Scott Drew y Dabo Swinney entrenan deportes diferentes, pero en muchos sentidos comparten trayectorias profesionales similares. Ambos fueron dudados y rechazados al principio de sus mandatos y ambos estaban profundamente arraigados en el cristianismo como una parte importante de su marca como entrenador. Llevaron sus programas hasta lo imposible y finalmente consiguieron títulos nacionales que consolidaron su estatus como uno de los mejores de su época.
Drew y Swinney también han visto cómo el halo que rodea a sus programas se desvanece un poco en la era del nombre, la imagen y la semejanza, incluso cuando sus empleadores han recompensado los éxitos pasados con enormes inversiones contractuales en sus entrenadores en jefe.
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Baylor, una pequeña escuela privada en Waco sin una gran base de donantes, ha fallado en la segunda ronda del Torneo de la NCAA cuatro años consecutivos desde que ganó el título en 2021. Clemson, más bien una potencia regional boutique sin el alcance nacional de la mayoría de los bluebloods del fútbol, fue claramente el segundo mejor programa del país entre 2015 y 2020, pero no ha terminado una temporada entre los 10 primeros desde entonces.
Pero durante el fin de semana, Drew y Swinney se encontraron en extremos opuestos de un espectro que muestra cuán complicados se han vuelto los tiempos en los deportes universitarios.
Con Baylor Basketball 9-2 pero sin clasificar cuando el juego de conferencia comienza este fin de semana, Drew cruzó un umbral al contratar al centro James Nnaji, una ex selección general número 31 del draft de la NBA que ha estado jugando profesionalmente en Europa durante varios años. Gracias a la postura sorprendentemente permisiva de la NCAA en cuestiones de elegibilidad este año, jugará de inmediato.
“La mayoría de los entrenadores están 99 por ciento de acuerdo sobre lo que queremos lograr con nuestro juego”, dijo Drew a los periodistas. “Al mismo tiempo, hasta donde yo sé, no creo que podamos establecer reglas que sean aceptables y ejecutables hasta que lleguemos a la negociación colectiva. Y hasta entonces, creo que todos tenemos que estar dispuestos a adaptarnos a lo que existe… Nosotros no establecemos las reglas y, a medida que descubrimos las cosas, siempre nos adaptaremos para poner nuestro programa en la mejor posición para tener éxito, porque para eso nos pagan”.
El entrenador de Baylor, Scott Drew, está recibiendo muchas críticas por fichar a James Nnaji. (Imágenes falsas)
(Grant Halverson a través de Getty Images)
Después de que Clemson terminara su temporada con marca de 7-6 con una derrota sin vida por 22-10 ante Penn State en el Pinstripe Bowl, Swinney respondió a ser uno de los equipos más decepcionantes del país con un tono muy diferente.
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Swinney ha sido duramente criticado por los fanáticos de Clemson y los medios de comunicación en los últimos años por su falta de voluntad para abrazar la cultura del portal de transferencias y por su inquebrantable lealtad a los jugadores y entrenadores desarrollados en el sistema de Clemson.
“Esta es mi vocación en la vida”, dijo Swinney. “Ese es mi objetivo. Sé que todos quieren que gane partidos de fútbol, pero se trata más de cómo gano. Eso es más importante para mí que cualquier otra cosa. Siempre ha sido así. Nunca ha sido diferente y nunca lo será. Ese es mi objetivo en la vida: glorificar a Dios, ser un gran esposo y padre, y usar esta plataforma de fútbol y educación para formar grandes hombres a través de este juego que amo”.
Es un contraste fascinante. Drew y Swinney tienen alrededor de 50 años y probablemente estén en el punto en que sus currículums permiten que sus programas tengan control de crucero hasta cierto punto. En cambio, esencialmente tuvieron que volver a aprender cómo hacer su trabajo bajo reglas completamente diferentes a las que regían los deportes universitarios en el apogeo de sus poderes.
Swinney ha sido muy claro en que ganar en lo que él cree que es el camino correcto es más importante para él que los desagradables compromisos que pueda tener que hacer para mantener la relevancia de su programa. Drew ha admitido que está eligiendo un camino diferente, arraigado en la realidad de un sistema en el que las reglas tal como las conocíamos ya no se aplican, y que su responsabilidad es principalmente servir a los fanáticos y a una administración que le paga un salario exorbitante para llevar un producto de entretenimiento al mercado.
