Hay equipos de estrellas. Luego está el equipo de baloncesto masculino de Sierra Canyon, que cuenta con dos McDonald’s All-Americans, un ex Jugador Más Valioso de la Trinity League, un guardia estrella de Carolina del Norte y varios otros estudiantes de primer año que completan una rotación de nueve hombres que nadie en el sur de California ha podido vencer.
El entrenador Andre Chevalier aprieta los botones y tiene tanta profundidad que le brinda el tipo de opciones que cualquier entrenador agradecería. La única pregunta respecto a los Trailblazers, con tantos jugadores de primer nivel, era: ¿serían lo suficientemente desinteresados como para compartir el balón con sus compañeros de equipo?
La respuesta es un rotundo sí. Los Trailblazers (27-1) ganaron su primer título de la División Abierta de la Sección Sur desde la temporada pandémica de 2020 el sábado por la noche, derrotando al rival de la Mission League Harvard-Westlake 59-53 en el Toyota Arena de Ontario.
Maxi Adams de Sierra Canyon celebra el campeonato de la División Abierta.
(Steve Galluzzo)
Harvard-Westlake siguió luchando a pesar de ir perdiendo por 11 puntos en el entretiempo. Estaban perdiendo 56-53 después de un triple de Joe Sterling cuando faltaban 19 segundos. Los Trailblazers consiguieron la victoria gracias a un tiro libre de JJ Sati-Grier y dos de Brannon Martinsen. Martinsen terminó con 18 puntos, Brandon McCoy tuvo 13 puntos y Maxi Adams tuvo 12 puntos.
“Este grupo fue fantástico”, dijo Chevalier. “Fue quizás una de las mejores temporadas de la historia”.
El entrenador de Harvard-Westlake, David Rebibo, dijo: “Pensé que tuvieron grandes éxitos en los grandes momentos, pero estoy increíblemente orgulloso de nuestra pelea”.
Ningún oponente se había acercado a Sierra Canyon a menos de 13 puntos en el último mes, y Chevalier le dio crédito a Rebibo y los Wolverines por llevarlos al borde del abismo.
“David Rebibo es un gran entrenador”, afirmó. “No importa qué equipo tengamos, él logra formar un equipo de élite cada año”.
Sterling terminó con 18 puntos y Pierce Thompson anotó 15 puntos.
Sierra Canyon ha alcanzado su punto máximo. Una curiosidad era ver qué tan bien les iría a los Trailblazers al dejar su cómoda casa en Chatsworth para jugar en una arena. Pero apenas hubo diferencia.
Más importante es la profundidad de Sierra Canyon, que se mostró a siete minutos del final del último cuarto después de que McCoy, All-American de McDonald’s, cometiera su cuarta falta y se fuera a la banca con una ventaja de 45-39. Durante los siguientes dos minutos y medio, la ventaja de Sierra Canyon aumentó a 12 puntos, ayudada por los triples de Sati-Grier, un guardia de segundo año de Carolina del Norte, y Martinsen, quien fue el Jugador Más Valioso de la Trinity League hace dos años en Mater Dei. Ése es el desafío de intentar derrocar a los líderes: siempre hay alguien dispuesto a dar un paso adelante y cumplir.
Ahora los Trailblazers pueden prepararse para ser el sembrado No. 1 en los playoffs regionales de la División Abierta del Sur de California con la oportunidad de avanzar al juego de campeonato estatal en Sacramento en dos semanas. El equipo parece concentrado, e incluso si faltan uno o dos de los mejores jugadores, la magia de la defensa nueve es saber que siempre hay alguien listo para acudir al rescate.
Sin embargo, Chevalier se preguntó: “¿Podremos seguir con hambre?”.
McCoy respondió en la conferencia de prensa posterior al partido que tenía “hambre” de un campeonato estatal, lo que hizo sonreír a su entrenador.
Ha estado bastante claro durante más de un mes que Sierra Canyon se ha separado, y será necesaria una gran sorpresa para bloquear el camino despejado de los Trailblazers hacia Sacramento.
