Tumbado en el césped del estadio Cherry Red Records de Wimbledon, mientras su familia lo miraba con horror, Ollie Tanner temía que su temporada terminara incluso antes de haber comenzado.
Momentos antes, el extremo del Cardiff City dejó escapar un grito al chocar con las vallas publicitarias que lo separaban de los 1.500 fanáticos ruidosos que abarrotaban el partido de ida.
Entre ellos estaban sus padres, que habían viajado a través del sur de Londres desde su casa en Bromley para ver cómo Tanner, recién estableciéndose bajo el nuevo jefe Brian Barry-Murphy, continuaba con un comienzo alentador en la primera temporada de la Liga Uno de Cardiff en 22 años.
Corrieron al frente de las gradas, esperando que su hijo, que se cubría la cara con las manos, acabara de sufrir un golpe, pero cuando una camilla estaba en camino y el juego se detuvo justo antes del medio tiempo, Tanner supo que su noche había terminado.
Siete meses después del martes por la noche que puso fin a su temporada, dice el joven de 23 años Deportes del correo diario: “Fue extraño”. Allí estaban mis tías, tíos, primos, mamá y papá.
“Los carteles están tan cerca de los fanáticos en Wimbledon que se acercaron mientras yo estaba tirado en el suelo. Mi papá estaba prácticamente parado encima de mí e inmediatamente le dije: ‘Escuché un hueso romperse’. “Sabía que era grave, pero no sabía que sería tan malo”.
Una exploración reveló que Tanner había sufrido una fractura de peroné y daños en los ligamentos, por lo que requirió cirugía. Fue la primera lesión grave de su carrera y llegó en un momento en el que tanto su suerte como la de los Bluebirds parecían estar cambiando.
Se enfrentaron a los Wombles cuatro partidos después de iniciada la temporada, invictos y en los puestos de ascenso. El ambiente en la capital galesa era muy diferente al de hace unos meses, cuando el City sufrió un sorprendente descenso con un empate 0-0 contra el West Brom en la penúltima jornada de la temporada del campeonato.
El extremo del Cardiff City, Ollie Tanner, temía que su temporada pudiera terminar cuando chocó con un cartel publicitario en Wimbledon y fue arrastrado en camilla.
Pero desde que regresó al equipo a finales de diciembre, Tanner se ha consolidado como uno de los mejores talentos de la Football League.
Tanner entró y salió del equipo durante una tumultuosa temporada 2024-25, siendo titular en 15 partidos y siendo utilizado como suplente en 14. Pero el nombramiento de Barry-Murphy marcó un nuevo comienzo para el inglés, a quien se le dio un lugar titular en cada uno de los cuatro partidos de liga del club antes de su lesión.
“Cuando entró el jefe, dejó claro que quería que yo fuera una parte importante de sus planes”, dice Tanner. “Ese descanso fue muy difícil porque realmente no lo había experimentado antes. Los muchachos estaban volando y me sentí muy bien antes de estrellarme.
“Tuve que pasar por esto yo mismo, puede ser un lugar solitario”. “Simplemente me dio más motivación para regresar y volver a tener un impacto en el equipo”.
Pasaron cuatro meses y 17 partidos antes de que Tanner regresara al equipo a tiempo para un choque contra Stevenage en el Cardiff City Stadium. Una victoria por 2-1 esa tarde de diciembre dejó al líder de la liga, Cardiff, con dos puntos de ventaja sobre Bradford City.
A Tanner se le permitieron siete minutos en el banco, luego 23 contra Wycombe y 17 contra Wigan, antes de regresar rápidamente al once inicial en Leyton Orient a principios de enero.
En los siguientes 15 inicios consecutivos, Tanner se estableció como uno de los mejores talentos de la Football League. Ningún jugador en Inglaterra tiene más asistencias este año que las diez que consiguió en 2026. Ni siquiera Bruno Fernandes, que le sigue con nueve.
La forma del extremo derecho ha puesto a Cardiff en la cúspide de un regreso inmediato al campeonato. Los Bluebirds son segundos y tienen siete puntos de ventaja sobre los play-offs. Tanner es considerado el segundo mejor creador de juego de la división a pesar de haber hecho 12 apariciones menos que el primer clasificado Reyes Cleary.
Pero el hombre de Cardiff, que habla con evidente confianza, me asegura que aún no ha llegado a su punto máximo.
Tanner (en la foto anotando contra Plymouth en febrero) le dice al Daily Mail Sport que a pesar de su impresionante forma, aún no ha alcanzado su mejor nivel.
Después de una primera temporada difícil en el Cardiff City Stadium en la temporada 2022-23, Tanner se dio a conocer bajo las luces con un gol en el derbi en septiembre de 2023.
“Desde que llegué a Cardiff no he jugado tantos partidos como ahora”, añade Tanner. “Así que definitivamente estoy mejorando minuto a minuto y estoy agradecido al entrenador por la confianza que ha demostrado en mí”.
“No creo que haya habido un mejor momento en mi carrera, pero no voy a llegar a ninguna parte”. “Siempre quiero más y todavía no estoy ni cerca de donde quiero estar”.
