Cuando los Cachorros estaban en su mejor momento en 2025, su ofensiva los impulsó muchas noches. La combinación de Kyle Tucker, el fichaje más importante del invierno pasado, una gran temporada de Michael Busch y un aumento en la primera mitad de Pete Crow-Armstrong le dieron a Chicago una ofensiva que fue la envidia de varios equipos de béisbol.
Cuando Tucker estuvo sano, hizo exactamente lo que los Cachorros esperaban que hiciera cuando lo adquirieron el invierno pasado, asumiendo el mando de la ofensiva en ocasiones pero también ayudando a mejorar a los jugadores que lo rodeaban.
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La ofensiva del equipo cayó en picada en la segunda mitad de la temporada y fue el motivo de la salida de Chicago en la segunda ronda de los playoffs de la Liga Nacional. Debido a esto, los Cachorros llegan a la temporada baja con más preguntas que respuestas.
La primera de esas preguntas: ¿Cómo reemplazan el bate de Tucker en la alineación?
El jardinero derecho de 28 años es el mayor agente libre de este invierno y se espera que gane cerca, si no más, de 400 millones de dólares. Si bien los Cachorros han dicho que les gustaría retener a Tucker, habrá pocos en la industria que crean que Chicago tenía alguna intención de traerlo de regreso.
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¿Por qué?
El cuatro veces All-Star no lució como él mismo durante gran parte de la segunda mitad de la temporada regular y la postemporada mientras lidiaba con una distensión en la pantorrilla y una pequeña fractura en su mano derecha, pero cuando estuvo sano tuvo actuaciones de élite.
Tucker bateó .266 con 22 jonrones, 73 carreras impulsadas y 87 bases por bolas. La primera mitad fue lo que a muchos equipos les encantará esta temporada baja, ya que lució una línea de .280/.384/.499 con 17 jonrones y una defensa del calibre del Guante de Oro en el jardín derecho.
Entonces, si Tucker no regresa, ¿cómo llenarán los Cachorros su vacío?
“Creo que siempre vamos a tratar de mejorar la ofensiva”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, a Yahoo Sports en las reuniones de gerentes generales la semana pasada. “No creo que sea necesario. Creo que tenemos un grupo realmente bueno de jugadores de posición. Cuando tomamos en cuenta la parte ofensiva y defensiva, creo que es un grupo realmente productivo”.
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“Creo que si miras nuestra tabla de profundidad, necesitamos agregar lanzadores esta temporada baja, y ese probablemente será el enfoque más importante. Pero sí, obviamente, si hay otras áreas en las que podemos mejorar ofensivamente, intentaremos hacerlo”.
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A pesar de su mala racha colectiva en la segunda mitad, los Cachorros todavía ocupaban el quinto lugar en la MLB en carreras anotadas. Y mientras un vaso medio lleno le diría que vea la ruptura de Busch como un motivo de optimismo de cara a 2026, un vaso medio vacío vería el OPS de .634 de Crow-Armstrong en la segunda mitad como un motivo importante de preocupación.
El hombre conocido como PCA fue uno de los jugadores más electrizantes del béisbol la temporada pasada, tanto a la defensiva como a la ofensiva en la primera mitad. Y aunque sólo tiene 23 años, como Tucker, fue un engranaje importante en la maquinaria ofensiva de Chicago. Si no es el jugador que fue en la primera mitad, lo cual es difícil de repetir, los Cachorros podrían necesitar más ofensiva de la que dejan entrever.
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“Toda la temporada de Pete fue realmente buena”, dijo Hoyer. “La forma en que lo hizo. Obviamente fue un pequeño auge o caída, pero creo que seguirá mejorando y refinando las cosas. Quiero decir, lo bueno de ser un gran defensor es que tienes una oportunidad. Y tuvimos eso con Javy (Báez). Javy tuvo muchos ataques antes de convertirse en un buen bateador. Y fuimos recompensados con él siendo un verdadero bateador de élite durante bastante tiempo porque consiguió esos ataques con una gran defensa”.
“Y creo que si juegas una gran defensa, entras en la alineación. Y Pete lo hizo en 2024 y 2025. Matt Shaw lo hizo por nosotros el año pasado. Y ahí es donde las defensas pueden refinar las cosas en la ofensiva un poco más fácilmente porque simplemente tienen la oportunidad de ver lanzamientos, mientras que si solo juegas a la ofensiva y no bateas, simplemente no vas a jugar”.
Al observar el mercado de agentes libres, hay varios jugadores que podrían contribuir al roster de los Cachorros de manera similar a Tucker. Uno de ellos es el ex Cachorro y Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2025, Kyle Schwarber. El otro es el tercera base Alex Bregman, a quien los Cachorros intentaron fichar el invierno pasado.
Si bien los fanáticos de los Cachorros estarían entusiasmados con el regreso de su hijo pródigo Schwarber, la alineación de los Cachorros podría usar el bate derecho y Bregman aún encajaría. El antesalista de 31 años registró un promedio de bateo de .273 con 18 jonrones y 62 carreras impulsadas y fue un All-Star de los Medias Rojas en su única temporada en Boston.
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La pregunta que se hace frecuentemente en Chicago en los últimos años: ¿Pagarán?
La historia diría que ese no es el caso, y es más probable que los Cachorros gasten dinero en lanzadores abridores de primera línea y un brazo de alto apalancamiento que en un bate.
Un equipo como los Cachorros en uno de los mercados más grandes del béisbol debería poder marcar más de una o dos casillas, lo que ha provocado la ira de su base de fanáticos.
¿Es justo decir que la ofensiva de los Cachorros es mejor que en la segunda mitad y la postemporada? Claro, pero hubo importantes señales de alerta que deben abordarse si Chicago espera regresar a la postemporada. Y si bien el lanzamiento es y debería ser una prioridad para Hoyer y los Cachorros, no agregar refuerzos ofensivos podría ser un gran error.
