Las identidades de los últimos seis clasificados para la Copa Mundial de la FIFA de este verano quedaron un poco más claras el jueves cuando se jugaron semifinales cruciales del play-off tanto en Europa como en México.
Irlanda del Norte, la República de Irlanda y Gales sufrieron angustia al no poder avanzar en sus respectivas semifinales, frustrando sus esperanzas de convertirse en uno de los 48 clasificados.
El sueño sigue prácticamente intacto para Bosnia y Herzegovina, Italia, Suecia, Polonia, la República Checa, Dinamarca, Kosovo y Turquía.
Se enfrentarán en cuatro partidos la próxima semana para determinar los representantes finales de la UEFA este verano en Estados Unidos, Canadá y México.
México acoge actualmente los repechajes intercontinentales, y la República Democrática del Congo, Jamaica, Bolivia e Irak están a sólo una victoria de la clasificación.
Mientras muchas estrellas de la Premier League defienden la selección para la Copa del Mundo en esta pausa internacional, Daily Mail Sport analiza más de cerca a aquellos que aún luchan por representar a su nación en el torneo.
Viktor Gyokeres anotó un hat-trick contra Ucrania y aseguró que Suecia está a sólo un partido del Mundial
Bosnia y Herzegovina versus Italia
La presión está sobre Italia, ya que los azzurri quieren evitar perderse una Copa del Mundo por tercera vez consecutiva.
El equipo de Gennaro Gattuso terminó segundo en su grupo de clasificación detrás de Noruega, y su destino para la Copa del Mundo se decidió una vez más en un play-off.
Gianluigi Donnarumma del Manchester City, Riccardo Calafiori del Arsenal y Sandro Tonali del Newcastle estuvieron en acción el jueves cuando Italia venció a Irlanda del Norte 2-0 y avanzó a la final de la próxima semana contra Bosnia y Herzegovina.
Tonali jugó un papel central en la victoria de la semifinal al marcar el primer gol de Italia y luego asistir a Moise Kean en el segundo gol decisivo.
Si Italia avanza a la Copa del Mundo, el dúo del Tottenham, Guglielmo Vicario y Destiny Udogie, esperarán formar parte del equipo de Italia junto con Federico Chiesa del Liverpool.
Sandro Tonali anotó y asistió en la victoria de Italia por 2-0 sobre Irlanda del Norte en la semifinal.
Vicario, que se está recuperando de una operación de hernia, estuvo entre los jugadores italianos vistos por televisión cuando Bosnia venció a Gales en los penaltis. Queda por ver si Bosnia será una tarea más fácil para Italia de lo que el equipo de Craig Bellamy habría imaginado.
Bosnia no tiene un representante de la Premier League en su plantilla, pero todavía hay algunos nombres destacados.
El exdelantero del Manchester City Edin Dzeko, que ahora tiene 40 años, anotó el gol del empate para Bosnia esa noche, igualando el partido 1-1. Amir Hadziahmetovic, del Hull City, estuvo entre los goleadores de la victoria en la tanda de penaltis sobre Gales.
Grupo ganador del Mundial: Canadá, Qatar, Suiza
Suecia contra Polonia
Suecia está a un paso del Mundial a pesar de terminar última en su grupo de clasificación, sumando sólo dos puntos en seis partidos.
Bajo el liderazgo de Graham Potter, la participación de Suecia en los play-offs fue el resultado de su clasificación en la Liga de las Naciones.
El equipo de Potter está formado por jugadores conocidos de la Premier League y a uno de ellos le debe agradecer su participación en la final del play-off de la próxima semana.
Viktor Gyokeres, del Arsenal, anotó un hat-trick para llevar a Suecia a una victoria por 3-1 sobre Ucrania en las semifinales.
Victor Lindelof del Aston Villa, Gabriel Gudmundsson del Leeds, Lucas Bergvall del Tottenham, Yasin Ayari del Brighton y Anthony Elanga del Newcastle también participaron en la victoria de semifinales.
La plantilla sueca está repleta de talentos de la Premier League, aunque Alexander Isak y Dejan Kulusevski siguen sin estar disponibles
Matty Cash espera ayudar a Polonia a llegar a la Copa del Mundo por tercer año consecutivo
Suecia también tiene algunas estrellas en el campo, incluidos Alexander Isak, Dejan Kulusevski y Emil Krafth, que todavía están observando con la esperanza de poder clasificarse en su ausencia debido a lesiones de larga duración.
A diferencia de Suecia, Matty Cash del Aston Villa es el único representante de la Premier League en la plantilla polaca. Polonia aspira a una tercera aparición consecutiva en la Copa del Mundo, lo que probablemente sería el último gran torneo del país para la estrella del Barcelona, Robert Lewandowski.
Grupo ganador del Mundial: Holanda, Japón, Túnez
Kosovo contra Turquía
Habrá una representación limitada de la Premier League cuando Kosovo y Turquía se enfrenten en la final del play-off la próxima semana.
Sin embargo, uno de ellos tuvo un gran impacto en la semifinal.
Ferdi Kadioglu, del Brighton, marcó el único gol en la victoria de Turquía por 1-0 sobre Rumanía tras repeler un magnífico centro de Arda Güler del Real Madrid antes de rematar limpiamente. Altay Bayindir del Man United se sentó en el banquillo durante el partido.
