Lentamente, LeBron James se puso un par de botas con punta de baño de hielo y sumergió su pie izquierdo y luego el derecho en un cubo que le habían preparado después de un partido de los Lakers en Crypto.com Arena. Su entrenador personal y entrenador de rendimiento deportivo de toda la vida, Mike Mancias, luego envolvió ambas rodillas y la espalda de James con hielo.
James cerró los ojos durante unos segundos y se reclinó en su silla mientras los medios se reunían a su alrededor para su entrevista posterior al juego.
Este fue solo otro paso en el proceso de James para cuidar su cuerpo, un paso que muestra cuánto esfuerzo pone en cuidar su cuerpo, lo que lo ayudó a tener una ilustre carrera de 23 años, más larga que la de cualquier otro jugador antes que él.
“Por supuesto que no sabía que serían 23 años. No lo sabía, pero sabía que no quería tener una carrera de seis o siete años. No puedo volverme legendario en seis o siete años”, dijo James al Times. “Siempre he tenido una misión. Cuando supe que podía jugar este deporte a un alto nivel, fui a Chicago y jugué con MJ (Michael Jordan) y todos esos muchachos cuando era estudiante de segundo año (en la escuela secundaria). Y luego, cuando fui a Cleveland y jugué contra los Cavs cuando era junior, pensé, ‘Oh… pertenezco. Pertenezco’. Sabía que todavía tenía que aprender y tenía que seguir poniendo mi cuerpo en orden, seguir aprendiendo el juego y los matices.
“Pero jugué contra jugadores de la NBA durante mucho tiempo y pensé: ‘Si tengo la oportunidad de triunfar en la liga, si tengo la oportunidad de demostrar lo que puedo hacer, lo único que puede detenerme es no cuidar mi cuerpo. Lo único que puede impedirme ser el más grande o uno de los más grandes que jamás haya jugado este deporte es si no me cuido a mí mismo’. Cuidé mi cuerpo. Esto es todo”.
El compromiso de James con el mantenimiento de la salud es legendario en el mundo del deporte.
Es conocido por invertir más de 1,5 millones de dólares al año en un enfoque integral para perfeccionar su cuerpo.
Habló sobre el biohacking que utiliza a los 41 años para mantener el máximo rendimiento y la longevidad.
Habló del uso de botas de compresión de piernas Normatec, cámaras hiperbáricas para restaurar el oxígeno, crioterapia, terapia con luz roja y otras tecnologías de vanguardia.
Habló de priorizar el sueño y la dieta, como eliminar el azúcar artificial y los alimentos fritos.
Cuando se perdió los primeros 14 partidos de esta temporada debido a la ciática, James redujo el consumo de vino, una de sus pasiones, para devolverle la salud a su cuerpo.
“Obviamente se ha vuelto aún más detallado desde que Mike y yo elaboramos un programa”, dijo James. “Nuestro programa existe desde hace 22 años”.
LeBron James (izquierda) bromea con el entrenador Mike Mancias (derecha) mientras no participa en un partido con los Cavaliers en 2010 para descansar para los playoffs.
(Mark Duncan/Prensa Asociada)
Además, funcionó para James al más alto nivel.
Por un lado, es el mejor anotador de la historia de la NBA con 42.975 puntos.
Aunque su racha de ser nombrado al equipo All-Star como titular se rompió con 21 seguidos, James aún extendió su récord de la liga a 22 cuando los entrenadores lo seleccionaron para el equipo de la Conferencia Oeste como reserva para el partido del domingo en el Intuit Dome.
Con el tiempo, dijo James, recibió muchas ofertas para probar diferentes vías de terapia.
En su mayor parte dijo que no.
“Todo esto es una tontería que se te presenta”, dijo James, sonriendo. “(La gente) siempre trata de obligarte a hacer (basura). Pero después de que hicimos el contacto, realmente no permitimos que mucha gente se involucrara en lo que estábamos haciendo. Obviamente tuvimos algunas personas durante todo el proceso que nos ayudaron en el camino. Pero no, sabíamos lo que queríamos hacer”.
Cuando James era un niño que crecía en Akron, Ohio, y se dio cuenta de que era atlético, dijo que su tío Curt James lo animó a comenzar a cuidar su cuerpo de inmediato.
Su madre, Gloria James, lo apoyó y le aconsejó que escuchara al tío Curt.
