Justo antes de que el No. 1 del mundo, Scottie Scheffler, iniciara la ronda final de su séptimo Masters, su madre, Diane, se inclinó sobre la barandilla blanca que cercaba el área restringida frente a la icónica casa club del Augusta National.
Diane no intentó mirar más allá de la multitud de bulliciosos clientes de Augusta hacia el primer tee vecino para comprobar si su hijo estaba en posición. No, ella pasó cócteles Azalea (las bebidas rosadas características del Masters) a los miembros de la familia Scheffler más allá de las cuerdas.
En la casa Scheffler, esas bebidas en el campo probablemente se reemplazan por botellas de champán una vez que el golfista termina un torneo. La mayoría de las veces tienen motivos para celebrar.
Y el domingo se creía que el estadounidense aún podría ser el que se pusiera la chaqueta verde, a pesar de comenzar el día cuatro golpes por detrás de Rory McIlroy y Cameron Young durante la noche.
Esto se debe a que una sensación de inevitabilidad sigue a Scheffler dondequiera que vaya, especialmente en esta área.
El domingo hubo que esperar hasta el día 15 para que esa sensación se afianzara. A pesar de dos madrugadores en primer y tercer lugar, Scheffler se mantuvo estable pero nada explosivo. Al principio parecía que la acusación habitual simplemente no estaba destinada a ser así. Pero como McIlroy sabe muy bien, Scheffler nunca debe quedar fuera.
El número uno del mundo del golf, Scottie Scheffler, terminó segundo en el Masters el domingo.
El estadounidense disparó un 68, cuatro bajo par, en la ronda final para terminar el torneo con 11 bajo par.
El dos veces ganador del Masters había dado su golpe de salida en el par cinco del hoyo 15 contra la paja de pino que serpenteaba entre los árboles a la derecha de la calle.
Planificó su ruta de escape y encontró una ventana estrecha entre los altísimos troncos de los árboles. Sin embargo, su bola golpeó una rama que colgaba y lo envió volando entre los árboles.
La recuperación fue espectacular. Scheffler disparó su tercer tiro a 28 pies de la bandera y lanzó el siguiente putt para birdie.
Las galerías que enmarcaban el green 15 y el tee 16, repletas de clientes bañados por el sol, explotaron. No pudo hacerlo. ¿Podría él? Ciertamente lo creyeron.
Ese fue el punto de inflexión. En el momento en que la fe cambió. De pronto el aire se llenó de excitación y resonaron murmullos expectantes. La anticipación solo aumentó la siguiente vez cuando hizo otro putt para birdie en el par 3 del 16. Con 11 bajo par, Scheffler había reducido repentinamente la ventaja de McIlroy a dos golpes.
Scheffler disparó 133 durante el fin de semana, convirtiéndolo en el primer jugador desde 1942 en superar las dos últimas rondas del Masters sin un bogey. Pero al final la acusación llegó demasiado tarde.
Sus primeras dos rondas de 2 bajo par 70 y 2 sobre 72 lo dejaron demasiado lejos del ritmo y simplemente tenía demasiado trabajo por delante para cerrar la brecha con McIlroy el domingo.
En cambio, fue el norirlandés quien volvió a triunfar en el Augusta National. McIlroy fue liberado de los fantasmas del Masters del año pasado y se convirtió en el primer jugador desde Tiger Woods en 2002 en ganar Masters consecutivos.
Scheffler no pudo dejar atrás a Rory McIlroy, que ganó su segundo Masters consecutivo
Scheffler y su esposa Meredith (derecha) dieron a luz a su segundo hijo hace apenas 16 días.
El cumpleañero Russell Henley también fracasó en su búsqueda de la chaqueta verde el domingo.
Scheffler se convirtió en padre de dos hijos hace apenas 16 días cuando él y su esposa Meredith dieron la bienvenida a su segundo hijo, Remy. La última vez que Meredith dio a luz en vísperas de un campeonato importante, fue arrestada mientras intentaba ingresar al Valhalla antes de la segunda ronda de la PGA de Estados Unidos.
Un segundo puesto en el Masters puede ser doloroso, pero sigue siendo mejor que la cárcel.
En otros lugares de Augusta fracasaron varias manifestaciones estadounidenses. Russell Henley y Collin Morikawa lanzaron ataques a la clasificación.
Una chaqueta verde habría sido el regalo perfecto para el cumpleañero Henley. Pero el nativo de Georgia, que cumplió 37 años el domingo, no pudo ver el final del cuento de hadas. Después de disparar 66, seis bajo par el sábado, Henley disparó 68, 4 bajo par el domingo para terminar empatado en el tercer lugar junto a Tyrrell Hatton, Justin Rose y Cameron Young.
Antes de llegar a Augusta, Morikawa no había jugado desde el 12 de marzo, cuando se lesionó la espalda después de sólo un hoyo del Players Championship. Admitió a principios de esta semana que “nunca se había sentido tan nervioso en su vida” y reveló que todavía estaba “luchando” con la lesión y tenía dificultades incluso para caminar.
Sin embargo, eso no le impidió jugar en los últimos nueve, donde repelió cinco birdies consecutivos y luchó para llegar a nueve bajo par junto a Sam Burns, quien, a pesar de un comienzo prometedor del torneo, se desvaneció en el transcurso del último día.