Güler es la principal atracción de Türkiye. El jugador de 21 años está decidido a llevar a su país a la fase final de este verano. Hakan Calhanoglu, del Inter de Milán, sigue siendo el capitán y también es clave para sus posibilidades.
Kosovo, que aspira a clasificarse para su primera Copa del Mundo, no tiene jugadores de la Premier League en su plantilla.
Grupo ganador del Mundial: Estados Unidos, Paraguay, Australia
Ferdi Kadioglu, del Brighton, marcó el gol de la victoria de Turquía en la semifinal del play-off contra Rumanía.
República Checa vs Dinamarca
Las dos estrellas de la Premier League de la República Checa jugaron un papel crucial en la semifinal contra la República de Irlanda.
El recién nombrado capitán Ladislav Krejci ganó un penalti, lo que permitió a la República Checa reducir el déficit de la primera mitad a 2-1.
Luego, el hombre de los Wolves anotó el empate tardío, forzando el empate a la prórroga y anotando el primer penalti en la tanda de penaltis que siguió.
Tomas Soucek, del West Ham, que fue despojado de su capitanía de la selección nacional tras la derrota del año pasado por 2-1 ante las Islas Feroe, estaba en el banquillo al inicio de la semifinal.
Soucek entró como suplente en el descanso y anotó, ayudando a la República Checa a ganar 4-3 en los penaltis.
Tomas Soucek anotó en la victoria de la República Checa en la tanda de penaltis sobre la República de Irlanda
Mads Hermansen, compañero de Soucek en el West Ham, jugará con Dinamarca en la final del play-off
Habrá sentimientos encontrados entre los jugadores del West Ham la próxima semana, ya que el portero Mads Hermansen jugará con Dinamarca.
Cabe destacar que Hermansen debutó con la selección nacional en la victoria por 4-0 en las semifinales del play-off contra Macedonia del Norte; Kasper Schmeichel estuvo ausente por lesión.
Christian Norgaard del Arsenal y Mikkel Damsgaard del Brentford también fueron titulares en la victoria.
El equipo potencial de Dinamarca para la Copa del Mundo, si avanza, también debería incluir a Joachim Andersen del Fulham, Mathias Jensen del Brentford, Will Osula del Newcastle, Patrick Dorgu del Man United, Matt O’Riley del Brighton y Jacob Bruun Larsen del Burnley.
Christian Eriksen, el jugador más joven del Mundial de 2010, y Rasmus Hojlund son otros nombres destacados de la plantilla.
Grupo de ganadores del Mundial: México, Sudáfrica, Corea del Sur
RD Congo vs Jamaica
La República Democrática del Congo se vio obligada a tomar el camino largo para convertirse en el décimo y último representante de África en la Copa Mundial de este verano.
Tras terminar segundo en su grupo de clasificación, el equipo de Sebastien Desabre derrotó a Camerún por 1-0 en las semifinales del play-off en noviembre. Luego consiguieron una espectacular victoria en la tanda de penaltis contra Nigeria en la final del repechaje continental.
Y eso es sólo para clasificarse para los repechajes intercontinentales que se disputan actualmente en México.
Aaron Wan-Bissaka del West Ham, Axel Tuanzebe del Burnley, Noah Sadiki del Sunderland y Yoane Wissa del Newcastle están todos en el equipo.
Yoane Wissa intentará ayudar a la RD Congo a superar los play-offs intercontinentales
Leon Bailey ayudó a Jamaica a superar a Nueva Caledonia y avanzar hacia su segunda aparición en la Copa del Mundo.
La República Democrática del Congo se enteró anoche de que se enfrentará a Jamaica por un lugar en la Copa del Mundo después de que la nación caribeña venciera a Nueva Caledonia por 1-0 en las semifinales.
El equipo de Jamaica incluye a Leon Bailey del Aston Villa y Ethan Pinnock del Brentford, quienes se encuentran entre los 14 jugadores radicados en Inglaterra que esperan ayudarlos a alcanzar una segunda Copa del Mundo.
Grupo ganador del Mundial: Portugal, Uzbekistán y Colombia
Bolivia versus Irak
El único jugador de la Premier League involucrado en la otra carrera intercontinental vio frustradas sus esperanzas de Copa del Mundo anoche.
Joel Piroe del Leeds hizo su debut en Surinam en la semifinal del play-off contra Bolivia.
Surinam iba ganando 1-0 pero concedió dos goles tardíos en siete minutos para perder un lugar en la final de la próxima semana.
El jugador del Leeds Joel Piroe (derecha) hizo su debut internacional con Surinam el jueves, pero sus esperanzas de Copa del Mundo fueron frustradas por Bolivia.
En cambio, Bolivia se enfrentará a Irak, que tendrá a su lado a Ali Al-Hamadi del Luton Town.
Bolivia aspira a participar en un Mundial por primera vez desde Estados Unidos en 1994 y por cuarta vez en su historia, mientras que Irak aspira a participar por segunda vez, tras haber participado en México 1986.
Grupo de ganadores del Mundial: Francia, Senegal, Noruega
