En el pasado, el entrenador en jefe de Los Angeles Rams, Sean McVay, priorizó el descanso mientras su equipo se prepara para los playoffs. Con los Rams en una gran posición en la Semana 18 de la temporada pasada, Matthew Stafford y varios otros titulares de los Rams tuvieron que permanecer fuera de acción para prepararse para la postemporada.
Pero McVay está cambiando las cosas este año. Aunque los Rams ya no pueden competir por el título de la NFC Oeste, McVay dijo que jugarán los titulares de los Rams contra los Arizona Cardinals en la Semana 18, según ESPN.
“Oh, estamos jugando”, dijo McVay el lunes por la noche después de la derrota de los Rams por 27-24 ante los Atlanta Falcons. “Sí, juegan”.
McVay no dio más detalles sobre por qué esta vez trató la última semana de la temporada regular de manera diferente. Cuando se le preguntó si eso se debió a que los Rams perdieron en semanas consecutivas, McVay dijo que el plan siempre fue usar a sus titulares en la Semana 18, y agregó: “Tenemos que jugar mejor fútbol”.
“No, querían jugar de todos modos”, dijo McVay. “Tenemos que jugar. Tenemos que jugar mejor fútbol. Así que no sé cuáles son las consecuencias de estas cosas diferentes, pero tenemos que jugar mejor”.
Después de una estrecha derrota en tiempo extra ante los Seattle Seahawks en la Semana 16, los Rams perdieron un juego descuidado ante los Atlanta Falcons el lunes. Stafford, que ingresó al concurso como favorito para el Jugador Más Valioso, tuvo grandes problemas en este juego, lanzando tres intercepciones en la derrota por 27-24.
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Lo único que está en juego para los Rams en la Semana 18 es su lugar en los playoffs. Al entrar en la última semana de la temporada regular, los Rams son actualmente el sexto puesto en la NFC. Dado que la división ya no está en juego, el equipo sólo puede subir como máximo al 5º lugar. Si bien eso es mejor, no aumenta significativamente sus posibilidades de albergar un partido de playoffs antes del Super Bowl. Si los Rams quieren ganar otro campeonato, definitivamente tendrán que ganar varios partidos como visitantes.
El año pasado no fue la única vez que McVay decidió darle un descanso a sus titulares antes de los playoffs. El entrenador también utilizó el método durante la temporada 2017 cuando Sean Mannion se enfrentó a Jared Goff en la semana 17. La medida fracasó, ya que los Rams perdieron ante los Atlanta Falcons en la ronda de comodines la semana siguiente.
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Aunque los Rams se encuentran en una situación similar esta vez, McVay dejará jugar a sus titulares en la Semana 18. No está claro en qué medida, si es que hubo alguno, la carrera de Stafford por el Jugador Más Valioso jugó un papel en la decisión del entrenador. Después de su pobre desempeño en la Semana 17, Stafford necesita un gran juego en la Semana 18 para reafirmarse como el favorito al Jugador Más Valioso.
Si bien McVay probablemente haya tomado esto en consideración, es más probable que realmente crea que su equipo aún necesita más trabajo antes de los playoffs. Los Rams parecieron ser lo mejor que la NFL tiene para ofrecer en algunos momentos esta temporada. Después de perderse dos semanas, McVay probablemente quiera darle al equipo otra oportunidad de ponerse en forma antes del inicio de la postemporada.
