Los relojes han retrocedido. Las noches oscuras han caído. Bonfire Night llegará pronto, al igual que la batalla masiva de ventas del Black Friday.
Los partidos internacionales de otoño ya están aquí y este calendario marca la mitad del ciclo de cuatro años hacia la próxima Copa del Mundo.
Cuando llegan a este punto, la mayoría de los equipos suelen tener una idea bastante clara de lo que quieren lograr.
Los entrenadores trabajan en planes de juego que creen que pueden conducir al éxito. Cuando se trata de la selección de equipos, comienzan con un fuerte enfoque en la Copa del Mundo. Los jugadores desarrollan asociaciones. La tensión aumenta. Y, sin embargo, en estos momentos no hay tanto entusiasmo en Escocia, sino más bien un sentimiento de frustración y apatía en torno a la selección nacional.
Siempre habrá quienes lleguen a Murrayfield con una mentalidad despreocupada, ya sea en el Seis Naciones o en otoño. Su interés por el rugby es, en el mejor de los casos, fugaz. Estás ahí para hacer una excursión de un día y pasar un buen rato. Mientras Escocia haga uno o dos intentos de animarles, el resultado no importará mucho.
Buena suerte para ella, eso no tiene absolutamente nada de malo. El problema, sin embargo, es que algunas de estas personas ahora parecen ocupar también altos cargos en el rugby escocés.
Gregor Townsend sonríe antes del inicio de la serie de pruebas de otoño… pero ¿será el mismo a finales de noviembre?
Stafford McDowall (centro) será el capitán de Escocia contra Estados Unidos el fin de semana, aunque faltan algunos nombres importantes.
Entre los que siguen regularmente a la selección nacional y se preocupan emocionalmente por los resultados, había poco interés en ampliar el contrato de Gregor Townsend como entrenador en jefe.
Pero al comienzo de la gira de verano hace unos meses, el director ejecutivo Alex Williamson, por razones que él mismo conoce mejor, se propuso ofrecer a Townsend una extensión.
Esto fue una gran sorpresa dados los malos resultados en los dos últimos Seis Naciones, donde Escocia ganó sólo cuatro de diez partidos.
Aún más impactante fue la noticia que se conoció unas semanas después. Townsend había aceptado, con pleno conocimiento y consentimiento de la SRU, desempeñar un papel de asesor a tiempo parcial en Red Bull. No sólo está quitando la vista del balón, sino que también está atento a su próximo movimiento cuando finalmente deje de jugar con Escocia.
Lo dijo nada menos que un juez como Sir Clive Woodward Deportes del correo diario Esta semana, Townsend dijo que realmente debería concentrarse en su trabajo diario.
Todo se ha vuelto aburrido dentro y fuera del campo. Parece que Townsend llevó a este equipo tan lejos como pudo, pero nadie por encima de él puede verlo. Cuando pueden, parecen no estar dispuestos a actuar.
Se encuentran a merced de un hombre que ahora es el entrenador en jefe escocés con más años de servicio en la era profesional, a pesar de supervisar dos campañas fallidas en la Copa del Mundo en las que su equipo fue eliminado en la fase de grupos y terminó cuarto en el promedio del Seis Naciones, sin pasar nunca del tercer lugar.
Sí, cuadra el círculo si puedes.
Townsend aceptó un segundo trabajo en Red Bull este verano, una medida que fue criticada por Sir Clive Woodward.
Con Townsend, Escocia terminó tercero, quinto, cuarto, cuarto, cuarto, tercero, cuarto y cuarto en el Seis Naciones.
Y Escocia también ha sufrido dos apariciones muy decepcionantes en la Copa del Mundo durante su mandato, quedando eliminada en la fase de grupos tanto en 2019 como en 2023.
Toda la configuración parece pasada de moda. Incluso las citas de los jugadores son muy cansadas, predecibles y, a menudo, carentes de sustancia.
“Sabemos que podemos vencer a cualquiera en nuestro día”. Puedes apostar que tu último dólar se escuchará mucho en el período previo al partido del próximo fin de semana contra Nueva Zelanda.
De hecho, Townsend fue el primero en nombrar su equipo para el partido inaugural contra Estados Unidos en Murrayfield. El jueves dijo: “Creemos firmemente que los jugadores pueden darnos victorias contra cualquier equipo al que nos enfrentemos”.
El problema es que simplemente no es cierto. No hay nada malo en eso.
