A Eddie Howe no le gustó la mención de “The Slough Maldini”, pero lo supo sin preguntar a quién pertenecía el apodo.
“Me gustaría pedir un poco de precaución porque quiero proteger a Lewis”, dijo el técnico del Newcastle. Deportes del correo diario el viernes. “¡Pero acabas de arruinar eso con tu frase inicial!”
Lewis es Lewis Hall, el joven de 21 años que será incluido en el equipo de Inglaterra por primera vez la próxima semana bajo la dirección de Thomas Tuchel, el entrenador que le hizo debutar con la absoluta en el Chelsea hace cuatro años.
Cuando Tuchel visitó St James’ Park la semana pasada, había ocho titulares ingleses en la alineación de Newcastle y Manchester City. Lo que se dice detrás de escena es que el jugador por el que más preguntó fue Hall. La frase fue brillante, pero sobre el césped los pies del lateral izquierdo hablaron aún más fuerte, como lo hicieran tres días después ante el Barcelona.
Hubo un momento en ese partido entre Hall y Lamine Yamal que valió la pena revisitar. Uno dribló al otro, provocando que el golpeado cometiera una falta desesperada. Sólo que fue Hall quien dribló. Su actuación en el empate 1-1 contra el mejor jugador contra el que jamás haya jugado fue la más destacada de sus 93 partidos con el Newcastle, aunque el campo es cada vez más competitivo.
En sus tres temporadas en St James’ Park, un movimiento que comenzó en calidad de préstamo y luego se volvió permanente por £28 millones, llegando a £35 millones, la mejora de Hall fue como ver una fotografía borrosa lentamente enfocarse.
Lewis Hall va viento en popa en Newcastle y su brillante actuación contra Lamine Yamal del Barcelona esta semana es un punto culminante de su carrera.
El jugador de 21 años, también conocido como ‘The Slough Maldini’, tiene ahora buenas posibilidades de convertirse en el lateral izquierdo titular de Inglaterra en el Mundial de este verano.
Ahora sabemos lo que vieron Howe y su equipo cuando ficharon a un jugador que apenas participó en su primera temporada a pesar de la crisis de lesiones del club. Hubo ceños fruncidos a nivel de propietarios cuando jugó siete partidos como suplente y falló en el descanso en tres de sus primeras cuatro aperturas.
Incluso Hall se preguntó cuál era el plan para él. Quizás debería haberse centrado en su segundo amor, el cricket, el deporte en el que promedió 49 con el bate mientras jugaba para el club Binfield de Berkshire en el verano de 2023.
Juega para ellos desde los 12 años y en su página web su perfil dice: “Todoterreno”. Zurdo. Swingers de entrada medio-rápidos. Le gusta un viaje encubierto. Le encanta el cricket y se sabe que también disfruta jugando al fútbol”.
Pero el fútbol fue una preocupación tras su traslado a Newcastle en 2023.
“¿Crees que soy una mierda?” Preguntó a sus allegados, dadas las sesiones extra entre semana y la falta de tiempo de juego los fines de semana.
“No, lo hacen porque creen que podrías ser brillante”, fue la respuesta.
Howe dice: “Tuvo un primer año realmente difícil y tuvo que trabajar mucho entre bastidores”. Tenía que mostrar fortaleza mental, paciencia y comprometerse con su desarrollo. Trabajó incansablemente con Jason Tindall y trabajó mucho en los fundamentos de la defensa. “Estuvieron allí durante horas durante su primer año”.
Hall dijo más tarde: “No creo haber tenido nunca un nivel tan bueno como entrenador”.
Hall llamó la atención del técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, durante el partido de la Copa FA del Newcastle contra el Manchester City a principios de este mes.
Tuchel valora mucho los buenos personajes, al igual que Hall. “Si tu hija lo trajera a casa, serías feliz”, dice una fuente de Newcastle
Su transformación a lateral izquierdo se produjo sólo después de que Tuchel lo involucrara en el entrenamiento del primer equipo en Chelsea, donde regresará para tomar el té el sábado en presencia del técnico de Inglaterra. Hall había sido centrocampista juvenil de Inglaterra hasta ese momento.