Dabo Swinney y Clemson tuvieron marca de 7-6 esta temporada. Sólo una vez más en los 18 años de mandato de Swinney los Tigres perdieron seis o más juegos. (John Byrum/Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
Incluso si se cree que Swinney tiene el argumento más ético, no hay duda de qué entrenador se coloca en mejor posición para triunfar al final de su carrera. Pregúntese: ¿Cuál es el propósito de todo esto? ¿Adherirse a un estándar imaginario que ya no tiene mucha relevancia en los deportes universitarios, o reconocer que el marcador es el juez último de quién tiene razón o no, siempre y cuando todos sigan las reglas?
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Es posible que Swinney haya comenzado a entrenar porque quería ayudar a los niños a convertirse en hombres, pero haría bien en recordar que esa no es la razón por la que gana $11 millones al año como entrenador en jefe en Clemson. Si no puede hacer lo necesario para ganar campeonatos, debería entregar sus llaves y encontrar un buen programa D-II para entrenar donde pueda cambiar su vida sin tener que ajustarse a las reglas de un deporte profesional de facto.
Curiosamente, sin embargo, es Drew quien ha recibido muchas más críticas, incluso de su propia profesión.
Incluso Tom Izzo de Michigan State, con quien Drew tiene una relación amistosa, cuestionó la decisión de reclutar a Nnaji durante una conferencia de prensa el sábado.
“Estoy un poco sorprendido”, dijo Izzo. “Tengo una llamada con Scott. Estoy emocionado de escuchar lo que me dice. No estoy diciendo que seamos más santos que tú o que nadie debería hacer esto o aquello, pero si vamos a entrar en esto, si es lo que escuché, y ahora estamos tomando muchachos que fueron reclutados en la NBA y todo eso, vamos, Magic (Johnson) y Gary (Harris), vamos, cariño. Hagámoslo. ¿Por qué no? Quiero decir, si eso es lo que “Estamos pasando por lo que estamos pasando, eso también es una vergüenza para los entrenadores, pero los entrenadores probablemente harán lo que tienen que hacer”.
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En privado, algunos entrenadores fueron aún más críticos con Drew cuando hablaron con Yahoo Sports. Ven la decisión de fichar a un jugador de baloncesto profesional de pleno derecho que casi fue seleccionado en la primera ronda del draft de la NBA como una amenaza existencial para el deporte que debería estar fuera de los límites sin importar cuán laxas sean las reglas porque los funcionarios de la NCAA temen ser llevados a los tribunales. Sólo porque puedas no significa que debas hacerlo.
Pero la batalla por el alma del deporte universitario ya está decidida desde hace tiempo. La visión del mundo de Swinney se perdió. Podemos debatir las razones de esto y anhelar que el Congreso intervenga y arregle todo con una legislación que haga retroceder el reloj 15 años hasta una época en la que el gran debate era si las universidades deberían pagar unos cuantos miles de dólares en becas de “costo de asistencia” para los atletas.
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Eso no sucederá. Debido a la propia arrogancia e incompetencia legal de la NCAA, el amateurismo fue juzgado -tanto literal como figurado- y perdió. Tratar de conservarlo sólo deja a una base de fanáticos como la de Clemson ahora molesta por media década de declive constante y con la desesperada esperanza de que su dos veces entrenador del campeonato nacional despierte a la realidad o siga adelante antes de que cause tanto daño que la escuela se vea obligada a despedirlo.
Mientras tanto, Drew le dio esperanza a su base de fans la semana pasada. Si bien los detalles pueden no importarles a algunos, la realidad es que los planes de Baylor para esta temporada se basan en que Robert Wright juegue como base después de un primer año espectacular y Juslin Bodo Bodo, una transferencia de High Point, protegiendo el aro.
Este equipo nunca se materializó. A pesar de rechazar a otros bases porque creían que Wright sería uno de sus mejores jugadores, se transfirió abruptamente a BYU en abril. Mientras tanto, una lesión en el brazo que Bodo sufrió en verano aún no ha sanado.
¿Qué se suponía que debía hacer Drew, simplemente darse por vencido esta temporada? No. Ha encontrado una forma diferente, aprobada por la NCAA, de ampliar la plantilla que le da a su equipo actual la mejor oportunidad de tener una temporada exitosa y a los involucrados en el programa la mejor oportunidad de recuperar su inversión.
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Ese es el trabajo. Drew no trabaja por los mejores intereses del baloncesto universitario, y ciertamente no por Izzo. Trabaja para Baylor y no hay razón para sentirse culpable por hacer todo lo posible dentro de las reglas para volver a la gloria del campeonato.
Especialmente cuando la alternativa es un programa como Clemson con un entrenador en una espiral descendente, aferrándose a una ilusión y olvidando que no fue su pasión por el desarrollo social lo que lo hizo decir que sí cuando fue a la oficina del director atlético después de esos títulos nacionales para pedir aumentos masivos.
