Antes de la primera sesión de bullpen de Shohei Ohtani al comienzo del entrenamiento de primavera, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, no fue sutil al preparar el escenario para la primera temporada completa del fenómeno bidireccional como lanzador vestido de azul de los Dodgers.
“Creo que definitivamente hay mucho más”, dijo el capitán. “E independientemente de las expectativas que tengo para él, las suyas las superarán. Y creo que es justo decir que espera ser incluido en la conversación sobre el Cy Young”.
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El camino hacia el honor más alto del juego para los lanzadores es arduo, un maratón de logros de seis meses que requiere tanto calidad como cantidad de entradas. Eso se aplica a los que son exclusivamente lanzadores, y también a Ohtani, el único aspirante al Cy Young de la historia que además es uno de los mejores bateadores del mundo. Como ha sido el caso con muchas otras búsquedas anteriores de grandeza de Ohtani, este objetivo no tiene precedentes y es casi inimaginable.
Pero tenía que empezar por algún lado y su primera aparición en 2026 fue un paso en la dirección correcta.
Enfrentando a los Cleveland Guardians en una noche inusualmente fría y lluviosa el martes en el Dodger Stadium, Ohtani lanzó seis entradas en blanco en la victoria de los Dodgers por 4-1, permitiendo solo un hit, en una salida impresionante que incluyó algunos momentos salvajes pero, lo más importante, contó con Ohtani en el ataque con gran efecto. El único hit llegó cuando Rhys Hoskins conectó una barredora baja y alejada por la línea del jardín izquierdo para un doble con dos outs en la cuarta entrada.
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De lo contrario, los únicos éxitos ofensivos de Cleveland provinieron de los errores ocasionales de liderazgo de Ohtani, que resultaron en tres bases por bolas y un hit por lanzamiento. En general, los bateadores de los Guardianes hicieron poco para compensar el extenso repertorio de Ohtani, que lo ayudó a lograr seis ponches, todos del tipo swing.
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La combinación de lanzamientos de Ohtani el martes fue muy similar a lo que hemos visto en el pasado, con algunos cambios interesantes a los que prestar atención. La velocidad en todos sus lanzamientos. estaba uno o dos por debajo de su promedio de la temporada el año pasado, pero Ohtani subió su calentador a 99.2 mph en la primera entrada, por lo que no es que haya lanzado suavemente. En términos de uso, el aspecto más notable del plan de ataque de Ohtani en su debut de temporada fue la creciente dependencia de su curva de mediados de los 70 y su gran divisor de 80, dos ofertas que generalmente se han quedado atrás del líbero, su lanzamiento secundario preferido, en los últimos años.
El barrendero aún jugó un papel clave contra Cleveland: Ohtani destacó su uso al lograr que Hoskins anotara tres contra uno para finalizar el sexto, pero es raro que este lanzamiento se registre como la cuarta oferta más utilizada de Ohtani. Queda por ver si esto simplemente refleja el plan de juego del martes o un cambio más amplio hacia una nueva dieta de lanzamientos fuera de velocidad y rompientes, pero siempre vale la pena observar a los lanzadores con el extenso arsenal de Ohtani para tales desarrollos.
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La intriga en torno a la forma de lanzamiento de Ohtani aumentó el martes, considerando lo poco que lo vimos en el montículo durante la pretemporada. Ohtani no jugó para el equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol y solo hizo dos aperturas oficiales en los entrenamientos de primavera, y el resto de su trabajo de preparación se llevó a cabo en bullpens y entornos simulados de backfield. Una semana antes de su debut en la temporada regular, ponchó a 11 Angelinos en su último entrenamiento de primavera, un prometedor adelanto de lo que estaba por venir. Pero esa salida requirió 86 lanzamientos en solo cuatro entradas. El martes, Ohtani necesitó 87 lanzamientos para completar seis cuadros, una mejora alentadora en la eficiencia incluso considerando los problemas intermitentes de ventaja.
El momento más divertido de la noche llegó después de la quinta entrada de Ohtani. Después de lograr que Steven Kwan lanzara un elevado para terminar la entrada, Ohtani caminó tranquilamente hacia el dugout, solo para recordar de repente que se suponía que debía abrir el plato al final de la entrada. Antes de llegar a las escaleras, Ohtani regresó corriendo al círculo de espera para prepararse para su tercera aparición en el plato del juego.
Esta secuencia única en la que pasa directamente del lanzamiento al bateo en el juego no es nada nuevo para Ohtani, por lo que tal vez el raro momento de olvido fue una especie de desliz físico freudiano, una admisión sutil de que su enfoque actual está en realidad en el montículo, con el golpe representando la aparición en la banca. Una interpretación más probable es que Ohtani es humano y simplemente ha perdido la noción del orden de bateo, pero será fascinante ver cómo equilibra sus dobles responsabilidades esta temporada, especialmente si realmente tiene la mira puesta en el premio Cy Young.
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En lo que va de la temporada, Ohtani no se ha adaptado completamente al plato ya que todavía está buscando su primer extrabase. Por supuesto, está lejos de ser el único bateador de los Dodgers que intenta encontrar su ritmo, y de hecho llegó a la base tres veces el martes, con dos bases por bolas y un sencillo. Pero cuando el estándar se fija en las alturas que alcanzó Ohtani con el bate, incluso los ejemplares menores sin una producción estelar se vuelven notables.
Según su historial, no pasará mucho tiempo antes de que Ohtani comience a hacerlo tan bien como cualquiera. Y mientras esperamos que pase el inevitable golpe de calor, hay mucho que apreciar sobre el lado lanzador de Ohtani, con un error inicial y una efectividad intacta de 0.00.