Cuando ganó el primero de sus dos partidos internacionales con Lee Carsley en 2024, jugadores como Tindall recibieron llamadas de agradecimiento de personas que le habían asegurado a Hall que estaba en el camino correcto en Newcastle. Un adolescente que viviera solo en el noreste se habría sentido tentado a regresar a Berkshire.
“Una cosa es realizar sesiones adicionales para él, pero él tiene que quererlo y ver la necesidad de hacerlo”, dijo Howe. “Merece un enorme reconocimiento por su compromiso”.
Hall es un chico tranquilo por naturaleza. “No será un orador de sobremesa”, dice alguien que lo conoce mejor. Mientras se enfrentaba a los medios en una sala de prensa más concurrida que nunca en St James’ Park antes del Barcelona, uno se preguntaba si habría disfrutado más enfrentarse a Jamal 24 horas después.
Pero bajo los flashes él brillaba. Tanto es así que siguió hablando más allá de los 15 minutos que le concedió la UEFA mientras Hansi Flick esperaba fuera su turno. Fue una prueba más de su crecimiento y sorprendió gratamente a quienes lo rodeaban.
El siguiente paso para Howe y su personal es convertir a Hall en un lateral que contribuya más en la portería. Su hermano, el delantero del Brackley Town, Connor, lo agradecería. Fue después de uno de sus dos goles en la Premier League y, refiriéndose al resultado de fútbol de fantasía de su hermano menor, Connor publicó: “¡Por fin, Dios mío! ¡Dos pistas me mataron!”.
El padre de Hall, Colin, es fanático de Newcastle, por lo que sus hijos crecieron a unas 300 millas de Tyneside.
En el estadio visitante de Southampton la temporada pasada, su madre Laura se conmovió hasta las lágrimas cuando los fanáticos interpretaron su nueva canción en homenaje a su hijo Estelle. chico americano remasterizado: “Llévame de viaje, quiero ir allí algún día, Liga de Campeones, Europa, quiero verte jugar, tengo muchas ganas de venir a Europa contigo, eres mi súper Lewis Hall, mi Lewis Hall”.
Un salón de adolescentes (primera fila, extremo izquierdo) que en ese momento representaba al Binfield Cricket Club en Berkshire. El salón multitalento consiguió una media de más de 40 entre los seniors en 2021, 2022 y 2023
Hall regresa el sábado a su antiguo club, el Chelsea, donde una vez más intentará impresionar a su exjefe de los Blues, Tuchel.
Con Curtis Jones (izquierda) y Morgan Rogers tras su debut con Inglaterra contra Grecia en noviembre de 2024
Las palabras fueron proféticas y el miércoles los Pabellones acogerán en Barcelona el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones. Además, se espera que estén en Norteamérica este verano. Tuchel valora mucho los buenos personajes, al igual que Hall. “Si tu hija lo trajera a casa, estarías feliz”, dice una fuente de Newcastle.
Pero es el surgimiento de Hall como el lateral izquierdo más en forma de la Premier League lo que le permitirá ser incluido en los amistosos de Inglaterra de este mes. Tuchel tiene reservas sobre Djed Spence y Myles Lewis-Skelly, aún no ha recurrido a Luke Shaw y ha visto a Nico O’Reilly moverse al mediocampo del City. No importa el lugar en la plantilla, Hall estará en la alineación titular.
“Tiene estas cualidades, algunas naturales, otras entrenadas, que lo distinguen”, dice Howe. “Su centro de gravedad bajo, su manipulación del balón en zonas estrechas”. Puede hacer un poco de todo. Puede cruzar el balón, puede disparar desde lejos. Tiene muchas fortalezas que no tendrían muchos jugadores en esta posición.
“Pero tiene que mantenerse muy equilibrado y concentrado porque el juego puede cambiar muy rápidamente”. Quiero darle todos los elogios y reconocimiento que se merece, pero debe seguir por este camino. La mejor manera de hacerlo, especialmente para un defensor, es mantenerlo en la cancha”.
Teniendo esto en cuenta, se puede entender por qué Howe hizo una mueca ante la mención de Maldini. Pero como dijo una vez el exportador más famoso de Slough, David Brent: “Si quieres el arcoíris, tienes que aguantar la lluvia”.
Y en este momento, Hall está recibiendo, con razón, una lluvia de elogios.
