En lo profundo del estadio Hill Dickinson, poco después de que Steve Clarke terminara su conferencia de prensa posterior al partido, la noticia de la desaparición de Italia apareció en las pantallas de televisión.
Los cuatro veces campeones del mundo quedaron eliminados en el repechaje tras perder en los penaltis ante Bosnia y Herzegovina.
Su exclusión del Mundial se extiende ahora al tercer torneo consecutivo. ¡Mamá mía! En algunos periódicos italianos se podían leer ayer las palabras “apocalipsis”, “escándalo” y “catástrofe”.
En los bares y cafés de Roma, Milán, Turín y más allá, uno se pregunta cuál podría ser la reacción. Y suena como.
Abucheos y burlas que ahogarían cualquier cosa que un pequeño y descontento sector del Ejército de Tartán haya presentado en los últimos días.
Un gigante del fútbol vuelve a estar de luto nacional. El reciente fracaso de Italia ciertamente ha puesto en contexto los problemas actuales de Escocia.
Italia no logró clasificarse para el Mundial por tercer año consecutivo tras perder en los play-offs
Steve Clarke tiene problemas que resolver pero la SFA podría ayudar haciendo una declaración clara sobre su futuro
De repente, un par de derrotas amistosas por 1-0 ante Japón y Costa de Marfil no se sintieron tan mal en el gran esquema de las cosas.
En última instancia, Escocia todavía tiene una Copa del Mundo que esperar. Se lo merecen. Hay muchos otros equipos a los que les está yendo mucho peor que a Escocia en este momento.
Incluso naciones más grandes y prestigiosas que se quedarán en casa este verano, dándole vueltas a sus pulgares después de no poder clasificarse.
Italia, por ejemplo, daría su brazo derecho por participar en el torneo. Ver las fotos de sus jugadores desplomados en el campo, algunos de ellos llorando, dio una buena sensación de perspectiva.
Escocia fue abucheada fuera del terreno de juego el martes por la noche después de perder ante Costa de Marfil por sólo un gol, como ocurrió el fin de semana pasado en la derrota por 1-0 ante Japón en Hampden.
Es fácil que cosas como ésta sean exageradas. Vivimos en una época de juicio instantáneo, un mundo donde el tribunal de las redes sociales es visto como juez, jurado y verdugo.
Pero nadie debería ser tan ingenuo como para creer que si un equipo es abucheado fuera del campo o no es una buena medida de su nivel de desempeño. No es tan simple.
Sí, el fin de semana pasado contra Japón probablemente fue bastante justo. Escocia era pobre y ofrecía muy poco. Contra Costa de Marfil el martes por la noche los abucheos fueron ridículos. La actuación no fue El malo.
Pero aparte de la reacción de un pequeño grupo de seguidores, fue la situación contractual de Clarke la que se convirtió en el principal tema de conversación.
A Clarke se le preguntó si espera que su futuro se decida de una manera u otra cuando Escocia juegue su próximo partido, la eliminatoria de la Copa del Mundo contra Curazao en Hampden el 30 de mayo.
Lo desestimó todo rápidamente y sin rodeos, enfatizando que no quería que eso empañara la temporada de la Copa del Mundo. “Está terminado”, dijo. “No quiero hablar más de mi contrato”.
Pero, por supuesto, todavía no está terminado. Si no se ha tomado una decisión y nada avanza en el juego de Curazao, puedes apostar que a Clarke le preguntarán al respecto nuevamente.
Así es exactamente como funciona. Puede empezar a ponerse brusco y discutir con la gente si quiere, pero aún hay que hacer la pregunta.
O, alternativamente, la SFA puede ser proactiva y adelantarse al juego. En las últimas semanas, Clarke ha hablado varias veces de su futuro. Esto también se aplica a varios jugadores.
No había mucho de qué hablar desde la SFA. Toda la cuestión del futuro de Clarke existe en este momento en un vacío. Lo dejas ir a la deriva y no es particularmente útil.
Es muy apreciado por el director ejecutivo Ian Maxwell y el resto de la jerarquía de la SFA. No sería una gran sorpresa si realmente le ofrecieran una extensión de contrato.
Si eso sucediera, al menos habría claridad. La SFA también podría expresar su intención de ver cómo se desarrollan las cosas en el Mundial y luego emitir un juicio basándose en el desempeño de Escocia.
Sería un enfoque inteligente. En la práctica, a Clarke se le pediría que consiguiera un nuevo contrato al llevar a Escocia a los octavos de final de la Copa del Mundo.
Aquí también hay claridad. Las preguntas cesarían. Todos sabrían cómo son las cosas. No se le preguntaría al respecto en cada conferencia de prensa.
Pero al quedarse sentado y no hacer nada, la SFA corre el riesgo de que esto se convierta en una distracción innecesaria.
Volviendo a lo que ocurre en el terreno de juego: las reacciones a estos dos partidos en los últimos días han sido a veces exageradas y exageradas. En primer lugar, Escocia jugó contra dos equipos muy fuertes: Japón y Costa de Marfil.
Ambos están por delante de Escocia en el ranking mundial y ambos demostraron un nivel de capacidad técnica y física que causó problemas al equipo de Clarke.
Otra prueba de la destreza de los japoneses llegó el martes por la noche cuando vencieron a Inglaterra por 1-0 en el estadio de Wembley. En definitiva son un muy buen equipo.
Escocia no mostró suficiente ambición ofensiva en el partido contra los japoneses y Clarke definitivamente necesita corregir eso.
La actuación contra Costa de Marfil fue mejor. ¿Fue brillante? No, pero definitivamente fue una mejora. Especialmente porque Clarke hizo nueve cambios en su equipo y cambió el sistema, compitieron bien.
Sin embargo, finalmente fallaron en el último tercio. La falta de creatividad y la falta de amenaza de gol son probablemente los aspectos más preocupantes de estos dos partidos.
Las dos derrotas consecutivas de Escocia en amistosos no deberían causar pánico en Clarke
Pero este no es un fenómeno nuevo para Escocia. Durante el mandato de Clarke, nunca tuvieron una amenaza de gol constante en la delantera y, en cambio, confiaron en jugadores como John McGinn y Scott McTominay en el mediocampo.
George Hirst hizo una reseña bastante buena el martes por la noche y probablemente ofreció más que Che Adams. ¿Pero Hirst será titular en el partido inaugural contra Haití en junio? Probablemente no.
La camiseta con el número 9 sigue siendo muy buscada. Las calificaciones de Lawrence Shankland mejoraron en estos dos juegos y ni siquiera participó.
Sigue siendo el goleador más natural de Escocia y la que tiene más posibilidades de marcar en ataque. Si se mantiene en forma y potencialmente gana un título de liga con el Hearts, estará en la pole position para la Copa del Mundo.
También están de regreso jugadores como Ben Gannon-Doak y Aaron Hickey, dos jugadores que tienen garantizado regresar al once inicial de Escocia en la Copa del Mundo si están en forma.
Representan una gran amenaza externa, especialmente Gannon-Doak. Es el factor X de Escocia, el único jugador que puede marcar la diferencia en la parte alta del campo.
Aunque estas dos derrotas en la amistad no fueron precisamente conmovedoras, tampoco causaron pánico. Se requiere un sentido de perspectiva.
Escocia todavía tiene mucho por hacer. Tienen buenos jugadores que pueden volver al juego, jugadores que marcarán una verdadera diferencia.
Cuando llegue el Mundial, estos amistosos serán un recuerdo lejano. Es un torneo que debemos abrazar y esperar con ansias. No todo el mundo tiene este lujo. Pregúntenle a Italia.
