Estás solo.
Ese es el mensaje del gerente general de los Kings, Ken Holland, a su equipo en la fecha límite de cambios de la NHL mientras dirigía su atención del presente al futuro.
En lugar de dar un gran paso, Holanda fracasó. Las cartas que tenía y el déficit que enfrentó en la mesa le demostraron que no tenía una mano ganadora.
“Estas son las decisiones que tengo que tomar”, afirmó. “Por supuesto que tengo que tomar algunas decisiones filosóficas sobre dónde estamos en la mesa”.
Después de conceder goles en el tercer período separados por sólo 49 segundos en una derrota por 4-3 ante los Montreal Canadiens el sábado, ahora ocupan el sexto lugar en la División del Pacífico de ocho equipos, a cuatro puntos de un puesto de comodín cuando quedan 20 juegos.
Es por eso que Holland decidió que las selecciones de draft para la próxima temporada y la siguiente eran más valiosas que la ayuda inmediata esta temporada. Se trata de un gran cambio de filosofía con respecto a hace apenas un mes, cuando Holland cambió parte de su futuro (un prospecto y dos selecciones de draft) por el delantero Artemi Panarin justo antes del receso olímpico.
Pero antes de que Panarin jugara su cuarto partido con su nuevo equipo, los Kings despidieron al entrenador Jim Hiller y perdieron a los extremos Andrei Kuzmenko, Kevin Fiala y Joel Armia por lesiones.
“Si Fiala estuviera sano y Armia estuviera sano, miraríamos a nuestro equipo de manera diferente”, dijo Holland. “Por eso cerré el trato antes de la fecha límite. No tenemos muchas piezas clave”.
“Queremos seguir intentando clasificarnos para los playoffs”, continuó. “Al mismo tiempo, detrás de escena estamos tratando de conseguir algunas selecciones (borradores) que miren hacia el futuro”.
Entonces Holanda suspendió la caballería. Si los Kings quieren asegurarse un quinto lugar consecutivo en los playoffs, tendrán que hacerlo con un entrenador interino y los muchachos que ya tienen. Holland hizo sólo unos pocos movimientos cosméticos antes de la fecha límite de cambios del viernes, pasando a los delanteros Corey Perry y Warren Foegele como selecciones de draft y agregando dos jugadores fuertes en Scott Laughton y Mathieu Joseph, ninguno de los cuales firmó más allá de esta temporada.
El delantero de Montreal Juraj Slafkovsky anota contra el portero de los Kings, Darcy Kuemper, en el tercer tiempo del sábado.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Y si eso sonó como una falta de confianza, DJ Smith, el entrenador interino, dijo que era bien merecida.
“Depende de los jugadores y del cuerpo técnico llevar al equipo a un punto en el que el entrenador (general) sienta que realmente necesita ayudar al grupo a ganar”, dijo el sábado. “Obviamente no lo hemos hecho lo suficiente y eso es lamentable”.
Pero si la respiración de los Kings es superficial y su pulso débil, no están muertos, a pesar de siete derrotas en sus últimos nueve partidos.
“Estamos tratando de ganar”, dijo Holland. “Es la Liga Nacional de Hockey. Estamos a (cuatro) puntos de un lugar para los playoffs. Tal vez la narrativa cambie cuando estás a 15 puntos de un lugar para los playoffs. Pero estamos a (cuatro) puntos de un lugar para los playoffs”.
Panarin, vistiendo el suéter número 10 que Perry usó antes de ser transferido a Tampa Bay, ayudó a los Kings a tomar una ventaja en el primer período el sábado al luchar contra el defensa de Montreal Mike Matheson por el disco cuando ingresaba a la zona de los Canadiens. Esto permitió a Adrian Kempe entrar, quitar el disco del palo de Matheson y servirle a Anze Kopitar en el segundo palo para intervenir.
Este gol le dio a Kopitar 1.304 puntos en su carrera, sólo tres menos que el récord de la franquicia de Marcel Dionne.
Menos de dos minutos después, Samuel Helenius pensó que había duplicado la ventaja, pero el gol fue negado por una interferencia del portero. y los reyes debería Tuvo más después de vencer a los Canadiens 16-1.
Eso resultó costoso cuando Jake Evans de Montreal disparó un tiro del portero de los Kings, Darcy Kuemper, desde la parte superior del círculo izquierdo para empatar el juego en el segundo tiempo.
Juraj Slafkovsky le dio a Montreal la ventaja menos de cinco minutos antes del segundo intermedio con un disparo en la muñeca desde la ranura por encima del guante de Kuemper. Pero Laughton, haciendo su debut con los Kings, lo compensó dos minutos después disparando un tiro raso desde un ángulo cerrado que superó al portero de los Canadiens, Jakub Dobes. Jared Wright anotó su primer punto en la NHL con una asistencia en la jugada.
Alex Laferriere y Slafkovsky de los Kings intercambiaron goles en el tercer período, y Slafkovky anotó 31 segundos después de que Trevor Moore fuera al área de penalti para anotar. Eso preparó el escenario para el disparo de ventaja de Nick Suzuki 49 segundos después, después de que Moore perdiera el balón en lo profundo de la portería de los Kings.
Y eso acercó a los Kings un partido más a la nueva temporada para la que se prepara Holanda.
“El tiempo se acaba”, dijo Laferriere. “Nos quedan 20 partidos y necesitamos cada punto. No podemos cambiar lo que pasó, así que tenemos que intentar sacar lo positivo del partido y asegurarnos de que algo como esto nunca vuelva a suceder”.
Porque a partir de ahora están solos.
