En la tercera noche de la tercera prueba en Adelaide, una pequeña alegría irónica estalló entre los periodistas australianos cuando se anunció que Jeetan Patel, el entrenador de bolos de Inglaterra, hablaría en la conferencia de prensa al final del partido.
No es raro que el personal de trastienda se dirija a los medios durante un partido de prueba. Sin embargo, generalmente solo hacen esto en los días en que ningún jugador ha tenido un desempeño lo suficientemente bueno como para justificar aparecer frente a cámaras y grabadoras de voz, y este fue el tercer día consecutivo que Inglaterra envió a uno de sus entrenadores asistentes, después de David Saker (bolos rápidos) en la primera noche y Marcus Trescodick (bateo) en la segunda noche.
La tendencia terminó en el cuarto día cuando el bateador abridor Zak Crawley tomó su turno, pero para entonces el personal de trastienda de Inglaterra ya estaba expuesto a la luz, respondiendo algunas preguntas sobre el desempeño decepcionante del equipo e invitando involuntariamente a otros a desempeñar sus propios roles.
Y mientras los jefes del BCE se quejan de estas Cenizas (la novena de 10 derrotas de Inglaterra en Australia desde el triunfo de Mike Gatting en 1986/87), llenar el vestuario será una prioridad en la agenda.
La mayor preocupación es que el entrenador en jefe Brendon McCullum se ha rodeado de un grupo cada vez más pequeño de “hombres que sí”, privando a los jugadores no sólo de experiencia técnica en ciertas áreas del juego, sino también de voces críticas dispuestas a desafiar las ortodoxias predominantes de Bazball.
Trescodick ya había causado revuelo tras su discurso en la tercera noche del segundo test en Brisbane, cuando afirmó que Inglaterra no había hablado de los peligros de subir en las condiciones australianas tras la derrota en Perth.
El entrenador de Inglaterra, David Saker (izquierda), fue contratado por Brendon McCullum para trabajar con los lanzadores rápidos en octubre.
El entrenador de Inglaterra, Jeetan Patel, sorprendió con sus comentarios sobre Ashes que contradecían lo que McCullum había dicho anteriormente.
Por un lado, decía algo sobre el desdén de McCullum por el análisis. En los días previos a que Matthew Mott fuera despedido como entrenador de pelota blanca después de la Copa Mundial T20 de 2024 en el Caribe, los jugadores de prueba del equipo de overs limitados sorprendieron a sus homólogos especialistas en pelota blanca diciéndoles que nunca habían asistido a las reuniones del equipo.
Ahora Trescodick parecía subrayar ese punto, dejando a los observadores preguntándose cuál era exactamente su papel, sino identificar fallas técnicas en la serie más importante de la era McCullum.
Saker, el popular australiano de 59 años que trabajó bien con el equipo de Andy Flower durante la exitosa gira Ashes 2010-11, demostró luego en Adelaida que su enfoque nunca se había desviado del principio básico de llegar a la cima del muñón.
Es justo, excepto que Inglaterra se desvió repetidamente de sus principios y se encontró perdiendo 3-0, especialmente en la fatídica segunda tarde en Perth y al comienzo del segundo día de la prueba de la pelota rosa en Brisbane. Luego, en la segunda mañana en Adelaide, Ben Stokes y Jofra Archer entablaron un emocionante intercambio después de que Inglaterra lanzara la longitud equivocada a Mitchell Starc, permitiendo al número 9 de Australia anotar un segundo medio siglo consecutivo.
¿Se ignoró a Saker? ¿O simplemente los jugadores no eran lo suficientemente buenos para implementar su estrategia tradicional? De cualquier manera, algo andaba mal.
Patel, un eterno optimista cuya relación de larga data con McCullum se remonta a sus días como jugador con Nueva Zelanda, fue acusado luego de presionar a los fanáticos después de afirmar que la idea de que las Cenizas fueran el foco principal de Inglaterra era “la historia de todos los demás”, pero no la del vestuario. Sin embargo, el propio McCullum había calificado la gira como “la mejor serie de nuestras vidas” en septiembre.
Patel finalizó la conferencia de prensa diciendo a los periodistas: “Disfruten la velada”. Tómate una pinta porque eso es lo que voy a hacer.’ Tan pronto después del intensamente analizado viaje de cuatro días a Noosa, durante el cual ya habían comenzado a circular rumores sobre la cantidad de cerveza consumida, el comentario olía a una indiferencia que el séquito de McCullum nunca pudo evitar.
No son sólo las declaraciones públicas. En octubre, Saker asumió un papel clave en el trabajo con el equipo de rápidos de Inglaterra, un pilar central en sus intentos de recuperar la urna. Inicialmente trabajó con el neozelandés Tim Southee antes de que Southee abandonara el circuito tras la primera prueba para participar en el ILT20 de golf. No fue una medida destinada a promover la continuidad.
El capitán de Inglaterra, Ben Stokes, con Saker, cuyo mantra parece ser: “Golpea la parte superior del muñón”.
Se teme que McCullum se haya rodeado de “hombres que dicen que sí”.
Luego está la recepción, que podría decirse que le ha costado a Inglaterra tanto como los bolos sueltos y el mal bateo. Pero Carl Hopkinson fue despedido como entrenador de campo hace más de un año y Paul Collingwood no ha trabajado con Inglaterra desde mayo porque lidia con un asunto personal.
Y si, en el papel, la tasa de éxito de capturas de Inglaterra en esta serie del 81 por ciento está cerca del 86 por ciento de Australia, entonces muchos de los supuestos despejes de Australia fueron, en el mejor de los casos, medias posibilidades. Todos los Clangers fueron aplastados por Inglaterra. En Adelaide, Harry Brook redujo a Usman Khawaja a cinco y a Travis Head a 99, dos errores que terminaron costando 148 carreras. Inglaterra perdió el partido por 82 puntos. Sus errores incluyen el aullido de Jamie Smith para relevar a Head con un recorrido de tres terrenos en Brisbane, donde Australia estaba respondiendo a los útiles 334 de Inglaterra, pero nuevamente no hay un entrenador especialista en mantenimiento de terrenos.
Un enfoque que alguna vez transmitió la vibra de una banda de hermanos, reducido al mínimo para mitigar el “ruido exterior” que tanto aborrece Inglaterra, ha dejado a los turistas escasos y superados en número en este viaje. Incluso aquellos aquí parecen haberse alejado de la comprensión tradicional de lo que realmente hace un formador.
La laxitud no ha pasado desapercibida en las altas esferas del BCE. Y si terminan quedándose con McCullum, independientemente del resultado de la quinta prueba en Sydney, algunos de sus asistentes podrían no tener tanta suerte.
