Fue un gran año para los Diez Grandes.
Cuando Indiana ganó el playoff de fútbol americano universitario en enero, la conferencia celebró su tercer campeonato nacional consecutivo en el campo de juego. La semana pasada, los diez equipos grandes surgieron últimos en el March Madness de este año, con Michigan ganando el torneo masculino de la NCAA y UCLA asegurando la corona en el torneo femenino de la NCAA.
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El Big Ten es la primera conferencia desde la SEC en 2007 que gana títulos nacionales en estos tres deportes. Este año, el fútbol americano y el baloncesto masculino de Florida colgaron pancartas, y el baloncesto femenino de Tennessee se sumó a su creciente vitrina de trofeos bajo la dirección de Pat Summitt.
Pero en la reciente demostración de dominio de los Diez Grandes hay más que sólo orgullo. El éxito de la conferencia en el Torneo de la NCAA de 2026 le ha valido mucho dinero. De hecho, según un informe del jueves de Eric Olson de Associated PressLos Diez Grandes recibieron al menos 69,4 millones de dólares en incentivos del March Madness de este año, incluidos 63 millones de dólares para hombres, la mayor cantidad entre las conferencias.
Nueve equipos del Big Ten llegaron al torneo masculino de este año, y Michigan e Illinois avanzaron a la Final Four. Doce equipos del Big Ten llegaron al campo femenino de 68 equipos, con UCLA en la cima de ese grupo.
Según AP, desde 1991, la NCAA ha utilizado el dinero que recauda de los contratos de transmisión de torneos masculinos para recompensar a las conferencias por las apariciones y el desempeño del equipo. La AP informó que el año pasado se introdujo un sistema similar, aunque menos lucrativo, para los torneos femeninos.
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La NCAA paga directamente a las conferencias. A partir de entonces, las conferencias seguirán sus propias políticas para distribuir el dinero a los programas que recibieron incentivos. Las conferencias no recibirán pagos por los torneos de 2026 hasta abril de 2027, según AP.
Según se informa, los pagos se pagarán durante seis años para los hombres y tres años para las mujeres.
¿Cuánto valen los títulos de Michigan y UCLA?
La cantidad de dinero que gana cada equipo participante en el torneo depende de cuántas “unidades” recolecte. La AP desglosó la estructura de pagos de la siguiente manera:
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Se compra una unidad por cada partido de torneo en el que participa un equipo. El equipo campeón recibe una sesión adicional. Dado que el baloncesto masculino de Michigan jugó seis partidos y ganó el título nacional, terminarán siendo siete sesiones. Lo mismo ocurre con el baloncesto femenino de UCLA.
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Si bien el valor de una unidad aumenta cada año, las unidades tienen pesos diferentes en los torneos masculinos y femeninos.
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La AP informó, citando a una portavoz de la NCAA, que el valor estimado de una unidad para el torneo masculino de este año será de unos 350.000 dólares al año. En otras palabras, durante el ciclo de pago de seis años, una unidad ascenderá al menos a 2,1 millones de dólares. Un cálculo rápido le dirá que la carrera de Michigan debería generarle a los Wolverines $14.7 millones o más en incentivos.
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El valor de una unidad en el torneo femenino de este año fue de 75.000 dólares, según la AP. Según se informa, esa cifra se reducirá a 63.000 dólares el próximo año siempre que la NCAA financie completamente el sistema. En sus cálculos, la AP utilizó esa cifra de 63.000 dólares como valor estimado de una unidad en 2028. Según esa proyección, una unidad costaría al menos 201.000 dólares durante el ciclo de pago de tres años. En el camino, el baloncesto femenino de UCLA ganará más de 1,4 millones de dólares en incentivos por su ascenso a la cima del deporte.
Los títulos que ganaron los Wolverines y los Bruins fueron monumentales. El baloncesto femenino de UCLA nunca había ganado un campeonato de la NCAA, y mucho menos jugado en un juego de campeonato de la NCAA. La victoria del programa marcó el primer título nacional de baloncesto femenino del Big Ten desde el de Purdue en 1999.
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Con su primer campeonato nacional desde 1989, el baloncesto masculino de Michigan puso fin a su racha de subcampeonatos. La superación de ese obstáculo por parte de los Wolverines significó que los Diez Grandes pusieran fin a su sequía de títulos nacionales masculinos de más de dos décadas. Esa racha de derrotas comenzó después de que Michigan State de Tom Izzo llegara hasta el final en 2000.
