Si hay alguien que aboga por una expansión del Torneo de la NCAA, la temporada 2025-26 es el ejemplo perfecto de por qué es una idea terrible.
Todos los equipos al borde de March Madness se han desempeñado horriblemente cuando se les pidió que lo hicieran.
A medida que los equipos a su alcance siguen perdiendo, los desfavorecidos hace mucho tiempo están entrando en la conversación en sus respectivos torneos de conferencia.
Uno de esos equipos es Seton Hall. Después de registrar una temporada de 7-25 el año anterior, los Piratas le devolvieron el favor con una campaña en la que Shaheen Holloway fue nombrado Entrenador del Año de Big East.
Con una cita contra St. John’s, rival del río Hudson, en las semifinales del Big East en el Madison Square Garden, Seton Hall podría haberse abierto camino en el torneo si hubiera logrado una victoria sobre Red Storm.
Pero no estaba destinado a ser así. Una actuación dominante de los Johnnies hundió el barco de los Piratas mientras el Red Storm tomaba rumbo para regresar al juego del Campeonato Big East.
El entrenador de Seton Hall, Shaheen Holloway, logró un cambio notable en un año
Pero cuando tuvieron la oportunidad de conseguir un lugar en el Campeonato Big East, perdieron ante St. John’s.
Los Johnnies están de vuelta en el Big East Championship después de ganar el título la temporada pasada.
Los Piratas han logrado un cambio en un año que nadie hubiera creído posible.
Debido a los recursos limitados en un nuevo mundo del baloncesto universitario en el que el dinero es lo primero, se esperaba que Seton Hall terminara al final del Big East, como lo hizo en 2025.
La clase de reclutamiento de la escuela secundaria de Holloway fue prometedora y la transferencia de Budd Clark del estudiante de primer año de la División I, Merrimack, ayudó. Pero había poco que pedir.
Corte a marzo. Los Piratas alcanzaron 20 victorias por segunda vez en tres años y entraron el viernes por la noche en la cúspide del Torneo de la NCAA, un área conocida en los deportes como “La Burbuja”.
“La Burbuja” es un lugar peligroso para un equipo universitario que espera llegar a la tierra prometida del Gran Baile. Los errores se castigan con dureza y el éxito a menudo sólo permite a uno luchar un día más en lugar de recibir una recompensa real.
La burbuja de este año es terrible. Es terrible. Estadísticamente, es el peor en la historia del torneo de la NCAA. De cara al sábado pasado, el último fin de semana de la temporada regular, los 11 equipos de la burbuja podrían haber mejorado su récord de victorias. Pero todos perdieron.
Antes de esta semana, Seton Hall no participó en conversaciones para participar en la burbuja. Pero con una victoria dominante sobre Creighton, entraron sigilosamente en la conversación. No es necesariamente que los Piratas 21-11 sean mucho más fuertes que el resto, sino que encajan mejor en el molde tradicional de un equipo de torneo de la NCAA que equipos como Auburn con 16 derrotas o Cincinnati con 15 derrotas.
En un momento, el oficial Matt Potter y Holloway se enfrentaron y gritaron.
Cuando los Piratas entraron el viernes, acababan de llegar a la burbuja. Pero podrían provocar una conversación más profunda si lograran una sorpresa en la ciudad de Nueva York contra un equipo de St. John’s contra el que jugaron dos veces y perdieron ambos encuentros reñidos.
Después del primer pronóstico, St. John’s tomó una ventaja temprana con un parcial de 10-3.
Cada vez que Seton Hall lograba acercarse, los Johnnies sólo retrocedían más, frustrando a los Piratas. En un momento impactante, Holloway y el árbitro Matt Potter llegaron a las manos mientras se gritaban el uno al otro por una decisión fuera de los límites.
Al descanso, St. John’s lideraba por ocho. El inicio de la segunda parte fue similar. St. John’s comenzó con un parcial de 9-0 y venció a sus oponentes.
Hacia el final del partido, los Piratas iniciaron un valiente intento de remontar. Con una desventaja de 14 puntos, Seton Hall forzó dos pérdidas de balón para llevar el juego a ocho puntos cuando quedaban más de cinco minutos.
Pero el tiempo no estuvo de su lado. Tampoco sonó el silbato, ya que los Piratas acabaron con su propio impulso con tres faltas consecutivas, dándole a los Johnnies cinco puntos y cayendo en un hoyo de 13 puntos.
Zuby Ejiofor (24), el jugador de conferencia del año, volvió a abrir el camino para los Johnnies
El entrenador de St. John, Rick Pitino, está de regreso en el juego del Campeonato Big East
Ejiofor, el Jugador del Año de Big East, lideró a la Tormenta Roja con 20 puntos y cinco rebotes. Detrás de él, el transferido de Arizona State, Joson Sanon, anotó unos eficientes 15 puntos.
“Seton Hall destruye a todos”, dijo Pitino a los periodistas después del partido, y luego agregó sobre Holloway: “Me encanta la forma en que empuja a sus muchachos a jugar un baloncesto duro y desinteresado”. Recluta a muchos tipos sin nombre que no están en el radar y les permite dar nombres. Entonces él es genial”.
Holloway hizo una evaluación más sombría del desempeño de su equipo: “El partido no estuvo tan igualado como el resultado, ellos nos dominaron”.
Mientras Holloway reflexionaba sobre las posibilidades de su equipo para March Madness, dijo a los periodistas: “Creo que si miras el trabajo que hicimos… pensé que salimos allí, pensé que nos desafiamos a nosotros mismos”. Pensé que lo hicimos bien en nuestra liga. Por supuesto que hoy no terminó bien, pero pensé que hicimos lo suficiente. Pero como dije, eso no es mi culpa”.