“Probablemente tenía 10 u 11 años”, dijo James. “Cuando tenía unos 10 u 11 años, me estiraba antes de acostarme y cuando me despertaba. Mi tío Curt, el hermano menor de mi madre, me hizo hacer 100 elevaciones de pantorrilla al día y 50 flexiones y 50 abdominales”.
James sacudió la cabeza y se rió al recordar esos momentos cuando era niño.
El alero de los Lakers, LeBron James, pasa al alero de los Kings, DeMar DeRozan, para realizar una volcada inversa durante un juego en diciembre en Crypto.com Arena.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
“Me dijo que necesitaba fortalecer mis pantorrillas si quería ser grandioso”, dijo James, sonriendo al pensar en las conversaciones de años atrás. “Nunca supe lo que eso significaba, lo que sea. Pero sí, mi tío siempre me decía que hiciera eso, y luego un buen amigo mío siempre me decía que me estirara antes de irme a la cama y después de levantarme cuando me despertaba a la mañana siguiente. No lo sé, hombre. He estado haciendo eso durante mucho tiempo”.
En ningún momento durante todo esto James supo lo que todos estos consejos significarían para el futuro.
“No, pero tenía gente en quien confiaba”, dijo James. “En mi año de novato, estaba en el hielo después de cada juego. Tenía 18 años. Cuando estaba en el último año y en el tercer año de secundaria, era un éxito después de cada juego. Por ejemplo, levanté pesas en mi último año”.
James contó una historia sobre cómo asistió a un torneo de la AAU con Kendrick Perkins cuando tenía 14 años y cómo algunos de los jugadores estaban sentados en las gradas comiendo comida rápida.
Pero no James. Incluso entonces, comió adecuadamente.
“Comieron en McDonald’s”, dijo James, sonriendo, “y yo comí fruta”.
Jason Kidd es el entrenador en jefe de los Dallas Mavericks, pero fue entrenador asistente de los Lakers cuando James los llevó al campeonato de la NBA de 2020, y los dos fueron compañeros en el equipo olímpico de baloncesto de Estados Unidos de 2008 que ganó la medalla de oro en Beijing.
Kidd ha visto a James promediar 22,0 puntos por partido con un 50,2% de tiros, 7,1 asistencias y 5,8 rebotes esta temporada y no puede evitar maravillarse de cómo James sigue siendo un jugador altamente efectivo con tantos kilómetros en su cuerpo.
“Físicamente, LeBron tuvo algunas lesiones, pero cuidó su cuerpo y siempre se preparó para el maratón”, dijo Kidd. “Pero creo que es el lado mental. Creo que lo más difícil es despertar y decir: ‘¿Tengo que jugar contra un chico de 20 o 19 años?’ Ganó campeonatos, fue MVP, fue la cara de la liga. Es una empresa de mil millones de dólares.
“Así que es el lado mental. Entender que le encanta la competición y el baloncesto. Por eso creo que es increíble que lo esté haciendo a los 41 años”.
Cuando los Lakers se enfrentaron a los Kidd’s Mavericks el jueves por la noche, James regresó temprano al laboratorio para preparar su cuerpo para la competencia, aproximadamente seis horas antes del inicio del juego.
El delantero de los Lakers, LeBron James, habla con el entrenador asistente Jason Kidd durante un partido de playoffs de 2020 contra los Trail Blazers en Orlando.
(Prensa asociada)
No importó que fuera el último partido antes del receso de una semana por el Juego de Estrellas.
A los ojos de James, si cuidas tu cuerpo, él te cuidará en todo momento.
“Como esta mañana, por ejemplo. Me desperté esta mañana, bajé las escaleras, me estiré, hice una pequeña activación, como un pequeño levantamiento (de pesas)”, dijo James después del partido del jueves. “Después de eso, me puse hielo. Luego bombeé mis piernas con Normatec durante una hora. Luego tomé una siesta en la cámara hiperbárica durante una hora y media. Luego me metí en la bañera fría nuevamente antes de venir aquí (a Crypto.com Arena). Así que comencé mi proceso aquí cuando llegué a la 1:15, preparándome para un juego de las siete en punto. Son casi 24 horas al día”.
Y resulta que todo su trabajo condujo a otro hito para James.
Su triple-doble de 28 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes convirtió a James en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en lograr la hazaña, superando a Karl Malone en el récord.
Y ahora llega otra aparición récord en el Juego de Estrellas.
