Los Cleveland Browns han estado buscando estabilidad como mariscal de campo desde que Baker Mayfield dejó el equipo luego de la temporada 2021 de la NFL. Aunque el equipo ha tenido al menos un momento destacado desde entonces, la incapacidad de encontrar un titular en la posición más importante de la liga puede haberle costado el puesto al entrenador en jefe Kevin Stefanski.
Según Ian Rapoport, los Browns liberaron a Stefanski el lunes. La medida se produce después de que el equipo tuviera un récord de 5-12 en 2025., uno de los peores récords de la NFL.
2025 siempre iba a ser un año de transición para los Browns. Si bien se esperaba que la defensa fuera fuerte, a la ofensiva le faltaba una respuesta como mariscal de campo. Los Browns ingresaron al campo de entrenamiento con cuatro mariscales de campo en la lista, Joe Flacco, de 40 años, el relevista de los Pittsburgh Steelers Kenny Pickett y los novatos Dillon Gabriel y Shedeur Sanders.
Publicidad
Pickett fue liberado antes del inicio de la temporada regular, dejando a Flacco como la selección predeterminada para abrir el año como titular del equipo. No salió bien. Rodeado por una alineación decepcionante, Flacco lanzó dos touchdowns contra seis intercepciones en cuatro juegos antes de ser transferido a los Cincinnati Bengals, rivales de la división. Parecía haber encontrado la fuente de la juventud en su nuevo club, lanzando múltiples touchdowns en sus primeros cuatro juegos con el equipo.
Con Flacco ya fuera después de cuatro juegos, estaba claro que los Browns estaban jugando por su futuro. Gabriel se instaló como titular del equipo pero no logró impresionar en sus salidas. A pesar de los problemas de Gabriel, Stefanski parecía reacio a entregarle las riendas al muy promocionado Sanders, quien estaba ansioso por demostrar que podía jugar después de sufrir una de las caídas más impactantes en la historia del Draft de la NFL en abril.
Una conmoción cerebral de Gabriel finalmente allanó el camino para que Sanders asumiera el papel titular. El novato tuvo momentos prometedores bajo el centro (una actuación de tres touchdowns contra los Tennessee Titans fue lo más destacado) pero no pudo llevar al equipo a la victoria. Con la temporada perdida, estaba claro que Stefanski tenía que irse.
Si bien el final de la carrera de Stefanski fue decepcionante, su mandato no comenzó de esa manera. Stefanski se mostró prometedor inmediatamente después de hacerse cargo de los Browns, llevando al equipo a un récord de 11-5 en su primera temporada. Los Browns decepcionaron las siguientes dos temporadas debido a una lesión de Mayfield y un intercambio desacertado por Deshaun Watson, pero Stefanski aún logró un récord de 26-24 en sus primeras tres temporadas.
Publicidad
Watson también estuvo decepcionante en 2023, pero una lesión abrió la puerta para que Flacco hiciera algo de magia. El veterano que entonces tenía 38 años tuvo marca de 4-1, revivió su carrera y llevó a los Browns a los playoffs con un récord de 11-6. La magia no duró y el equipo fue derrotado en la ronda de comodines por los Houston Texans 45-14.
Desde entonces, la ofensiva ha estado condenada al fracaso por la incapacidad del equipo de encontrar un mariscal de campo útil. Los Browns terminaron 3-14 en 2024. Watson volvió a tener problemas antes de romperse el tendón de Aquiles, lo que obligó a los Browns a iniciar una combinación de Jameis Winston, Dorian Thompson-Robinson y Bailey Zappe en la recta final.
Watson pasó toda la temporada 2025 recuperándose de esa lesión, aunque es poco probable que hubiera salvado el trabajo de Stefanski si hubiera jugado. El intercambio de Watson ha demostrado ser uno de los peores en la historia de la NFL dados sus números y su contrato desde que se unió a la franquicia. Los Browns asumieron un gran riesgo al adquirir a Watson, quien efectivamente fue enviado a la banca por los Texans en 2021 después de que varias mujeres lo acusaran de conducta sexual inapropiada. Después de que se completó el intercambio, el equipo le dio a Watson un contrato de 230 millones de dólares totalmente garantizado. Recompensó al equipo con 19 touchdowns y 12 intercepciones en 19 juegos, muy lejos de sus números con los Texans, donde llegó a tres Pro Bowls consecutivos después de una excelente temporada de novato.
En última instancia, la saga Watson habría sido suficiente para despedir a la mayoría de los entrenadores. Y aunque la decisión de fichar a Watson puede no haber sido de Stefanski, el entrenador apoyó a Watson incluso cuando quedó claro que ya no era el mismo jugador. La directiva no le dio exactamente a Stefanski mejores opciones después de que Watson flaqueara y cargara a Stefanski con suplentes y prospectos de carrera. Si no fuera por el milagroso regreso de Flacco en 2023, Stefanski podría haberse quedado sin trabajo antes.
Publicidad
A pesar de las luchas del equipo durante los últimos dos años, Stefanski deja la organización como uno de los entrenadores de los Browns más exitosos de los últimos tiempos. Su porcentaje de victorias de .440 es el mejor de un entrenador de los Browns que ha dirigido al menos 10 juegos desde que Bill Belichick llevó al equipo a un porcentaje de victorias de .450 en 80 juegos. El último partido de Belichick con el equipo fue en 1995.
Dado su éxito anterior como coordinador ofensivo y su relativo éxito con los Browns a pesar de haber sido puesto en situaciones difíciles, Stefanski podría estar en la conversación para otro puesto de entrenador en jefe esta temporada baja. Si eso no funciona, es casi seguro que Stefanski será nombrado coordinador ofensivo.
Publicidad
Stefanski estaba lejos de ser inocente de los problemas de los Browns, particularmente hacia el final de su carrera. Pero si lleva a Cleveland a dos apariciones en los playoffs en seis temporadas, está demostrando que tiene algunas habilidades. Eso debería ser suficiente para darle a Stefanski otra oportunidad como entrenador en jefe, tal vez incluso más temprano que tarde.
En cuanto a los Browns, el equipo tiene algunas decisiones difíciles por delante. Cleveland no sólo tiene que elegir al entrenador adecuado para llevar al equipo de regreso a la cima, sino que ese entrenador también debe decidir si Gabriel o Sanders pueden ser el futuro mariscal de campo.
De lo contrario, los Browns podrían tener otra opción como mariscal de campo de cara a la temporada 2026.
Esta historia se actualizará.
