Los Buffalo Bills ya habían convertido dos terceras oportunidades en tiempo extra durante el partido de playoffs de la ronda divisional de la AFC del sábado contra los Denver Broncos.
Parecía que habían movido las cadenas nuevamente cuando el veterano receptor Brandin Cooks bloqueó un lanzamiento campo abajo del mariscal de campo reinante del Jugador Más Valioso de la NFL, Josh Allen.
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Pero cuando Cooks se dio la vuelta después de tocar el suelo, el esquinero de los Broncos, Ja’Quan McMillian, emergió con el balón. La decisión en el campo fue “intercepción”.
Eso no cambió, y fue una de una serie de decisiones controvertidas en Empower Field en Mile High en Denver mientras los Broncos lograron una victoria 33-30 en el cuadro extra para avanzar al juego por el título de la conferencia.
El entrenador en jefe de los Bills, Sean McDermott dijo después del juego que cree que Cooks atrapó y cayó por contacto.
“Es difícil para mí entender por qué se decidió de esa manera”, dijo McDermott en el podio. “Si está regulado de esa manera, ¿por qué no se ha ralentizado sólo para asegurarnos de que tenemos ese derecho? Eso habría tenido mucho sentido para mí”.
“Así que lo dejaré así”.
Pero McDermott no lo hizo.
De repente añadió apasionadamente: “Pero lo digo porque estoy defendiendo a Buffalo, maldita sea. Estoy defendiendo a nosotros. Porque no creo que lo que pasó sea como debería resultar. Estos muchachos pasan tres horas jugando al fútbol y abriendo su corazón. Ni siquiera para decir: ‘Oye, vamos a frenar esto'”.
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“Por eso me molesta”.
El Informe del grupo tras el partido con el árbitro Carl Cheffers reveló lo que vio el equipo de árbitros en la jugada.
“El receptor tiene que completar la atrapada”, dijo Cheffers. “Se cayó durante la atrapada y perdió la posesión del balón cuando golpeó el suelo. El defensor tomó posesión del balón en ese momento. El defensor es quien completó la atrapada, por lo que se le concedió el balón”.
Luego se le preguntó a Cheffers si la pelota tocó el suelo.
“No”, dijo. “Eso se confirmó en el proceso de repetición. Se confirmó la intercepción”.
Y esa intercepción marcó la quinta pérdida del día de los Bills. Los Broncos terminaron anotando 16 puntos en esos sorteos, incluidos tres para ganar el juego con un gol de campo de 23 yardas de Wil Lutz en los minutos siguientes.
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Esta patada fue posible gracias a dos penales por interferencia de pase defensivo.
La primera fue sancionada contra el níquel de Buffalo, Taron Johnson, quien estaba cubriendo al receptor de Denver, Courtland Sutton. La segunda entrada fue para el destacado esquinero de los Bills, Tre’Davious White, mientras intentaba interceptar un pase destinado al receptor abierto de los Broncos, Marvin Mims Jr.
Combinadas, estas violaciones le costaron a la defensa de los Bills 47 yardas.
White estaba furioso por su penalización por DPI, que envió a los Broncos 30 yardas hasta la yarda 8 de los Bills, preparando un primero y gol que precedió a la patada ganadora de Lutz.
White incluso arrojó su casco al suelo mientras discutía con un oficial.
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Fue la culminación de un juego frustrante para Buffalo que vio frustrados sus sueños de Super Bowl nuevamente a pesar de ganar 449 yardas y completar 11 de 16 en total en tercera y cuarta oportunidad. Las controvertidas llamadas alimentarán la discusión, pero también se analizará el alto volumen de desempeño de los Bills como visitante.
