De cara a la Semana 18, Aaron Rodgers se mostró pragmáticamente optimista en todo momento.
El plazo de su contrato con los Pittsburgh Steelers se estaba acabando. El futuro del entrenador en jefe Mike Tomlin ha sido objeto de debate público. Y la franquicia a la que ayudó como mariscal de campo fue empujada a un juego de playoffs de facto contra los Baltimore Ravens en el final de la temporada regular. No importaba en qué dirección miraras, algo finito estaba en juego. Pero lo que fue al menos una leve sorpresa fue que Rodgers habló con los periodistas como un hombre que no veía un final definitivo para su carrera futbolística en el corto plazo… siempre y cuando no quisiera que terminara.
Publicidad
“Estoy pensando en esta semana, pero obviamente tengo 42 años y tengo un contrato de un año, así que ya sabéis cuál es la situación”, dijo Rodgers a los periodistas. “Cada vez que termine la temporada seré agente libre, así que eso me da muchas opciones si todavía quiero jugar”.
Rodgers se encogió levemente de hombros y se rió entre dientes.
“No A mucho de opciones, pero creo que habrá opciones. Tal vez uno o dos si decido que todavía quiero jugar”.
(Obtenga más noticias sobre los Steelers: información del equipo de Pittsburgh)
Luego enfatizó la idea abriendo la puerta a un regreso.
“Disfruté la experiencia”, dijo Rodgers. “Todos en Pittsburgh han sido fantásticos conmigo dentro y fuera del campo. Es realmente lo que esperaba de esta experiencia. Fue incluso mejor de lo que esperaba”.
Publicidad
Unos días después, los Steelers derrotaron a los Ravens y llegaron a la postemporada antes de ser eliminados en la primera ronda de los playoffs por los Houston Texans. En definitiva, culminó en una temporada en la que Rodgers, Tomlin y los Steelers sintieron que se habían presionado tanto como podían haber esperado.
Luego Tomlin dejó la empresa en una renuncia que sorprendió a los propietarios. Y quizás también para Rodgers, ya que cualquier pensamiento sobre su regreso depende en gran medida de si Tomlin continuará liderando a Pittsburgh. Cuando eso cambió, la especulación lógica (y eso es todo lo que nos queda hasta ahora en el frente de Rodgers) fue que un nuevo entrenador en jefe significaría un nuevo mariscal de campo. Cualesquiera que sean las opciones que había sobre la mesa para Rodgers, parecían haberse reducido en una.
Luego llegó el sábado, cuando los Steelers fueron en contra de su modelo histórico de contratación y contrataron a Mike McCarthy, de 62 años, un candidato que encaja en más de una ideología progresista. Por un lado, McCarthy es un entrenador experimentado que puede buscar dinamizar a un equipo envejecido que todavía está enfocado en ganar. Por otro lado, se le podría asignar la tarea de desarrollar al próximo mariscal de campo joven de la franquicia. Sin un titular de puente actualmente en la lista, será difícil para McCarthy cumplir con ambas tareas.
Aaron Rodgers conoce a Mike McCarthy, su entrenador en jefe cuando ganó un Super Bowl en la temporada 2010. (Foto de Perry Knotts/Getty Images)
(Perry Knotts vía Getty Images)
A menos, por supuesto, que McCarthy encuentre un veterano que conozca su sistema y pueda ayudar con ambas tareas. ¿Quizás un mariscal de campo a quien McCarthy ayudó anteriormente a convertirse en una estrella? ¿Alguien que ya pasó una temporada en la sala de quarterbacks de Pittsburgh con Will Howard, de 24 años, quien se mostró prometedor en repeticiones limitadas durante su pretemporada de novato y tiene el apoyo de la directiva como un prospecto que vale la pena desarrollar?
Publicidad
Eso suena como Rodgers. Y tal vez renovar una opción para 2026 que parecía expirar con el retiro de Tomlin.
