Mientras el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, hacía una mueca y se estremecía mientras miraba desde las gradas, la final de la Copa Africana de Naciones se convirtió en una farsa debido a una decisión extremadamente suave del VAR en el tiempo adicional que desató escenas feas y preocupantes en Rabat.
En un partido tenso pero entretenido a pocos segundos de la prórroga, el árbitro sudafricano Jean-Jacques Ndala, tras consultar al monitor, señaló el punto de penalti para empujar ligeramente a Ibrahim Díaz en el área penal tras un saque de esquina.
Los aficionados senegaleses, enfadados, intentaron invadir el terreno de juego mientras el técnico Pape Thiaw ordenaba a sus jugadores atravesar el túnel y no permitir el penalti. Minutos antes, a Senegal le anularon un gol por una jugada aparentemente legal de Idrissa Gana Gueye del Everton.
Pasaron 17 largos minutos en los que hubo riesgo de escenas muy desagradables tanto dentro como fuera del terreno de juego. Cientos de policías antidisturbios apenas contuvieron a los enojados aficionados senegaleses mientras los jugadores casi lanzaban sus puños a la línea de banda.
Infantino, Dios lo bendiga, debía querer que la hierba se lo tragara entero. “Hoy me siento… avergonzado”, parafraseando ligeramente uno de sus célebres discursos. Este es sólo otro episodio desafortunado para el VAR y los árbitros, aunque las escenas desagradables que siguieron fueron imperdonables.
Y entonces, afortunadamente, el mundo que observaba el partido dio un suspiro colectivo de alivio cuando Brahim Díaz del Real Madrid, con diferencia el mejor jugador del torneo, disparó el penalti directo a las manos de Edouard Mendy.
No, no fue intencional y fue casi tan vergonzoso como el incidente anterior. Con el peso de una nación expectante sobre sus hombros, Díaz logró lograrlo y este impresionante estadio quedó en silencio mientras los anfitriones desperdiciaban la oportunidad de su vida.
“Por favor, mantengan la calma”, fue el mensaje de Tannoy, pero eso fue difícil cuando Pape Gueye le dio a Senegal la ventaja en el cuarto minuto de la prórroga, lo que por momentos parecía extremadamente improbable, no por el penalti sino por preocupaciones reales de seguridad.
Las tensiones aumentan entre Senegal y Marruecos en una final increíblemente dramática de la AFCON en Rabat
Fueron, para decirlo sin rodeos, uno de los 30 minutos de fútbol más dramáticos que cualquiera pueda recordar, un período que debería ser el tema de un libro o de su propia sección en Wikipedia. Los 66.526 aficionados presentes en este lugar, sede del Mundial de 2030, no podían creer lo que veían.
En los 90 minutos que transcurrieron antes de que el árbitro viera su nombre en los titulares y arruinara el fascinante espectáculo, cualquiera de las partes podría haber triunfado en una emocionante batalla entre los anfitriones fuertemente apoyados y sus experimentados oponentes.
Durante todo el día fue como presenciar una peregrinación mientras miles y miles de aficionados envueltos en la bandera roja marroquí llegaban al mismo lugar.
Como si todos hubieran decidido evacuar sus hogares a la vez, todos los hombres y sus perros (o gatos, en realidad) parecían dirigirse al impresionante Estadio Príncipe Moulay Abdellah, sede de la Copa del Mundo de 2030.
Todo el mundo está temblando de nervios pero lleno de emoción y anticipación.
Marruecos es una fuerza a tener en cuenta en el fútbol mundial, ya que finalizó entre los cuatro primeros en el último Mundial en Qatar y está a punto de entrar entre los 10 primeros de la clasificación. Así que debería haber sido fácil ganar la Copa Africana de Naciones por primera vez en 50 años. ¿Bien?
El árbitro Jean-Jacques Ndala Ngambo señala penalti para Marruecos tras la intervención del VAR
El bloque de seguridad enfureció a los aficionados senegaleses después de que se concediera el polémico penalti en el último momento.
…pero Brahim Díaz comete un terrible error con un penalti de Panenka que es fácilmente evitado
Desde el ajetreo y el bullicio de la loca Marrakech hasta los puertos bañados por el sol de Agadir y Tánger, desde la capital cultural de Fez y el centro de negocios de Casablanca hasta las costas del Océano Atlántico aquí en Rabat, toda la nación estaba unida en un sentido de destino.
Pero no fue así, y Senegal vuelve a ser rey de África tras su triunfo en 2021.
Si está buscando eventos con altas puntuaciones, probablemente este sea el continente equivocado. En las últimas 14 finales, sólo tres han marcado más de un gol, seis han empatado sin goles y cinco naciones han triunfado con una emocionante victoria por 1-0.
Lo que le faltaba a este partido en cuanto a goles, definitivamente lo compensaba con acción, y por momentos era fácil olvidar que estábamos en un partido de fútbol.
El anfitrión Marruecos era muy popular entre muchos antes del torneo, pero Senegal es un eterno fiestero, esta ya es la tercera final de cuatro.
Al igual que el miércoles, cuando toda la charla antes del partido giró en torno a Mohamed Salah y si podría ganar un título continental esquivo, pero Senegal y Sadio Mane rápidamente arruinaron esas esperanzas.
El centrocampista senegalés Pape Gueye marcó el único gol al inicio de la prórroga
… y provoca el delirio entre sus compañeros cuando silenciaron a una multitud partidista en Rabat
Aunque los egipcios contaron con un fuerte apoyo en la semifinal de Tánger, no fue nada comparado con el ruido ensordecedor que crearon los marroquíes en aquel gran estadio.
Pero Senegal merecía ganar con jugadores como Mané, dos chicos del Everton y muchos otros jefes experimentados. Toffees Magazine Iliman Ndiaye estuvo cerca dos veces en la primera mitad y el goleador Gueye debería haber marcado en los primeros cinco minutos.
Más de dos horas después de esa oportunidad, Gueye anotó, provocando un frenesí en los aficionados senegaleses.
Marruecos, por otro lado, es un equipo amistoso con Díaz y Achraf Hakimi del Paris Saint-Germain y será un equipo a tener en cuenta en Estados Unidos este verano con los hombres de Walid Regragui en la cúspide del top 10 de la FIFA después de este torneo.
Pero sea un equipo simpático o no, los neutrales de todo el mundo seguramente habrían saltado de sus asientos cuando Senegal anotó. Fue una dosis de justicia, y estas desagradables escenas pronto se convirtieron en una mezcla de profunda desesperación para el 99 por ciento de estos jugadores y absoluta euforia para los demás.
