Si Martin O’Neill alguna vez decide actualizar sus memorias, los acontecimientos de los últimos dos o tres meses serían una lectura increíble. Como dice el viejo refrán, la verdad suele superar la ficción.
En octubre, O’Neill siguió una llamada de emergencia de Dermot Desmond y asumió como entrenador interino del Celtic tras la salida de Brendan Rodgers.
O’Neill llevó al equipo a siete victorias en ocho partidos antes de entregarle las riendas a Wilfried Nancy. El 3 de diciembre dejó al Celtic empatado a puntos con el Hearts.
Había recuperado la confianza en sí mismo y la fe en el club. El Celtic volvió a cocinar con gas, pero durante las siguientes semanas un pirómano fue liberado en la cocina.
Respondiendo a otra llamada de auxilio de Desmond a principios de esta semana, O’Neill regresa como el viejo maestro de cocina encargado de salvar lo único que importa del menú: el título de maestro.
El hombre de 73 años estuvo en Kilsyth el lunes por la noche para un evento de preguntas y respuestas programado previamente con los fanáticos del Celtic. Fue una bienvenida de héroe pocas horas después de su nombramiento como nuevo entrenador del club hasta final de temporada.
O’Neill habló con la prensa el martes después de regresar rápidamente como jefe interino.
El técnico de 73 años volverá al banquillo el sábado cuando el Celtic reciba al Dundee United.
Lo que ha hecho el Celtic aquí es pulsar el botón de reinicio. Su temporada fue cuesta abajo con Nancy.
A Desmond no le agrada que le digan qué hacer o que lo presionen para que tome una decisión. Él es el rey del doble intento.
Lo último que él o la directiva del Celtic habrían hecho fue ceder a la mentalidad de mafia después de que los fanáticos protestaran afuera del estadio luego de la derrota por 3-1 ante el Rangers.
Sin embargo, llega un momento en que ya es suficiente. Cuando un club necesita mostrar suficiente conciencia de sí mismo para admitir cuándo se ha cometido un error grave y, lo más importante, corregirlo rápidamente.
El Celta hizo eso. Incluso después de recibir golpe tras golpe debajo de Nancy y tumbarse sobre la lona, el regreso de O’Neill desprende un fuerte olor a sales olorosas.
Con el pulso del francés disminuyendo constantemente durante una racha de seis derrotas en ocho partidos, este es el desfibrilador diseñado para devolverle vida a la temporada del Celtic.
Pero esto es diferente al primer regreso de O’Neill. En ese momento, era sólo un acuerdo a corto plazo para estabilizar el barco y mantener el asiento caliente para el próximo gerente.
Como un viejo general que regresa al frente para una batalla final, llega al Celtic con un objetivo claro: ganar la liga.
Wilfried Nancy fue el hombre equivocado en el momento equivocado para el Celtic tras llegar de la MLS
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Esta no es una vuelta de victoria nostálgica. Se trata de un hombre que conoce el club por dentro y por fuera, que ha vuelto a tener sensibilidad para la gestión y que cree firmemente que puede ganar el título.
En el panteón de los mejores entrenadores del Celtic de todos los tiempos, sólo Jock Stein supera a O’Neill. Esta es una oportunidad para consolidar aún más ese legado.
En muchos sentidos, en realidad es un tiro libre para él. Incluso si las cosas no van bien en los próximos meses y el Celtic no gana la liga, nadie en su sano juicio culpará a O’Neill.
Esa responsabilidad recaería directamente en la junta directiva por la forma en que permitieron la regresión del equipo, la ruptura de las relaciones con Rodgers y el fallido nombramiento de Nancy.
Todos los problemas del Celtic durante esta desastrosa temporada fueron enteramente culpa del propio club.
Si O’Neill cambiara las cosas y ganara el título, podría ir directamente a la sala de juntas y decirles dónde quería que se erigiera su estatua afuera del Celtic Park.
Su regreso convierte inmediatamente al Celtic en favorito para ganar la liga. A pesar del caos que rodea al club y de que es necesario reforzar la plantilla, el hecho de que O’Neill esté ahora al mando lo cambia todo.
Si se hubiera dejado a Nancy dando tumbos durante otras dos o tres semanas hasta finales de enero, el daño habría sido irreparable.
O’Neill todavía podría llevar al Celtic al título si el Celtic le da los jugadores que necesita en enero
Por tanto, el Celtic se vio obligado a actuar. Necesitaban salvar su temporada antes de que fuera demasiado tarde, y el regreso de O’Neill era lo único que podía lograrlo.
Detiene el sangrado. Restaura la confianza de los jugadores. Moviliza a la afición y da nueva energía a todo el club.
Todo ello quedó patente en sus últimos ocho partidos como técnico. Esto fue evidente en el evento en Kilsyth el lunes por la tarde, y también fue evidente cuando se dirigió a los medios de comunicación en Lennoxtown ayer.
O’Neill habló el martes por la tarde sobre cómo el Celtic presionará mucho para fichar nuevos jugadores durante el resto de la ventana de enero.
Habló de que el club “definitivamente necesita ampliar el equipo”. La estructura de contratación es caótica, como quedó claro cuando Paul Tisdale, jefe de operaciones de fútbol, fue despedido junto con Nancy.
Pero O’Neill ciertamente es lo suficientemente inteligente como para alinear a uno o dos de sus propios jugadores. Sus contactos en el juego son amplios y el Celtic haría bien en permitirle utilizarlos.
También afirmó que se apoyaría en Shaun Maloney y sus otros asistentes para reclutar y sus opiniones sobre los jugadores. Sin embargo, en última instancia, O’Neill tendrá la última palabra.
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Simplificará las cosas y utilizará una zaga de cuatro. El Celtic necesita otro central y un delantero centro adecuado. Otro extremo, preferiblemente zurdo, también sería una opción.
Si pueden fichar jugadores de calidad y armar a O’Neill para luchar por el título, sólo un idiota apostaría en contra de que el viejo caballo de guerra dé un glorioso último hurra.
Los corazones no se doblan. Dado que ya han vencido al Celtic y al Rangers en casa y fuera esta temporada, nadie puede cuestionar su clasificación como verdaderos contendientes.
Comenzaron a tomar medidas en enero y, con Jamestown Analytics informando su reclutamiento, deberían emerger aún más fuertes.
Los Rangers son ahora un tema diferente con Danny Rohl. El impresionante joven alemán ha llevado al club de nuevo a la carrera por el título a pesar de tener uno de los equipos de Ibrox más débiles que se recuerden.
Qué equipo pueda fortalecerse más en las próximas semanas tendrá un gran impacto en el resultado de la carrera por el título.
Los corazones están bastante arriba en la tabla y todavía son el equipo a atrapar. Pero con las manos curativas de O’Neill al mando, el Celtic podría ser el equipo a vencer.
