Ya conoces el sentimiento. Ha estado atrapado en el tráfico durante lo que parece una eternidad, caminando penosamente y siempre estando en el carril equivocado. Pero entonces, milagrosamente, el tráfico se dispersa y te quedas con una carretera despejada y sin obstáculos delante de ti. ¿Qué más podemos hacer sino ponerlo en el suelo?
Ellos son Josh Allen y los Buffalo Bills en este escenario, y el camino abierto es la postemporada de este año. Ningún Lamar Jackson. No, Joe Burrow. Y especialmente ningún Patrick Mahomes esperando arruinar otra temporada de los Bills.
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como AP Encontrado a principios de esta semanaAparte de las 11 victorias de Aaron Rodgers en playoffs, ningún mariscal de campo de la AFC se ha acercado a igualar las siete victorias de Allen en postemporada. CJ Stroud tiene dos, Trevor Lawrence tiene uno y nadie más en la conferencia tiene uno. Las victorias de los mariscales de campo no son la medida más confiable (Rodgers no tiene exactamente las mejores posibilidades de ganar la AFC), pero son un testimonio de la capacidad de un mariscal de campo para sobrevivir y prosperar bajo las presiones de la postemporada.
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Entonces, sí, el camino parece estar despejado para Buffalo… si no fuera por este cohete de carretera remodelado y rediseñado en una combinación de colores rojo, blanco y azul muy familiar que raya el exterior.
Seis años después de que Tom Brady y Bill Belichick renunciaron a su reinado en la AFC Este, cinco años después de que Buffalo comenzara a ganar títulos divisionales nuevamente, y el mismo año en que los odiados Chiefs finalmente se retiraron de la postemporada… aquí vienen esos malditos New England Patriots nuevamente. No hay suficientes mesas en Buffalo para aliviar el dolor de los fanáticos de los Bills.
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Buffalo cedió el título de la AFC Este a Mike Vrabel, Drake Maye y los resurgentes Patriots en 2025 después de haberlo mantenido durante las cinco temporadas anteriores. Este no es un cambio intrascendente; La pérdida de la ventaja anual de local significa que Buffalo no puede excluir a los visitantes durante al menos un juego de postemporada. La ventana del Super Bowl de los Bills se ha estado cerrando durante años, pero ahora los Patriots están llegando e intentando cerrar la ventana de golpe con ambas manos.
Josh Allen y los Buffalo Bills dividieron su serie con los New England Patriots esta temporada. (Sarah Stier/Getty Images)
(Sarah Stier vía Getty Images)
Pero si los Bills buscan esperanza, por ahora no necesitan mirar más allá de la Semana 15. En su crucial partido de vuelta contra Nueva Inglaterra, perdiendo 21-0 a mitad del segundo cuarto y 24-7 en el entretiempo, los Bills se recuperaron con tres touchdowns consecutivos y luego intercambiaron golpes en camino a una victoria 35-31. No fue suficiente para recuperar la división, pero sí para hacer una declaración seria.
Allen creía que el mensaje de este juego era: “Aún no hemos terminado. Vamos a seguir peleando, una jugada a la vez. No importa cuál sea el marcador, si es el tercer cuarto, es el último cuarto”, dijo después de la victoria. “Sea lo que sea, cuando tenemos una oportunidad y tenemos el balón, sentimos que nos gustan nuestras oportunidades. Eso es todo”.
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Tiene razón; Los Bills se han acostumbrado a realizar remontadas en la segunda mitad para ganar. En el primer partido de la temporada, marcaron la pauta al superar un déficit de 15 puntos sobre Baltimore en los últimos cuatro minutos del partido para llevarse la victoria. En la semana 14, Buffalo registró otra ráfaga de touchdowns en el último cuarto (tres en menos de cinco minutos) convirtiendo un déficit de 10 puntos ante Cincinnati en una victoria. Y ahora la victoria de Foxborough es muy importante para ambos equipos.
También existe la teoría de las pruebas de combate. Allen y los Bills han estado aquí antes… muchos Una vez antes, pero no nos detengamos en este punto, a pesar de que este es el primer viaje a los playoffs para Vrabel, Maye y el resto de los Patriots como unidad.
Y si crees en la validez de las alineaciones de la temporada regular, Buffalo tuvo que jugar contra los entonces buenos Ravens y Chiefs, mientras que los Patriots jugaron contra los Raiders, Browns y Giants. (Ambos equipos se han centrado en la mitad inferior de su división y en la elección más fácil de la NFC Sur).
Un posible duelo de postemporada entre Bills y Patriots no se daría hasta el partido por el título de la AFC; Buffalo se enfrentaría a Denver en la siguiente ronda si ambos equipos ganan. Pero si las cartas cayeran así, sería un muy buen juego.
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Tanto ofensiva como defensivamente, los Bills y los Patriots terminaron la temporada en la cima de la liga con números casi idénticos. Nueva Inglaterra promedió 379,4 yardas ofensivas y 28,8 puntos por partido; Buffalo promedió 376,3 yardas y 28,3 puntos. En defensa, Buffalo permitió 293,1 yardas y 21,2 puntos, mientras que Nueva Inglaterra permitió más yardas con 295,2 pero menos puntos con 18,8.
La temporada pasada, después de otra derrota en los playoffs ante los Chiefs (un campeonato de la AFC que terminó en empate con menos de cuatro minutos restantes), Allen volvió a pensar en lo que salió mal. “No se puede simplemente llamar”, dijo. “Hay que derribar la puerta a patadas, y nosotros no hicimos eso”.
Belichick y Brady se han ido, pero Vrabel y Maye seguirán aquí por mucho tiempo. Ahora es el momento de que Buffalo derribe la puerta, sin importar quién esté del otro lado.
