RENTON, Washington – La última vez que el mariscal de campo Sam Darnold se enfrentó a los Rams, experimentó una avalancha emocional. Fue en los playoffs de enero pasado cuando Darnold jugaba para los Minnesota Vikings y el juego se trasladó del SoFi Stadium a Arizona después de los devastadores incendios forestales.
Los Rams no sólo ganaron 27-9, sino que Darnold también fue capturado nueve veces.
“Es fútbol americano, estas cosas suceden”, dijo Darnold mientras se preparaba para jugar contra los Rams 7-2 el domingo como mariscal de campo de primer año de los Seattle Seahawks 7-2. “Pero sí, eso dolió. No sentí que hice lo mejor que pude, y muchas otras personas sintieron lo mismo. Apestó que sucediera en ese escenario, pero se aprende de ello. Es parte del viaje”.
El viaje de Darnold ha sido más bien una odisea: desde USC, donde fue la tercera selección general en el draft de 2018, languideció con los New York Jets y los Carolina Panthers, reinició su carrera como suplente en San Francisco, observando y aprendiendo del entrenador Kyle Shanahan, y luego se redefinió como un ganador en Minnesota y ahora en Seattle.
“Los primeros tres años en Nueva York obviamente no fueron como yo quería”, dijo a Los Angeles Times. “Hubo algunos altibajos en Carolina. Pero sentí en la recta final (cuando Darnold tenía marca de 4-2 como titular en 2022) que teníamos un récord ganador e incluso una oportunidad de llegar a los playoffs. Eso significó mucho para mí”.
“San Francisco fue enorme para mí. Siempre observé esa ofensiva y pensé: ‘Hombre, esos muchachos están abiertos todo el tiempo. Quería ver cómo Kyle Shanahan y su equipo ven el fútbol, cómo hablan de cobertura y abordan las cosas’.
Darnold pensó que podría tener la oportunidad de ganarse el puesto titular con los 49ers, pero Brock Purdy se recuperó de una lesión en el codo y recuperó su papel.
Minnesota lo llamó y Darnold obtuvo allí el valor de su dinero. Ayudó a los Vikings a lograr un récord de 14-3 la temporada pasada, lanzando para 4,319 yardas y 35 touchdowns con 12 intercepciones, ganando los honores del Pro Bowl.
“El año pasado fue increíble”, dijo. “Mis compañeros de equipo, mis entrenadores, mi ahora prometida. Realmente llegamos a amar esta ciudad. Minneapolis se convirtió en nuestro hogar. Aprendí mucho esta temporada. Incluso los últimos partidos en los que las cosas no salieron como queríamos fueron invaluables. Esos momentos dan sus frutos más adelante”.
Los Vikings no usaron su etiqueta de franquicia en Darnold, y cuando Las Vegas cambió por el mariscal de campo de los Seahawks, Geno Smith, Seattle hizo una redada exitosa para hacerse con el jugador que se reinventó en Minnesota. Darnold firmó un contrato de tres años y 100,5 millones de dólares con los Seahawks.
“Venir a Seattle significa mucho”, dijo Darnold. “Nunca doy por sentado que me confíen el balón en las manos en cada partido”.
Esta temporada tiene 17 touchdowns, seis intercepciones y un índice de pasador alto de 116,5.
“Como mariscal de campo, intentas no pensar en eso, pero mucho del trabajo en la organización depende de lo que haces los domingos”, dijo. “Es una responsabilidad y algo que respeto mucho. La confianza que han depositado en mí es muy importante”.
