Subió, subió, subió hacia un cielo azul que comenzaba a tornarse gris. Jack Crowley disparó al aire, tomó el balón y fue recibido en el aire por un desesperado perseguidor escocés.
Un ruido nunca debió haberse sentido tan bien.
Momentos antes, Crowley había anotado el quinto try de Irlanda para darles una ventaja de 12 puntos, y un valiente try escocés en un partido vibrante se quedó sin fuerza.
Sin embargo, asegurar la posesión era importante y Crowley manejó el balón de manera brillante, concediendo el gol tardío y el penalti que le valieron a su equipo.
Hay mucho en juego: el irlandés Jack Crowley choca en el aire con el extremo escocés Kyle Steyn
Unos minutos más tarde ejecutó otro penalti, poniendo a su equipo 15 puntos de ventaja.
Así que ésta fue una declaración: sobre el resurgimiento de Irlanda, sobre su continuo dominio sobre un rival desesperado, particularmente importante dada la Copa Mundial del próximo año, y también fue una declaración de Crowley.
De hecho, fue el partido más apasionante de la temporada en la tensa batalla sobre quién debería ser el número 10 de Irlanda.
Es un debate que nunca se resolverá finalmente, pero Crowley ha presentado un argumento convincente con este relato.
Fue bueno en ataque, pero otros dos puntos fuertes realmente distinguieron su desempeño: su excelente defensa y su enorme mejora con respecto a la semana pasada desde el tee.
Acertó con seis de sus siete tiros a portería y completó la tarea con un magnífico disparo desde la banda izquierda en la prórroga.
Fue una finalización de la rutina superior a la media, pero una parte extremadamente importante del trabajo.
Para él, no se trataba de un campeonato o permutaciones, se trataba de una mitad talentosa compitiendo por su lugar contra un rival sumamente talentoso, una legión de escépticos y la historia de un equipo con mitades dominantes.
De vuelta al ritmo: Jack Crowley convierte con éxito el try de Tommy O’Brien para Irlanda
Reemplazar a Johnny Sexton es como si le pidieran que sustituyera a un monumento nacional.
Sexton fue una de las pocas figuras públicas irlandesas conocidas por su nombre de pila y se convirtió en la encarnación de los estándares propugnados por los equipos conquistadores Joe Schmidt y luego Andy Farrell.
Crowley y Prendergast compiten no sólo entre sí, sino también con los fantasmas de viejas victorias, el vapor que se forma en la memoria que dejaron las actuaciones de mando de Sexton y, antes que él, Ronan O’Gara.
Esto lo recordó esta semana la dura crítica de O’Gara a la actuación de los dos candidatos en esta campaña electoral.
“Lo que tenemos actualmente en 10 simplemente no es lo suficientemente bueno para una nación que ocupa el tercer lugar en el mundo”, explicó.
Lamentó la toxicidad que rodeó el debate de la segunda mitad y creía que se había manifestado en las actuaciones de los dos números 10 rivales.
Pero su idea central era correcta. Crowley y Sam Prendergast no se habían desempeñado al nivel requerido, y mucho menos al estándar que Finn Russell había establecido en ocasiones en el Seis Naciones.
La convención tuvo lugar en Dublín un día que hacía creer que se acercaba la primavera.
Se avecinan días más grandes, mejores y más brillantes.
Cuando el país emergió de un invierno empapado, Crowley hizo lo mismo y realizó una actuación impresionante, eclipsando a un oponente alardeado en un juego digno de este extraordinario Seis Naciones.
Mientras que Russell tenía prisa mucho antes del descanso y daba la impresión de ser perseguido por viejos fantasmas familiares, Crowley estaba seguro.
Confianza: Crowley presiona al tan cacareado mediocampo escocés de Russell y Tuipulotu
Intención fue una palabra que Andy Farrell utilizó como acusación tras el colapso de la noche del estreno en París. Sus jugadores no mostraron nada, se quejó.
Crowley mostró suficiente de eso aquí para alimentar a todo un equipo.
Ayudó el hecho de que tuvo la oportunidad de hacer copias de la actuación desde el principio.
Jugó el último pase para el vertiginoso primer gol de Jamie Osborne y anotó un soberbio tiro en espiral en el minuto quince que puso a Irlanda en el terreno de juego.
En un momento dado apenas logró marcar un penalti en el minuto diez. Fue justo antes del pitido final, pero ya estaba dentro, y fue un buen ejemplo de cómo un medio out aprovechó cada centímetro crucial de una patada en esas circunstancias.
Si su cabeza no hubiera explotado lentamente, habría sido una patada que Russell habría apreciado.
Una hora antes de que comenzara el juego, Russell se había inclinado cerca de la línea media del campo. Usando sus auriculares, tomó su teléfono del césped, se levantó y levantó el pulgar hacia un hombre con un chándal escocés cerca de la bandera de la esquina a su derecha.
Durante los últimos 10 minutos, Russell había estado pateando balón tras balón fuera de sus manos, tratando de acercarlo lo más posible a la esquina.
Ensayó su rutina de penaltis, pero con siete puntos en mente, no tres.
Fue una señal amplia de las intenciones de Escocia ese día, pero también proporcionó dos ideas más.
De esta manera, a pesar de todos los halagos y engaños, la Escocia de Gregor Townsend siempre ha intentado seguir el juego, evitando la opción segura en favor de la más atrevida.
Defensor del Imperio: Crowley ayuda a derribar a Tuipulotu con una entrada dedicada
Y lo segundo que demostró fue el arduo trabajo que implica hacer que el juego parezca tan fácil como lo parece Russell.
Andy Farrell sonrió ante el anuncio de su equipo a principios de esta semana mientras hablaba sobre el hombre al que había convertido en creador de juego para sus equipos Lions Test.
“La gente piensa que es relajado, pero él sabe lo que quiere”, dijo Farrell.
Pero él no es el único.
No hay jugador que se acerque a un estadio como este en días como este sin demostrar su inquebrantable búsqueda de la perfección.
El hecho de que nunca lleguen allí es irrelevante; Es el estándar al que deben adherirse.
Russell tenía unos 30 años antes de convertirse en el jugador completo que puede ser en un buen día.
Ese no era uno de ellos. En parte, eso se debía a que cada vez que levantaba la vista veía la visión desagradable de Stuart McCloskey.
También fue porque Escocia comenzó a perseguir temprano. Se vieron obligados a hacerlo porque Irlanda los superó y los redujo al temido papel de perseguidores.
Crowley fue una de las claves del liderazgo de Irlanda y cuando hubo momentos en los que debieron sentir el cálido aliento escocés en el cuello, siempre tuvieron un contraataque.
Escocia finalmente se hizo estallar. El equipo que fue eliminado por Francia una semana antes no pudo vivir con estos anfitriones.
Después de que Crowley lanzó su última y deliciosa patada sobre el balón para convertir el segundo intento culminante de Tommy O’Brien, se giró y abrazó a Aled Walters.
Walters es el director de rendimiento deportivo, el hombre responsable del bienestar físico del equipo. Pero en los días de partido él es el hombre que lanza la pelota desde el tee hacia la mitad exterior.
Días felices: Crowley celebra la victoria con McCloskey (izquierda) y Baloucoune (derecha)
Ha sido testigo de cerca de las luchas de Crowley y Prendergast.
Esta vez estuvo allí para honrar la última palabra con una gran actuación.
Ha llegado Jack Crowley. No cederá tan fácilmente.
