El presentador de cómics y televisión Stephen Colbert conoce el sentimiento que describe William Person en su nueva demanda, en la que afirma que USA Bobsled/Skeleton fue negligente al ocultar conocimiento de que los golpes repetidos que experimentaban los trineos podían provocar daños cerebrales permanentes.
Poco después de dar un paseo en bobsleigh con el equipo de EE. UU. en Lake Placid, Nueva York, en 2009, Colbert describió su experiencia.
“Me sentí como si me golpearan en la cabeza con martillos para hielo”, dijo. “Fue como perder la peor pelea de bolas de nieve de tu vida”.
Según sus abogados, que escribieron en la demanda presentada el martes en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, la persona puede entender que los síntomas de lesión cerebral son comunes entre los atletas de trineo y esqueleto: “Pie de trineo”.
“Esta demanda busca justicia para un atleta estadounidense condecorado que, a sabiendas, se sacrificó a una epidemia silenciosa de lesiones cerebrales en su búsqueda de la gloria olímpica”, afirma el expediente judicial.
Una persona dice que sufrió dolores de cabeza crónicos, migrañas, aturdimiento, mareos y desmayos durante su carrera.
“(Él) actualmente sufre una lesión cerebral traumática y una enfermedad neurodegenerativa latente”, afirma el documento. “Pérdida de memoria, deterioro cognitivo, inestabilidad emocional y dolor crónico. Estas lesiones han requerido y seguirán requiriendo atención médica integral”.
La demanda es la segunda presentada en nombre de Person, quien compitió internacionalmente para los Estados Unidos de 1999 a 2007. En diciembre de 2021, presentó una demanda pidiendo a USA Bobsled/Skeleton que implementara un sistema de seguimiento médico para identificar y tratar a los trineos con síntomas de cabeza de trineo.
Esta demanda, que duró cinco años, contenía un componente de demanda colectiva e incluía a varios cientos de demandantes. Los nuevos abogados de Person, Kamau Edwards y Christopher Perry, están adoptando un enfoque diferente. Planean presentar demandas separadas y buscar daños financieros para cada demandante en función de sus circunstancias y diagnóstico.
Edwards y Perry también agregaron nuevos acusados. Además de USA Bobsled/Skeleton, también se menciona al Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, el complejo deportivo Anschutz Southern California y la ex supervisora de bobsleigh Tracy Lamb.
Anschutz es propietario del Home Depot Center, donde entrenan los equipos de bobsleigh y esqueleto de Estados Unidos. La demanda dice que el lugar es responsable de la responsabilidad in situ y Lamb es responsable de la contratación y supervisión negligentes.
Los acusados aún no han recibido la demanda y declinaron hacer comentarios. Una vez notificado, tienen 30 días para responder ante el tribunal.
Edwards y Perry también presentaron demandas por lesiones personales la semana pasada en nombre de otros dos ex lugers estadounidenses: Joe Sisson y Rick Baird. En sus documentos judiciales, ambos informan sobre lesiones en la cabeza sufridas mientras andaban en trineo y síntomas continuos.
El New York Times publicó historias hace varios años sobre ex atletas de bobsleigh y esqueleto que lucharon con síntomas similares a los descritos por Person, Sisson y Baird. A unos pocos se les diagnosticó póstumamente encefalopatía traumática crónica, la enfermedad cerebral degenerativa y progresiva que se presenta en personas con antecedentes de impactos repetidos en la cabeza.
La Dra. Ann McKee, directora del Centro CTE de la Universidad de Boston, examinó el cerebro del ex trineo olímpico Pavle Jovanovic, quien se suicidó en 2020 a la edad de 43 años. descubrió que tenía CTE.
Jovanovic no fue el primer trineo de élite que se suicidó. Steven Holcomb, quien condujo el trineo estadounidense “Night Train” hacia una medalla de oro olímpica en 2010, fue encontrado muerto en Lake Placid, Nueva York, en 2017, presumiblemente por una sobredosis de alcohol y pastillas para dormir.
El mentor de trineo de Sisson, Travis Bell, también se quitó la vida en 2012 a la edad de 27 años después de sufrir años de síntomas debilitantes que Sisson cree que se derivaron de su carrera como ciclista en el equipo de trineo de EE. UU.
“Siento mucha culpa de sobreviviente”, dijo Sisson. dijo al New York Times en 2022.
La demanda de Person alega que los entrenadores de Lamb y USABS observaron sus síntomas durante las sesiones de entrenamiento pero no intervinieron.
“No sacó (al individuo) del trineo. No lo remitió a un examen neurológico. No completó un protocolo de conmoción cerebral”, escribieron los abogados. “En cambio, promovieron una cultura de silencio y lo alentaron a continuar entrenando a pesar de la lesión, lo que empeoró el daño en su cerebro”.
La demanda alega que la conexión entre el trineo y las lesiones cerebrales se conoce desde la década de 1980 y que los funcionarios ocultaron intencionalmente la información porque “la divulgación completa de los riesgos de CTE y daño cerebral permanente disuadiría a los atletas de élite como (Persona}) de competir”, dice la demanda. “Al suprimir esta información, lo han privado de la capacidad de tomar una decisión informada sobre su propia vida y su salud”.
Person era atleta de atletismo en Weber State en Utah cuando fue reclutado por USA Bobsled/Skeleton. De 1999 a 2007 representó a Estados Unidos en la Copa América, la Copa del Mundo, las Pruebas Olímpicas y los Campeonatos del Mundo.
Los peligros del deslizamiento fueron el centro de atención en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver, cuando ocurrieron 11 accidentes durante dos días de entrenamiento de bobsleigh antes de los juegos. Beat Hefti, de Suiza, favorito a la medalla de oro en bobsleigh, sufrió una conmoción cerebral y el luger Nodar Kumaritashvili murió después de ser arrojado fuera de la pista a casi 90 millas por hora durante la última carrera de entrenamiento.
