Con sus camisetas amarillas y azules, una fuerte exhibición defensiva para resistir la presión y el hombre con el número 11 en la espalda anotando el único gol, Southampton aprovechó el espíritu de sus héroes de 1976.
No Bobby Stokes contra el Manchester United en Wembley, sino Ross Stewart, quien anotó un penalti tardío para vencer al Fulham de la Premier League y enviar al equipo del campeonato de Tonda Eckert a los cuartos de final de la Copa FA.
El equipo de Marco Silva fue abucheado por su propia afición. In the three games in eight days at Craven Cottage, fortunes swung wildly.
Comenzó con una victoria contra el Tottenham, seguida de una derrota contra el West Ham. Sin embargo, esto fue una gran decepción para el Fulham, ya que una vez asegurado su estatus en la máxima categoría, tenía grandes posibilidades de ganar su primer gran trofeo.
Silva probó los cambios, tratando de hacerlo sin algunas de sus principales estrellas, y los Saints se lo hicieron pagar, con una brillante actuación de la retaguardia y un gol ganador de un penalti en el minuto 91 derribado por Joachim Andersen sobre Finn Azaz.
Fulham dominó una primera mitad sin goles con casi el 70 por ciento de posesión, 20 centros y 11 saques de esquina. Todo sin poner realmente a prueba al portero Daniel Peretz. Tom Cairney orquestó las cosas en el mediocampo y Oscar Bobb operó en la banda derecha.
Ross Stewart fue el héroe del momento cuando convirtió el penalti en el tiempo añadido.
Para el Fulham, perder la oportunidad de ganar el título será doloroso para los jugadores y sus aficionados.
Empujaron al Southampton hacia su propia portería, pero los visitantes tenían una defensa sólida, estaban bien organizados y amenazaban en el contraataque. Todo esto dio lugar a una competición muy equilibrada, si no a un espectáculo apasionante.
Leo Scienza debería haber marcado para los Saints a mitad de la primera mitad cuando se despejó, se separó de Ryan Sessegnon en el medio y solo tenía a Benjamin Lecomte para vencer. Con todo el tiempo del mundo, Scienza lanzó un disparo desviado que superó al portero Lecomte y se fue desviado.
Antes del descanso, Scienza volvió a ver fugazmente la portería. No fue tan fácil, aunque la volea pasó desapercibida tras el segundo palo, esta vez el extremo brasileño disparó el balón al otro lado del campo para lanzar.
Más temprano, Rodrigo Muñiz tenía el balón en la red cuando los Saints cometieron un error en su prisa por castigar al Fulham por perder la posesión.
Mientras intentaba disparar un rápido saque de meta hacia el veloz Scienza, el portero Peretz estrelló el balón en la espalda del defensor Ryan Manning. Muñiz reaccionó más rápido y convirtió el rebote desde el borde del área penal en una red desprotegida.
Pero el árbitro Jarred Gillett había hecho sonar su silbato cuando Manning sufrió un hacha, presumiblemente temiendo que fuera una lesión en la cabeza.
Al inicio de la segunda parte se anuló otro gol del Fulham. Timothy Castagne atrapó el rebote en ese período después de que Peretz detuviera un cabezazo de Andersen, quien estaba en fuera de juego cuando Harrison Reed dirigió un tiro libre en su dirección.
Rodrigo Muñiz vio anulado el gol de sus sueños en circunstancias confusas el sábado
La estrella escocesa estaba completamente nerviosa desde el primer momento mientras canalizaba el espíritu de los ganadores de la Copa FA de 1976 del Southampton.
El entrenador Marco Silva y sus jugadores fueron abucheados por los aficionados en un Craven Cottage cerrado
Sin embargo, los Saints fueron consistentemente peligrosos y crearon y desaprovecharon más oportunidades claras de contraataque. Lecomte bloqueó a Tom Fellows con su pie izquierdo, luego hizo una fabulosa parada con las yemas de los dedos y giró en el aire para alcanzar el disparo de Azaz, que pasó por encima del portero tras un desvío de Jorge Cuenca. Ambos ataques fueron provocados por entradas ganadas por Bobb en el medio campo.
Por otro lado, Muñiz disparó muy por encima de la portería. Castaña falló. Taylor Harwood-Bellis lanzó su cuerpo ante un disparo de Sessegnon y nada resumía mejor la mentalidad de los Saints que Peretz usando su cara para salvar al mismo jugador.
Luego llegó el momento crucial cuando los Saints avanzaron con un pase de Stewart a Azaz, quien fue golpeado por Andersen cuando intentaba girar hacia su pie izquierdo. El contrato fue mínimo pero suficiente para que Gillett señalara el penalti y el VAR se quedara fuera.
Stewart anotó este tercer gol en cuatro apariciones y los Saints de Eckert siguieron adelante.