Por supuesto, eso no significa que McCarthy fue contratado con la intención de atraer a Rodgers de regreso para otra temporada. Si bien varios jugadores de Pittsburgh dieron altas calificaciones a Rodgers como compañeros de equipo en sus entrevistas de salida, encontrar la próxima opción titular a largo plazo es claramente una de las prioridades del propietario y gerente general Omar Khan. Y eso no habría cambiado incluso si Tomlin se hubiera quedado. De una forma u otra, 2026 siempre se centraría en descubrir si el próximo mariscal de campo joven ya estaba en la plantilla (en la forma de Howard) o si a los Steelers les gustaba una de sus opciones de draft, canje o agencia libre.
La llegada de McCarthy no cambiará esa mentalidad. Los verdaderos cambios en el puesto de mariscal de campo estarán dirigidos contra las opciones que Pittsburgh tiene disponibles. Si McCarthy es el entrenador en jefe para el que jugará Rodgers, Pittsburgh tiene al menos otro año como titular en el puente para considerar a Howard como candidato o encontrar a alguien que valga la pena seleccionar y luego entrenar en el draft de 2026. Y ciertamente hay una profunda intriga en torno a la próxima generación del draft de mariscales de campo.
Publicidad
Los Steelers no tendrán ninguna posibilidad con Fernando Mendoza de Indiana, y su selección de primera ronda en el puesto 21 global probablemente no sea lo suficientemente alta como para contratar a Ty Simpson de Alabama. Pero después de este tándem, hay algunos mariscales de campo interesantes que podrían ser vistos como proyectos con potencial que valen la pena. Trinidad Chambliss de Mississippi (a menos que pueda forzar otro año de elegibilidad para la NCAA) obtendrá una cantidad significativa de estudio de los equipos de la NFL. Al igual que un cuarteto de otros jugadores que anteriormente fueron considerados selecciones de primera ronda (y selecciones de primera ronda potencialmente muy altas) hasta que fracasaron en sus últimas temporadas: Garrett Nussmeier de LSU, Carson Beck de Miami, Drew Allar de Penn State y Cade Klubnik de Clemson, entre otros.
En este momento, y todavía tenemos que pasar por el proceso de selección del draft, así que tómenlo con cautela, solo Mendoza está a la altura como titular novato del Día 1. Simpson podría convertirse en ese prospecto, o en alguien que tenga la oportunidad de ganarse un puesto titular en su temporada de novato. ¿El resto? La mayoría de las opiniones sobre el personal parecen colocarlos en un camino de desarrollo para potencialmente tener una oportunidad desde más abajo en la tabla de profundidad con un año o más de trabajo.
Si alguno de estos jugadores está en el futuro de los Steelers, contratar a McCarthy tiene mucho sentido considerando su historial de ayudar a los mariscales de campo a convertirse en titulares. Y también tiene sentido que Rodgers encaje siempre y cuando tenga un contrato de un año y quiera volver a jugar para McCarthy.
En este último sentido, tanto McCarthy como Rodgers han dicho cosas muy buenas el uno del otro en los últimos años, y cada uno obtuvo la perspectiva de trabajar con gente nueva y en lugares nuevos. Quienes están familiarizados con la pareja le han dicho a Yahoo Sports en los últimos meses que la admiración reavivada es real, ya que ambos han aceptado sus propios errores y frustraciones que finalmente contribuyeron al despido de McCarthy al final de la temporada 2018 después de entrenar a los Green Bay Packers durante casi 13 años.
Publicidad
Pero enterrar el hacha de guerra en la NFL no garantiza nada. Aunque Rodgers quiere volver a jugar y McCarthy quisiera tenerlo en 2026, el veterano mariscal de campo no sabe cómo será el resto del panorama de la liga en unas pocas semanas. Existe la posibilidad de que Los Angeles Rams ganen un Super Bowl y Matthew Stafford decida reemplazar a John Elway y retirarse. Si eso sucede, los Rams todavía estarán en la mitad de la ventana del Super Bowl y no tendrán un mariscal de campo titular obvio en la plantilla. Y luego están los Minnesota Vikings., un equipo en el que Rodgers realmente quería jugar la última temporada baja. Están buscando a alguien que compita con JJ McCarthy por el puesto titular la próxima temporada.
Agregue los Steelers a esa combinación y tendrá exactamente de qué hablaba Rodgers cuando puso su mirada en 2026. No mucho de opciones, pero ciertamente algunas interesantes.
