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Menos de seis meses después de su apogeo, la limitada carrera internacional de Jos Buttler está en irrefutable declive.
La pregunta candente, sin embargo, es si la drástica pérdida de forma de uno de los jugadores más destructivos de su generación es irreversible. La respuesta tendrá implicaciones para las cada vez más débiles esperanzas de Inglaterra de convertirse en campeona del mundo Twenty20 por tercera vez.
Apenas en septiembre pasado, una brutal entrada de 83 contra Sudáfrica en su estadio local de Old Trafford catapultó el promedio de bateo internacional T20 de Buttler a un máximo personal de 36,28. La tasa de huelgas de su carrera aumentó a 149,43; nunca ha llegado a 150.
Buttler, que ahora tiene 35 años, no sólo está en crisis, sino también en la peor situación desde que se estableció como uno de los tres mejores jugadores de Inglaterra. Desde la clase magistral de Manchester, ha habido 11 entradas sin 50. Sus únicas hambrunas similares en su carrera de 151 juegos se produjeron hace más de una década, cuando fue desplegado en un rol de orden medio.
La última de 11 apariciones sin medio siglo duró desde marzo de 2014 hasta febrero de 2016, un período en el que bateó una vez en el puesto número 4, seis veces en el puesto 5 y cuatro veces en el puesto 6. Para la única interrupción prolongada, hay que retroceder directamente a los primeros 15 juegos de su carrera, entre 2011 y 2013, cuando llegó a cinco, seis o siete.
Jos Buttler, ahora de 35 años, no sólo está en crisis sino también en la peor situación desde que se consagró como uno de los tres mejores jugadores de Inglaterra.
Twenty20 es un juego que fomenta el riesgo y la recompensa, pero la sincronización de Buttler en los ataques aéreos carece de su precisión habitual.
Sería una tontería afirmar con certeza que ahora está en declive terminal, sobre todo porque su récord lo coloca en el grupo de jugadores más alto del mundo: de aquellos que han jugado 100 entradas internacionales T20, solo Virat Kohli y Suryakumar Yadav de India y Babar Azam de Pakistán tienen promedios mejores que sus 34,5.
Solo recuerde cuán espectacularmente Kohli volvió a estar en forma cuando su fuerza parecía estar menguando después de la salida de la prueba. Pero el malestar de Buttler también se extiende a la productividad por encima de 50: cinco entradas para Inglaterra desde finales del verano pasado han producido 103 carreras.
En esta Copa del Mundo, Buttler tiene 53 en cuatro visitas al área, ya que su estrategia a largo plazo de tomar algunos balones para evaluar las condiciones, a diferencia de su compañero de apertura Phil Salt, cuyo objetivo del partido es alcanzar un límite desde el primer momento, ha fracasado.
Es uno que ha traído éxito aquí, en forma de setecientos en la Premier League india, la mayor cantidad para un extranjero. Sin embargo, este mes se está retirando cada vez que se escapa, y la repetición de sus despidos también es motivo de preocupación.
Twenty20 es un juego que fomenta el riesgo y la recompensa, pero la sincronización de Buttler en los ataques aéreos carece de su precisión habitual. Tanto contra Escocia como contra Italia en Eden Gardens hubo tiros al suelo que no lograron llegar al centro del campo. Anteriormente en Mumbai, no logró golpear al Roston Chase de las Indias Occidentales durante dos seis consecutivos. También esquió en Nueva Zelanda varias veces el otoño pasado.
Esto fue más perjudicial para Inglaterra, ya que coincidió con un descenso de Salt desde el inicio de la Copa del Mundo.
En esta Copa del Mundo, Buttler ha anotado 53 puntos en cuatro visitas al área, ya que su estrategia a largo plazo de tomar algunos balones para evaluar las condiciones ha fracasado.
Los problemas de Buttler han aumentado la presión sobre jugadores como Tom Banton en el orden medio inglés.
En el mejor de los casos, encajan de maravilla. Fue la matanza de 30 bolas de Buttler contra los sudafricanos lo que produjo la primera puntuación de 300 entre dos países miembros de pleno derecho, y Salt superó la línea con un récord invicto de 141, legitimándolos como la alianza de primer terreno más dañina en el escenario global.
Sin embargo, aquí fueron separados una vez cada 10,5 bolas, lo que obligó a otros como Tom Banton, Sam Curran y Will Jacks a juntar las carreras para llegar a los Super Eights.
Pero dada la creciente presión y calidad de sus oponentes, ¿cómo podría afrontar Inglaterra si su bateador veterano redescubre esa influyente forma de antaño?
