Jake La Ravia se puso su camiseta negra para revelar un lema acorde con el nuevo Iron Man de los Lakers.
“Apila buenos días”
LaRavia ha jugado 82 partidos consecutivos para los Lakers, lo que lo convierte en sólo uno de los 18 jugadores esta temporada que aparecen en todos los partidos de la temporada regular después de terminar el año con dos puntos, cuatro rebotes, tres asistencias y dos robos en la temporada de los Lakers. 131-107 victoria sobre el Utah Jazz el domingo.
El delantero de 6 pies 2 pulgadas había jugado no más de 66 juegos por temporada en sus primeros tres años en la NBA y a menudo estuvo plagado de lesiones molestas o desafortunadas. Una fractura en el pulgar lo obligó a perderse los últimos 10 juegos de la temporada regular el año pasado y los Sacramento Kings perdieron en el torneo de entrada. Cuando firmó con los Lakers como agente libre, su mayor objetivo de la temporada fue jugar las 82 temporadas regulares.
“Sólo quería tener un año saludable, consistente y confiable”, dijo LaRavia, “y pude lograrlo”.
Mientras ayudaba a los Lakers (53-29) a asegurar el cuarto puesto en la Conferencia Oeste a pesar de las graves lesiones de LeBron James, Luka Doncic y Austin Reaves en varios momentos de esta temporada, LaRavia promedió 8,2 puntos y cuatro rebotes con máximos personales en robos (1,3) y minutos por partido (25,1). Fue objeto de un meme viral a principios de temporada cuando encendió a Minnesota con 27 puntos con cinco triples en seis intentos en octubre, dejando a los fanáticos y a la estrella de Minnesota Anthony Edwards atónitos por el jugador anónimo número 12.
Pero la actuación de tiro a principios de temporada fue un momento destacado ofensivo fugaz para LaRavia. Luchó durante la peor temporada de tiros de tres puntos de su carrera. Pero lo compensó fácilmente con su celo inquebrantable. De cara a la final del domingo, LaRavia lideró a los Lakers con 249 desvíos totales y ocupó el segundo lugar con 3,0 desvíos por partido.
“Se enorgullece mucho de cuidar de sí mismo y hacer lo que sea necesario para prepararse para el juego, y eso es lo que se propuso este año”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, quien jugó 82 partidos en una temporada de su carrera. “Estoy muy feliz por él a nivel personal. Pero también ha demostrado un nivel muy alto de consistencia para nuestro equipo, especialmente en defensa y con sus actuaciones a lo largo de la temporada”.
Las lesiones graves han hecho que esta temporada parezca “inconexa”, dijo Redick. James comenzó el año con una lesión en el nervio ciático que lo dejó fuera de juego durante 14 partidos. Reaves se perdió seis semanas por una lesión en la pantorrilla. La puerta giratoria continúa en los playoffs mientras los Lakers comienzan la primera ronda en casa contra los Houston Rockets el sábado a las 5:30 p.m. sin Reaves y Doncic, quienes están de baja indefinidamente.
LaRavia atribuyó el mérito de la buena suerte, la voluntad de hierro y el entrenamiento de fuerza enfocado a superar la agotadora temporada.
El jugador de 24 años sólo ha estado en la lista de lesionados una vez esta temporada. Estaba en duda para el partido del 26 de enero contra los Chicago Bulls debido a una contusión en el cuádriceps. Luego, LaRavia fue titular y jugó 33 minutos y 25 segundos con ocho puntos, cinco rebotes, tres asistencias y tres robos.
“Siento que una vez que llegas a cierto umbral, es como, ‘Supera este juego, supera este juego, supera este juego'”, dijo LaRavia. “Así que siento que mi forma de pensar ha llegado al punto en el que debería seguir adelante”.
Jake LaRavia intenta un robo contra Charles Bassey de Golden State en un juego el 9 de abril.
(David M. Barreda/Los Angeles Times)
Las exigencias físicas del juego nunca han sido mayores. En la temporada 2018/19, el ritmo de juego superó las 100 posesiones cada 48 minutos por primera vez en 30 años y desde entonces ha estado por encima de al menos 98,2 cada temporada. De 1994 a 2015, el ritmo promedio de la liga no superó las 94 posesiones cada 48 minutos en una temporada, según Basketball Reference.
Los 18 jugadores que jugaron en los 82 partidos de la temporada regular son la mayor cantidad que han jugado todos los partidos de la temporada regular en una temporada acortada no por una pandemia desde 21 en la temporada 2018-19.
Cuando LaRavia entró al vestuario de los Lakers después del calentamiento previo al juego, fue recibido con cánticos de celebración de “Mr. 82”. Pero especialmente en esta temporada de los Lakers, no hay garantías. Cuando LaRavia pasó por su casillero, tropezó con una toalla en el suelo.
Se dio vuelta y sonrió.