Escocia ha jugado contra Nueva Zelanda 32 veces y nunca les ha ganado. Estuvieron cerca en 2017 y 2022, pero no pudieron cruzar la línea de meta. Sólo han vencido a Sudáfrica dos veces en los últimos 30 años y nada desde 2010. Con Townsend no lograron vencer a Irlanda en 11 intentos.
Así que deberían ahorrarnos esa tontería de “sabemos que podemos vencer a cualquiera en nuestro día”. Enfréntate a los All Blacks la próxima semana y demuéstralo.
Este es, con diferencia, el partido más destacado, al que le seguirán partidos contra Argentina y Tonga en las próximas cuatro semanas.
Nueva Zelanda ya no es la potencia que alguna vez fue. Hace apenas unos meses fueron derrotados por 43-10 por Sudáfrica en casa en Wellington. Bien derrotado, fue una derrota récord.
Rory Sutherland se prepara para la prueba inaugural contra EE. UU., y los All Blacks serán los siguientes
Escocia nunca ha vencido a Nueva Zelanda, y es hora de corregir eso la próxima semana.
Los All Blacks son un equipo que todavía se encuentra en una fase de transición bajo la dirección del entrenador en jefe Scott Robertson. ¿Hay para llevar? Puede que sea una exageración, pero Escocia no tendrá mejores posibilidades de derrotarlos finalmente.
Argentina es un gran equipo en su día, como lo demostró cuando sorprendieron a los Leones Británicos e Irlandeses en Dublín durante el verano, pero también pueden ser débiles.
Tres victorias en cuatro partidos podrían ser la menor cantidad de goles de Escocia. No debería ser difícil para ellos ganar claramente los cuatro lugares. Si pueden hacer eso, finalmente podríamos ver un progreso notable con Townsend, cuyo equipo incluye 11 Leones británicos e irlandeses.
Huw Jones suele estar de baja debido a lesiones. Zander Fagerson y Rory Darge son otras dos selecciones de primera opción cuya disponibilidad para el partido contra los All Blacks aún no está clara. Por lo demás, Escocia goza de buena salud. Finn Russell no jugará contra Estados Unidos, ni Blair Kinghorn, Ben White ni ningún otro jugador de fuera de Escocia.
Sin embargo, el equipo sigue siendo bastante fuerte: Duhan van der Merwe ganó su partido internacional número 50 y Darcy Graham jugó en el lado opuesto. Adam Hastings, Scott Cummings y Jack Dempsey son otros tres grandes nombres que competirán contra un equipo estadounidense clasificado en el puesto 15 del mundo.
Con Jonny Gray fuera, a pesar de jugar bien en Francia con el Burdeos, es probable que el desarrollo de la segunda línea de Escocia se desarrolle en las próximas semanas. Grant Gilchrist fue un gran servidor, pero ahora tiene 35 años. Cumplirá 37 años en el próximo Mundial.
Cummings fue León Británico e Irlandés durante el verano y es el futuro junto a Max Williamson. Estos son los ingredientes de una nueva asociación a largo plazo en la segunda fila. Williamson es una bestia física y lo demostró cuando realizó una gran actuación contra Sudáfrica hace 12 meses. A sus 23 años y mientras pueda mantenerse en forma, sólo mejorará.
Townsend todavía tiene lo necesario para ser un buen equipo. Hay buenos jugadores a su disposición. Después de protagonizar los Lions en Australia, Russell no ha perdido el ritmo para Bath al comienzo de la nueva temporada.
Duhan van der Merwe disputará su partido internacional número 50 con Escocia el sábado contra Estados Unidos.
Scott Cummings (centro) fue León Británico e Irlandés en el verano y podría ser el futuro de la segunda línea de Escocia.
Puede que a la SRU no le importe mucho la rendición de cuentas, pero el público del rugby escocés tiene razón al esperar algo mejor de lo que Townsend ha brindado desde la última Copa del Mundo.
“Por lo que hemos pasado, bueno o malo, estamos en la mejor posición que hemos tenido durante el tiempo que he estado aquí”, dijo recientemente.
Lo mismo se aplica aquí: simplemente no es cierto. Escocia ha sido un equipo fuerte en los últimos años. Si este descenso continúa durante el otoño y el Seis Naciones del próximo año, el ruido que rodea a la asociación de Townsend con Red Bull sólo aumentará.
Uno no puede evitar sentir que estamos caminando sonámbulos hacia una Copa del Mundo con un entrenador fallido que ve el puesto en Escocia como un trabajo a tiempo parcial. Sólo Townsend puede cambiar esta narrativa.