La trayectoria profesional de Tanner es una que pocos han seguido. Fue en el verano de 2022 cuando, tras una etapa en el Lewes, un club fuera de la liga, decidió fichar por el Cardiff, a pesar de una oferta del Tottenham Hotspur. Anteriormente pasó una temporada con Folkestone Invicta después de dejar el club juvenil Bromley.
Se había destacado con Lewes en la Primera División de la Isthmian League, pero un salto de seis lugares en la pirámide este verano resultó revelador.
Tanner no hizo una sola aparición en la liga durante su primera temporada de campeonato antes de ser cedido a la Liga Nacional en enero. En la ciudad de York sólo se le permitió jugar 266 minutos de fútbol, lo que supuso un duro golpe para un jugador que había sido cortejado por muchos de los clubes más importantes del país apenas unos meses antes.
“Mudarme a Cardiff quizás fue más difícil de lo que pensé inicialmente”, recuerda. “Pasé de ser un jugador fuera de la liga a ser jugador de un club de campeonato y en equipos de jornada con 30.000 personas en el campo”.
“Es completamente diferente”. Puedes imaginar cómo te afecta esto. La diferencia en los entrenamientos, la calidad de los jugadores, definitivamente tomó tiempo adaptarse. El préstamo no fue excelente, pero me enseñó muchas lecciones invaluables que me han ayudado hasta el día de hoy. No los cambiaría por nada.
Después de ser recibido nuevamente en el equipo por el nuevo jefe Erol Bulut en el verano de 2023, Tanner tardó poco más de un mes en insertarse en el folclore de los Bluebirds con un objetivo en el Día del Derby. Su debut en el fútbol profesional y del que todavía se habla en los pubs de la capital galesa hasta el día de hoy.
Sin embargo, Tanner aprendió por las malas que el fútbol se trata tanto de lucha como de éxito. Los Bluebirds descendieron en el penúltimo fin de semana de la temporada en mayo de 2025.
Poco después de abrir el marcador, Tanner recogió el balón por el lado derecho, cortó hacia dentro y desató un rizador perfectamente golpeado que se estrelló en la esquina inferior. Poesía en movimiento y el estadio de la ciudad de Cardiff explotó. Cardiff ganó 2-0, su primera victoria sobre su archirrival Swansea en cinco intentos.
“Mis amigos estaban en las gradas esa noche”, recuerda Tanner. “Para ser honesto, fue surrealista”. Fue extraño porque el derbi era un sábado a las 20 horas. No había excusa para que nadie no estuviera allí.
“El estadio estaba lleno, llovía, el escenario estaba preparado”. Fue perfecto.’
Sin embargo, Tanner aprendió por las malas que el fútbol se trata tanto de lucha como de éxito.
En la batalla por el descenso de la temporada pasada, bajo tres entrenadores diferentes, los Bluebirds quedaron como los chicos del sótano del campeonato. Fue una triste crítica a un equipo formado por las ex estrellas de la Premier League Calum Chambers, Anwar El Ghazi y Aaron Ramsey. Este último, que anunció su retirada esta semana, acabó en el banquillo como entrenador interino cuando se selló el destino del club de su infancia.
Pero Tanner dice que la base de la historia de éxito de esta temporada se sentó en la crisis del descenso. Es decir, un pacto entre las tropas para corregir sus malas acciones.
“Hasta que no se confirmó, en ningún momento pensé que íbamos a hundirnos”, admite. “Pensé que teníamos más que suficiente para mantenernos despiertos”.
“Fue duro para todos: los jugadores, los aficionados y los entrenadores; no fue ideal en absoluto”. Por eso creo que muchos de los muchachos se quedaron esta temporada. Le debemos algo al club, es demasiado grande para jugar en la Liga Uno.
“Gracias a Dios muchos de nosotros nos quedamos porque ahora tenemos la oportunidad de devolver al club a donde pertenece”.
Todavía quedan seis partidos de la temporada de League One. Gana tres de estos y se restablecerá el estatus de los Bluebirds como club de campeonato.
Todavía quedan seis partidos de la temporada de League One. Gana tres de estos y se restaurará el estatus de los Bluebirds como club de campeonato.
Durante meses parecía que el City estaba destinado al título, pero un margen reciente de una victoria en seis los deja a 12 puntos del líder Lincoln City.
Tanner dice que los métodos de Barry-Murphy, que aprendió su oficio en la escuela de Pep Guardiola con la sub-21 del Manchester City, fueron “como un soplo de aire fresco”. Sin embargo, ahora insiste en que son los jugadores quienes deben terminar el trabajo.
A medida que se avecinan las decisiones de ascenso, comenzando con el choque del sábado contra Bolton Wanderers, hay pocos signos de nerviosismo dentro del experimentado campo de Cardiff.
“Ningún equipo llega a la Liga Uno y la asalta por completo”, dice Tanner. “Vas a cometer un error y si fuera fácil no sería divertido”. Esto es parte del viaje. “Estamos al borde del ascenso ahora, así que tenemos que hacer nuestro trabajo”.
