La forma en que Dabo Swinney ve su carrera en Clemson y su lugar en el mundo ha estado definida durante mucho tiempo por la educación traumática que superó. En la versión de Dabo de la historia de su propia vida, fue la dificultad de todo (dormir en el auto de su familia, lidiar con un padre alcohólico, jugar en Alabama) lo que produjo un entrenador de campeonato nacional que ahora gana $11 millones al año.
Ha habido momentos en los últimos cinco años en los que este espíritu definitorio ha trabajado en su contra. Era demasiado leal con los de bajo rendimiento en su organización y demasiado testarudo para adaptarse a los tiempos cambiantes. Después de llevar a Clemson a cuatro juegos de campeonato nacional en un lapso de cinco años, ahora parece un programa ACC común y corriente con una tendencia a la baja. Después de tener marca de 7-6 la temporada pasada, incluso se especula sobre cuánto tiempo más permanecerá Swinney en el trabajo antes de que la escuela se vea obligada a tomar una decisión drástica sobre el mejor entrenador en la historia de la escuela.
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Pero el viernes, Swinney llevó posiblemente al lugar más interesante de su carrera. Se convirtió en denunciante.
En una profesión donde los formadores siempre han actuado según el código OmertáQue Swinney haga públicas las acusaciones de manipulación por parte de Ole Miss puede ser uno de los momentos decisivos de la temporada baja del fútbol universitario.
¿Fue esta solo una voz solitaria que critica un sistema que ya no funciona para su programa, o es el comienzo de una rebelión silenciosa contra los absurdos que casi todos los entrenadores sienten pero se muestran reacios a abordar con la especificidad que Swinney puso sobre la mesa?
“Si manipulan a mis jugadores, los denunciaré”, dijo Swinney a los periodistas, y continuó: “Si no hay consecuencias por la manipulación, entonces no tenemos reglas ni gobernanza”.
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La perorata incluyó reclamos específicos contra Ole Miss con respecto al apoyador Luke Ferrelli, quien se transfirió de Cal y se inscribió en Clemson antes de volver a ingresar al portal y terminar en Mississippi. Entre las acusaciones hechas por Swinney está que el entrenador de Ole Miss, Pete Golding, supuestamente le envió un mensaje de texto a Ferrelli: “Sé que estás firmado. ¿A cuánto asciende la rescisión?” mientras estaba en clase en Clemson y que el agente de Ferrelli dijo que entregaría mensajes de texto incriminatorios de Ole Miss a Clemson si Clemson aceptaba extender el contrato de Ferrelli por un año y $1 millón.
Clemson se negó. Ferrelli jugará en Ole Miss en 2026.
Luke Ferrelli está en el centro de un reclamo de manipulación por parte del entrenador en jefe de Clemson, Dabo Swinney. (Foto AP/Mark Ylen, archivo)
(PRENSA ASOCIADA)
“O das un paso adelante y eres un modelo a seguir para los entrenadores jóvenes de la profesión y una persona íntegra, o simplemente mantienes la boca cerrada y no vuelves a quejarte”, dijo Swinney. “Le diría eso a todos los entrenadores porque sé que esto sucedió y nunca lo controlaremos hasta que empecemos a asumir las consecuencias”.
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En cierto modo, te gustaría agarrar a Swinney por el cuello, sacudirlo unas cuantas veces y decirle: “¡Tierra a Dabo! ¿Integridad? ¡Eres entrenador de fútbol americano universitario! Este no es un negocio en el que la integridad funcione bien o incluso se espere. Además, ganas 11 millones de dólares. Acéptalo”.
Pero incluso en un negocio tan absurdo como los deportes universitarios, hay un umbral en el que el comportamiento se sale tanto de control y las circunstancias son tan espantosas que la gente se da cuenta de que quejarse de la NCAA es una pérdida de tiempo y, en cambio, empieza a señalarse con el dedo.
En otras palabras, dada la falta de un regulador que controle la manipulación y otros pecados en el reclutamiento, ¿es posible que el ataque nuclear de Swinney a Golding sea el elemento disuasivo más eficaz que la NCAA pueda tener?
No es como si cualquier otra cosa hubiera funcionado.
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Aunque todo ha cambiado en los deportes universitarios, el problema fundamental es el mismo hoy que hace cinco, diez o veinte años.
Todos, desde entrenadores hasta directores deportivos y presidentes de universidades, hablan de exigir reglas y hacerlas cumplir en la forma en que hacen negocios, pero a continuación explorarán áreas grises y desafíos legales para obtener una ventaja competitiva.
Basta mirar lo que dijo el comisionado de la SEC, Greg Sankey, el verano pasado después del acuerdo entre la Cámara y la NCAA y la creación de la Comisión de Deportes Universitarios para hacerlo cumplir.
“Hice preguntas en todos los niveles”, dijo Sankey. “Nuestros rectores y rectores de universidades, nuestros directores atléticos, nuestros entrenadores en jefe: si quieren un sistema abierto y no regulado, simplemente levanten la mano y háganmelo saber. Y en general la respuesta es: ‘No. Queremos control. Queremos barreras. Queremos estructura’.
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Pero las palabras son baratas. Los apoyadores son caros. Y no es sólo Ole Miss la que supuestamente hace estas cosas. Diablos, los rebeldes tuvieron que soportar sus propias travesuras del portal después de que Lane Kiffin se fuera a LSU. Tennessee, respaldado por un fiscal general ansioso por obtener una parte de la NCAA, ha sido un favorito habitual en la era NIL. Alguien necesita explicar cómo la supuesta plantilla de baloncesto de 22 millones de dólares de Kentucky encaja dentro de los límites del límite de reparto de ingresos de 20,5 millones de dólares para todos los deportes.
Las reglas que se supone deben regir este negocio simplemente no están funcionando.
Por un lado, a los fans sólo les importa hasta cierto punto. Basta con mirar las calificaciones de Boffo para el playoff de fútbol universitario y el juego por el título nacional. Sigue siendo un producto atractivo y quizás incluso mejor que antes. Indiana acaba de ganar el título nacional, maldita sea.
Por otro lado, si es cierto que el entrenador en jefe de Ole Miss continuó reclutando a un jugador transferido que se inscribió en Clemson, y que un agente intentó extorsionar a Swinney por un millón de dólares para defenderse de la amenaza, nadie podría argumentar de manera creíble que así es como debería funcionar una liga deportiva profesional.
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Ah, ¿y esos agentes NIL? Muchos de ellos son ridículamente poco profesionales y están abrumados, que es lo que sucede cuando no existen estándares o procesos de certificación reales. Independientemente de lo que se piense de Swinney (y muchos de nosotros hemos expresado críticas en los últimos años), este no es un problema de “inadaptado”. Es una negativa a resolver el problema de la corrupción.
No depende sólo de Swinney solucionar este problema. Es un engranaje de una máquina muy grande y fuera de control. Pero si un futuro miembro del Salón de la Fama con dos títulos nacionales no tiene el coraje de alzarse y elogiar a sus colegas por su papel en el colapso sistémico generalizado, ¿quién lo tendrá?
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En una carrera y una vida en las que Swinney ha desafiado las probabilidades, ahora lo intentará de nuevo. Si las reglas de la NCAA y las posibles sanciones no hacen que otros entrenadores actúen bien, ¿no sería algo si la vergüenza pura y pasada de moda fuera suficiente?
