Hay dos tipos de fanáticos del fútbol en este mundo: aquellos que vieron el campeonato de la AFC el domingo y disfrutaron del efecto dramático de los elementos del juego que cambiaron la temporada… y aquellos que simplemente deberían simular la temporada en Madden.
Sólo dos palabras – “juego de nieve” – hacen que cualquier partido de fútbol sea mejor, y el partido del domingo se acercó a la perfección nevada y helada. Como colonos atrapados en un paso de montaña nevado, Drake Maye y los Patriots sobrevivieron a Jarrett Stidham y los Broncos en Denver (aunque los supervivientes probablemente no se comieron a los perdedores). Las imágenes fijas del juego son hermosas, una imagen impresionante de remolinos de nieve y desesperación cuando ambos equipos de repente se dieron cuenta de que se enfrentaban a un tercer retador muy superior.
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Ahora bien, ¿el juego real en sí? Eso fue terrible. Ambos equipos ya estaban luchando por mover el balón contra defensas muy superiores. Agregue los elementos que afectaron las cosas en el tercer cuarto y ni siquiera fue una pelea justa. Ver a algunos de los mejores atletas del mundo abrirse camino con cautela a través de la nieve como si trataran de evitar pisar dientes de león, o golpear el suelo como niños de cinco años que acaban de caer de un trineo… bueno, eso no es exactamente un fútbol estéticamente agradable. Ciertamente no son las condiciones ideales para el segundo partido más importante del año.
Los juegos de nieve no son justosLos críticos protestan. No deberías trabajar toda una temporada, de agosto a enero, sólo para ver toda tu planificación, todos tus esfuerzos, todas tus estrategias e intrigas desperdiciadas en 12 minutos de infierno nevado..
¿Sabes que? ¡Eso es correcto! Él no debería ¡baja ahí! En un mundo perfecto, cada partido de fútbol sería un partido entre los 11 mejores, todos estarían sanos, todos en el campo tendrían el clima perfecto, todos tendrían la mayor oportunidad posible de rendir al máximo.
Antes de la segunda mitad, la nieve comenzó a caer en Empower Field en Mile High, cubriendo todo el campo, incluidos los marcadores de la línea de yarda. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
(Hyoung Chang vía Getty Images)
Pero el principio básico del deporte es la capacidad de competir incluso cuando las condiciones no son las ideales. Es el viejo granate de Mike Tyson: “Todo el mundo tiene un plan hasta que le dan un puñetazo en la cara”, jugado a temperaturas de 12 grados. Si los deportes son un reflejo de la vida, ¿qué podría ser más fiel a la vida que meses de planificación para un gran momento que se ve abruptamente cancelado por un clima terrible? Por supuesto, sería bonito que todas las vacaciones familiares o las fiestas de cumpleaños de los niños se celebraran bajo un cielo luminoso, pero sabemos que muchas veces no es así.
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(Aparte: No sientas lástima por nadie que haya jugado a este juego y haya perdido dinero debido a la nieve. Por eso se llama apostar, no invertir. Los jugadores esperan condiciones perfectas; los apostadores deportivos saben que la perfección es inalcanzable y se benefician de ese conocimiento.)
Otro elemento fundamental del deporte: no se trata sólo de cómo te comportas, sino también de cómo reaccionas. Cuando lo impensable o lo inesperado se convierte en su nueva realidad, cuando la tormenta comienza a arrojar cubos sobre su boda al aire libre cuidadosamente organizada, por ejemplo, ¿qué hace? ¿Maldices el cielo o te adaptas?
El elemento de anticipación y adaptación es una de las principales razones por las que Sean Payton está recibiendo tantas críticas por elegir jugar en cuarta oportunidad a mitad del segundo cuarto. Payton sabía, o debería haber sabido, que las inclemencias del tiempo se avecinaban, ya que fue prudente buscar un cuarto intento crucial con un mariscal de campo sin experiencia. Los jefes de equipo de NASCAR siempre planean esto, poniendo a sus pilotos en la delantera en caso de que el clima detenga la carrera antes de tiempo. No había posibilidad de que la NFL cancelara este juego debido a la nieve, pero una ventaja de dos posesiones con nieve inminente es una buena mano.
Hay un punto más importante que destacar aquí sobre la “realidad” frente a lo “ideal” y la forma en que colectivamente hacemos todo lo posible para eliminar todas las posibilidades aleatorias de estos juegos. Diseñamos nuestros estadios más nuevos para replicar el mundo natural con un producto perfecto similar al césped diseñado científicamente y una temperatura del aire perfecta generada mecánicamente, sí. Pero no es por eso que vale la pena ver estos juegos. Si sólo nos esforzaramos por alcanzar la perfección, simularíamos la temporada con IA. El elemento impredecible (ya sea una nevada repentina o, digamos, un jugador que casi saca a su equipo de los playoffs) es la razón por la que volvemos al deporte temporada tras temporada.
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Sin embargo, la mala noticia para los fanáticos del fútbol de nieve es que la liga está filtrando lenta y colectivamente el elemento climático aleatorio del juego. Esto no es sorprendente; Cuando gastas 5 mil millones de dólares en un nuevo estadio, no quieres que un elemento molesto como el clima determine si es cómodo.
Actualmente hay 21 equipos de la NFL que juegan en estadios al aire libre, y aparte de los estadios más obvios donde la nieve está asegurada (Tampa Bay y Miami), al menos media docena de los equipos al aire libre restantes están planeando algún tipo de techo o cubierta en los próximos años. Se reconsiderarían o reconsiderarían los estadios y renovaciones planificados o en curso en Nashville, Jacksonville, Cleveland, Chicago, Kansas City y Washington, D.C.
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El nuevo estadio al aire libre más reciente que se construyó es el Levi’s Stadium en Santa Clara, que se inauguró en 2014 y tiene la ventaja de estar, bueno, en California. De todos los nuevos estadios en camino, solo el estadio de Buffalo estará abierto al tráfico aéreo… y la ironía de esto es perfecta dada la inclinación de Buffalo por la nieve épica. Todavía hay algo de esperanza para los juegos de nieve intergeneracionales en las próximas temporadas.
Ahora, si Buffalo logra ganar algunos juegos más de playoffs en casa…
