‘Se ha vuelto completamente loca’: el improbable regreso de Lindsey Vonn arrasará en Italia

Ella no tenía que hacer eso. Lindsey Vonn ya era una de las atletas más condecoradas del mundo, decenas de veces ganadora de la Copa del Mundo, famosa en todo el mundo y una inspiración para millones de niñas, mujeres y esquiadores.

Ella no tenía que hacer eso. Vonn pasó décadas y cuatro Juegos Olímpicos luchando contra oleadas de lesiones que habrían acabado con tantas otras carreras. Ya no tenía nada que demostrarle a nadie.

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Ella no tenía que hacer eso. Tras retirarse del esquí, Vonn se reinventó, se convirtió en emprendedora, presentó un reality show de televisión, escribió memorias, organizó proyectos benéficos e invirtió tiempo y dinero en mundos alejados de las pistas de esquí. Pasó de ser esquiadora a ser una institución.

Ella no tenía que hacer eso. Salir del retiro siempre conlleva el riesgo -para muchos, la certeza- de que una leyenda debería haber permanecido retirada. Michael Jordan, Brett Favre, Willie Mays, prácticamente todos los boxeadores y luchadores de MMA que tuvieron otra oportunidad de ser el centro de atención… todos regresaron debilitados, un triste y descolorido reflejo de su gloria pasada.

Ella no tenía que hacer eso. Después de sufrir un accidente catastrófico que le desgarró el ligamento cruzado apenas una semana antes de la ceremonia inaugural en Suiza, podría haber aceptado su desgarrador destino y haber sido eliminada de la competición.

Y, sin embargo, aquí está ella, no sólo nuevamente como miembro del equipo olímpico de esquí de EE. UU., sino que también continúa ganando carreras; No sólo sufrir lesiones, sino también recuperarse continuamente de ellas. Este mes, Lindsey Vonn se pondrá las barras y las estrellas una vez más, regresará a su amada Cortina una vez más y agregará un capítulo completamente nuevo a una carrera que todos, incluida ella, pensaban que había terminado hace años.

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“He construido una gran vida fuera del esquí, pero nunca habrá nada como esquiar”, dijo Vonn, de 41 años, en octubre. “Lo entiendo totalmente y me siento cómodo con eso. Pero definitivamente voy a disfrutar esa última dosis de adrenalina porque no la voy a recuperar”.

Dos décadas de éxito olímpico

Cuando se ponga los esquís en Cortina d’Ampezzo este mes, Vonn competirá en sus quintos Juegos Olímpicos y los primeros desde 2018. Es una actuación impresionante, pero encaja perfectamente en el currículum de Vonn. Nacida en Minnesota en 1984, cuando tenía nueve años declaró que quería esquiar en los Juegos Olímpicos de Invierno… y ocho años después, como miembro del equipo de EE. UU. en 2002, hizo precisamente eso.

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No ganó una medalla en esos Juegos ni en 2006, cuando se cayó tan gravemente en el entrenamiento que tuvo que ser sacada en avión de la pista. Pero en 2010, se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar el oro en descenso y cambió el curso del resto de su vida. Una lesión del ligamento cruzado en 2013 le costó la oportunidad de participar en los Juegos de Sochi 2014. En los que cree que serán sus últimos Juegos Olímpicos en 2018, ganó el bronce en descenso, dejando oficialmente el escenario olímpico a esquiadores más jóvenes como Mikaela Shiffrin.

Mientras continuaba logrando podios en los Juegos Olímpicos, Vonn puso su mirada en el récord de Ingemar Stenmark de 86 victorias en la Copa del Mundo. Estuvo cerca, muy cerca, pero se quedó corta en 2019 con 82 victorias después de décadas de conmociones cerebrales, cirugías, fracturas y diversas lesiones que finalmente la alcanzaron.

Y para todos, incluida ella misma, este parecía ser el final de la historia de Vonn sobre los esquís. Shiffrin finalmente alcanzó a Vonn y Stenmark y los superó en sus victorias en la Copa del Mundo. El mundo del esquí continuó durante los Juegos Olímpicos cerrados en Beijing. Las hazañas profesionales de Vonn se volvieron cada vez más distantes.

Los dos factores que trajeron de vuelta a Vonn

Pero aunque ya había terminado de esquiar, todavía no había terminado de esquiar del todo. Las lesiones que sufrió en las pistas durante décadas marcaron su vida diaria. No podía caminar, caminar ni estar de pie sin sentir dolor. Entonces, en abril de 2024, Vonn se sometió a un reemplazo parcial de rodilla que cambió completamente su historia, de la mejor manera. Comenzó a hacer senderismo, a practicar deportes e incluso a esquiar sin dolor.

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“Cuando me retiré en 2019, realmente pensé que eso era todo”, dijo Vonn. “Había construido una vida fantástica para mí, estaba realmente feliz. Pero después del cambio supe que todo era completamente diferente. Mi cuerpo se sentía tan bien y seguí esforzándome para ver de lo que era capaz y correr parecía el siguiente paso lógico”.

Vonn anunció que volvería a competir en noviembre de 2024. Fue recibida con escepticismo, incredulidad e incluso desprecio; La dos veces medallista de oro olímpica Michaela Dorfmeister dijo a la televisión austriaca que Vonn “debería ver a un psicólogo” y se preguntó: “¿Quiere suicidarse?”. Otro campeón olímpico, Franz Bracket, declaró: “Se ha vuelto completamente loca”.

Tal vez. Quizás no. En su primera carrera en Copper Mountain, Colorado, Vonn terminó 24º entre 45 competidores. Su clasificación siguió subiendo y en diciembre pasado finalmente ganó su 83ª carrera de la Copa del Mundo, obteniendo el primer puesto en el descenso en St. Moritz. Hace apenas unas semanas añadió el número 84, consolidando aún más la legitimidad de su regreso.

Esto nos lleva a Cortina d’Ampezzo, la segunda razón, aparte de la operación de rodilla, para el regreso de Vonn. Vonn logró su primer podio en la Copa del Mundo en Cortina y su victoria número 63, lo que le dio más títulos de descenso que cualquier otra mujer. En total ha ganado doce pruebas de la Copa del Mundo en Cortina y se siente tan cómoda allí como en cualquier otro lugar del mundo.

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“No creo que hubiera intentado este regreso si los Juegos Olímpicos no hubieran sido en Cortina”, dijo Vonn. “Si hubiera sido en otro lugar probablemente diría que no valió la pena. Pero para mí hay algo especial en Cortina que me atrae una y otra vez, una última vez”.

¿Lindsey Vonn formaría parte del equipo olímpico?

Cuando Vonn comenzó a subir al podio en todo el mundo, no había dudas de que llegaría al equipo de EE. UU. Las regulaciones de esquí y snowboard de EE. UU. brindan mucho espacio para la subjetividad en el proceso de selección, con una selección “discrecional” que puede recaer en un “atleta digno de una medalla” (que, según la definición de U.S. Ski, es cualquier atleta que logra resultados entre los 30 primeros en eventos de la Copa del Mundo).

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El momento llegó dos días antes de Navidad, cuando US Ski hizo el esperado pero no obstante impresionante anuncio: Vonn se dirigiría a Milán-Cortina como miembro del equipo de EE. UU.