LAS VEGAS- Cuando se trataba del premio al Jugador Más Valioso de la Major League Baseball, solía estar Barry Bonds… y todos los demás.
A lo largo de sus 22 años de carrera, Bonds ganó el honor individual más alto del béisbol un récord en siete ocasiones. Antes de este año, nadie tenía más de tres.
Pero al igual que Bonds, lograr cosas que nadie más puede se ha convertido en la característica definitoria del ascenso de Shohei Ohtani al estrellato.
Y el jueves, su carrera dio otro paso cuando fue nombrado MVP por cuarta vez por voto unánime de la Asociación de Escritores de Béisbol. of America, Bonds se une a un club exclusivo de más de tres ganadores.
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“Lo más importante es poder ganar la Serie Mundial, eso es lo más importante”, dijo Ohtani luego de que se anunciara el premio a través de un intérprete en MLB Network. “Recibir un premio individual y ser coronado MVP es la guinda del pastel. Pero realmente me gustaría agradecer a todos mis compañeros y al personal de apoyo por el apoyo”.
Al igual que con sus tres victorias anteriores, todas ellas también por votación unánime, Ohtani fue prácticamente un elemento fijo en el anuncio del jueves. Como bateador solitario, lideró la Liga Nacional por un amplio margen en OPS (1.014) y porcentaje de slugging (.622), fue segundo en porcentaje de embase (.392), y aunque estuvo fuera del top 10 en promedio de bateo (.282, 13.°), estableció un récord personal con 55 jonrones, solo detrás de Kyle Schwarber de Filadelfia por la corona. Según Fangraphs, sus 7.5 victorias sobre los relevistas Geraldo Perdomo de Arizona y Trea Turner de Filadelfia superaron la mayor cantidad de la liga.
Y luego estaba su lanzamiento.
Quizás el aspecto más impresionante de su temporada fue que Ohtani regresó de una segunda cirugía Tommy John – un procedimiento del cual sólo un puñado de lanzadores se han recuperado completamente – y mostró la mayor parte de su forma dominante a pesar de perderse el montículo durante el último año y medio.
En 14 aperturas, tuvo efectividad de 2.87, la segunda más baja de su carrera. Y aunque su proceso de construcción gradual lo llevó a registrar solo 47 entradas en la temporada regular, logró ponchar a 62 bateadores mientras lanzaba rectas de 100 mph, grandes barredoras y divisores contundentes en camino a un papel clave en la rotación de postemporada de los Dodgers.
Los momentos más impresionantes de la temporada de Ohtani llegaron en los playoffs, cuando ayudó a los Dodgers a conseguir su segundo título consecutivo de Serie Mundial. Conectó dos jonrones en el primer partido de la postemporada. Tuvo una actuación récord en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, conectando tres jonrones y ponchando a diez en seis entradas en blanco para ganar el MVP de la NLCS. Luego consiguió cuatro hits de extrabase y se ponchó nueve veces, un récord de postemporada, en la victoria de los Dodgers en 18 entradas en el Juego 3 de la Serie Mundial.
Sin embargo, el premio al Jugador Más Valioso del jueves fue un reconocimiento al desempeño que brindó Ohtani simplemente ayudando a los Dodgers a llegar a octubre. Fue un recordatorio de la excelencia continua que ha mantenido durante la última media década. Y lo llevó a un territorio que sólo Bonds había ocupado mientras continúa construyendo su caso para ser el mejor jugador en la historia del béisbol.
Antes de esta temporada, Ohtani dividió algunas compañías selectas como tres veces MVP. Dos de sus antiguos compañeros de los Angelinos, Mike Trout y Albert Pujols, lo habían logrado. Esto también se aplica a Yogi Berra, Roy Campanella, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Stan Musial, Jimmie Foxx, Mike Schmidt y Alex Rodríguez.
Sólo los bonos habían superado este valor. Ganó tres MVP en cuatro años con los Piratas de Pittsburgh al principio de su carrera (1990-93), luego cuatro seguidos (2001-04) mientras estaba en la cima de su carrera con los Gigantes de San Francisco.
Lo que Ohtani ha hecho en sus últimas cinco temporadas, en las que ha conseguido sus cuatro MVP, es quizás la racha más dominante que la MLB haya visto en esos tramos.
Estalló en 2021 cuando demostró que sus habilidades bidireccionales podían trasladarse a las mayores, acumulando 46 jonrones y 100 carreras impulsadas como bateador y una efectividad de 3.18 con 156 ponches como lanzador. Su bis llegó en 2023, cuando, después de terminar segundo detrás de Aaron Judge el año anterior, registró sus mejores números ofensivos (44 jonrones al nivel de la MLB, OPS de 1.066 líder en la MLB y el primer promedio de bateo de .300), incluso en un año marcado por lesiones.
Desde que firmó con los Dodgers, Ohtani ha seguido adelante.
Incluso sin lanzar el año pasado, ganó su tercer título unánime de Jugador Más Valioso al lograr la primera temporada de 50 jonrones y 50 robos de balón en la MLB y también establecer marcas personales con 130 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .310. Se convirtió en el primer bateador designado principal en recibir este honor y, junto con Frank Robinson, se convirtió en el segundo jugador en ganar el MVP en ambas ligas.
Una vez más hubo poco dramatismo en la votación de este año, ya que Ohtani venció a los finalistas Schwarber y Juan Soto de los Mets de Nueva York, quienes obtuvieron el segundo y tercer lugar, respectivamente.
Dado que Ohtani volverá a un calendario de lanzadores más normal el próximo año, es casi seguro que entrará en 2026 como el favorito al Jugador Más Valioso una vez más. Intentará lograr otra marca de Bonds al ganar el premio cuatro años consecutivos.
Hubo un tiempo en el que repetir esta hazaña parecía casi imposible.
Para Ohtani, sin embargo, la historia continúa sin un final a la vista.
