi la acción en los Juegos Olímpicos de Invierno, sentí mucha envidia de todas las cámaras y ángulos que tenían. “Si tan solo tuviéramos eso en las carreras”.
Sería fácil sentarse con Walsh y recordar todas las viejas historias, como su alianza con el gran dos veces ganador de la Copa Oro, Kauto Star, y lo que cree que será la mejor idea de un ganador la próxima semana, dado lo bien que conoce el funcionamiento interno del todo conquistador Willie Mullins.
Pero eso sería un desperdicio. La mente de Walsh está en constante movimiento y no tiene miedo de ver las cosas desde un ángulo diferente, razón por la cual se le considera uno de los principales expertos en deportes; lo comprobará usted mismo cuando vea la cobertura de Cheltenham de ITV.
La legendaria jockey Ruby Walsh es considerada una de las mejores expertas en este deporte.
Dada su capacidad para ver los detalles, no podrá hablar con Walsh sobre lo obvio, por lo que es una cuestión de la implacable obsesión de McCoy con la superación personal lo que abre las compuertas a cómo ha manejado su propia carrera y cómo continúa buscando más.
“Siempre he jugado al rugby y jugadores de rugby como Ronan O’Gara ciertamente han tenido una gran influencia en mi carrera”, comienza Walsh. “Viví en AP (cuando Walsh era el jockey de cuadra de Paul Nicholls), así que sé lo que hizo para aprender de otros deportes”.
“Estaba regresando del campo de entrenamiento del Arsenal y estaba tratando de mantener el equilibrio sobre un objeto acolchado y seguía cayéndose”. Pero luego me di cuenta de que si él intentaba ponerse en forma desde su núcleo, yo tendría que hacer lo mismo. Pasé mucho tiempo en la Clínica de Cirugía Deportiva de Santry, trabajando con un fisioterapeuta llamado Enda King.
“Debido al trabajo que hizo conmigo, probablemente comencé a montar a caballo cuando tenía 40 años”. Si no prestas atención a lo que hacen los chicos que te rodean y tratas de llegar a su nivel, tendrás dificultades para mantener el ritmo. Y yo estaba en una generación en la que había que competir con AP”.
Intentar seguir el ritmo de McCoy era como correr contra un motociclista para muchos, pero Walsh, que se retiró en 2019 con 59 ganadores del festival, lo logró; Su rivalidad era como Pep Guardiola versus Jürgen Klopp, un encuentro sinfónico de diferentes estilos que llevó las carreras de salto a un nuevo nivel.
“Siempre miré muchos otros deportes y traté de aprender de ellos”, continúa el ávido seguidor del Manchester United. “Recuerdo a David Rudisha ganando el oro olímpico en los 800 metros en Londres en 2012; quedé muy impresionado con la forma en que abordó la carrera.
“Era tan diferente a la mayoría de las carreras de 800 metros que alguien salta y arriesga su vida”. Las facciones eran tan rápidas que los seis primeros en los tiempos en que corrieron habrían ganado el oro en los últimos 10 Juegos Olímpicos porque él fue muy duro. Hizo que todos se esforzaran, pero simplemente destruyó la carrera.
“Muchas veces la gente te dice: ‘Oh, es la forma más difícil de lograrlo’. Si montas el mejor caballo, no será tan difícil llegar a la carrera. Puedes alcanzar una velocidad que tu oponente no puede seguir. Pero algunos deportes también me frustran.
Walsh, que terminó la carrera con 2.756 victorias, reveló su rivalidad con Sir AP McCoy (derecha)
“Miras a los equipos atrapados en tácticas y piensas: ‘¡Jesús, muchachos! Estáis en el campo… ¡haced la diferencia!’ Es lo mismo que montar a caballo. Recibes un montón de instrucciones y de repente la cinta comienza a enrollarse y lo que esperabas no sucede.
“Entonces las instrucciones no valen nada”. Supongo que sería demasiado liberal para muchos entrenadores de la Premier League y del rugby, ya que jugaría lo que tenía delante en lugar de seguir el plan del equipo. Pero debes confiar en tus instintos. Y cuando pones a un jockey en un caballo, tienes que confiar en sus instintos”.
Sus actuaciones fueron impecables, por lo que terminó con 2.756 victorias y así sigue siendo. Su capacidad para analizar una carrera en cuestión de segundos y resaltar inmediatamente los eventos cruciales es una de las razones por las que Ed Chamberlin, presentador principal de ITV, lo compara con Gary Neville.
“No diría que hay expertos que han tenido una gran influencia en mí y en mi forma de trabajar”, afirma. “Preferiría mirar diferentes deportes y tratar de descubrir qué hacen diferente en su cobertura en comparación con las carreras, y en ese sentido pensar en cómo podemos mejorar lo que hacemos en nuestro deporte”.
Esta es la semana en la que su deporte puede mostrar de qué se trata. El festival es más competitivo que en los últimos años y por eso el entusiasmo es alto. Walsh, de 46 años, tiene dificultades para elegir un caballo específico que le gustaría montar, pero sabe el punto: no es divertido.
“Se podría argumentar que el deporte se trata de participación y no hay duda de que culturalmente esto es muy importante para la sociedad”, explica. “Pero luego lo haces por diversión”. Si lo manejas como un negocio -y las carreras son un negocio- hay una cierta diferencia entre el primero y el segundo.
“Cheltenham es genial, pero hay una cierta diferencia entre regresar al recinto de los ganadores y girar a la izquierda para descender segundo, tercero o cuarto, e ir directamente por el medio al número uno”. No hay comparación. “El segundo lugar nunca significó nada para mí”.
Quizás ahora puedas entender por qué nunca descansará en su búsqueda de la excelencia.
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