En 2016, una foto de Martin Castrogiovanni en topless en una fiesta en una piscina en Las Vegas junto a la entonces superestrella del Paris Saint-Germain, Zlatan Ibrahimovic, no solo causó revuelo sino que también puso un final dramático a la carrera de uno de los jugadores de rugby más condecorados de Italia.
Castrogiovanni, el oso peludo, había dicho ese año a su club Racing 92 que tenía un asunto personal que atender en Argentina, su país de nacimiento, y que no podría participar en una importante semifinal de la Copa de Europa con su antiguo equipo, el Leicester.
En cambio, viajó a Estados Unidos con un grupo de futbolistas millonarios del PSG, incluidos Ibrahimovic, David Luiz, Angel Di María y Marco Veratti, para un fin de semana excesivo de bebida y juego. Castrogiovanni conocía a Ibrahimovic y compañía porque todos practicaban deportes profesionales en París. Cuando fue fotografiado junto a ellos y la imagen dio la vuelta al mundo, Castrogiovanni estaba en problemas. Gran problema.
Ganó alrededor de £ 500 en los casinos de Las Vegas, pero también perdió su lucrativo contrato de carreras y decidió retirarse más adelante ese mismo año.
“La forma en que terminé fue difícil”, le dice la leyenda azzurri al Daily Mail Sport antes del difícil partido fuera de casa de Inglaterra en el Seis Naciones en Roma el sábado.
“Ahora soy conocido como el tipo que fue a Las Vegas con Zlatan y toda esa mierda”.
Martin Castrogiovanni admite que se hizo conocido como el tipo que fue a Las Vegas con Zlatan Ibrahimovic después de que esta foto de 2016 causara revuelo después de perderse un partido de Racing 92.
La leyenda azzurri (centro) admitió que fue difícil cómo llegó el final de su carrera y que se le quitó la atención de sus logros en el rugby.
“Pero el problema para mí es que eso es todo lo que la gente recuerda”. Sólo recuerdas una parte de mi vida.
“Cuando haces algo malo, tiendes a pagar por ello”. La gente dice: “Oh Castro, hizo estupideces”. No recuerdan que gané cuatro títulos ingleses, dos de Francia y dos Copas de Europa: la mayor cantidad de títulos de cualquier italiano. Me quitan el tipo de rugby que era y me recuerdan como un tipo divertido. Está bien.
“No quiero cambiarlo porque hoy estoy aquí por todo lo que pasó”.
Mientras reflexiona sobre cómo lo perciben los demás, es inusual ver a Castrogiovanni -siempre un personaje tan efervescente- en una postura seria. Eso cambiará pronto.
Le pregunto si esa noche en Las Vegas fue buena, a pesar de sus graves consecuencias.
“Por supuesto”, dice, volviendo a sonreír.
Castrogiovanni no entra en más detalles. Porque lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas.
Es una historia divertida, pero el delantero tiene razón cuando dice que es injusto que eso le defina. Sus travesuras en Las Vegas sólo sirvieron para consolidarlo aún más como uno de los héroes de culto del rugby. Pero Castrogiovanni fue un jugador notable. Jugó 119 partidos internacionales en Italia y jugó siete años llenos de trofeos en el rugby inglés para Leicester. Los dos países significan mucho para él. Por eso Castrogiovanni será un atento observador del choque del sábado en Roma.
Castrogiovanni pasó siete años llenos de trofeos en el rugby inglés con el Leicester
Después de derrotas consecutivas contra Escocia e Irlanda y una racha de 12 victorias consecutivas, el equipo de Steve Borthwick se está tambaleando. Inglaterra nunca ha perdido ante Italia, pero el viaje de este fin de semana parece un desastre potencial a punto de suceder.
“Inglaterra es el único equipo al que nunca hemos vencido”. “Sería bueno hacerlo”, añade Castrogiovanni. “Italia puede ganar”. En un buen día pueden ganarle a cualquiera, pero el equipo tiene que seguir trabajando. Italia necesita ser más clínica, pero fue muy agradable ver desarrollarse al equipo.
“Ahora la gente se me acerca y me dice: “¡Tu equipo es tan bueno!” Eso me enorgullece. Durante mucho tiempo se limitaron a jugar con nosotros.
Como tradicional chivo expiatorio del Seis Naciones, particularmente durante la era de Castrogiovanni, el lugar de Italia en el Campeonato ha sido cuestionado regularmente en el pasado. Ahora no.
La cosecha italiana de 2026 tiene más que un gran impacto. Vencieron a Escocia, lograron un intento anulado de vencer a Irlanda (que destruyeron en el scrum) y presionaron a Francia mucho más de lo que sugería el marcador final de 33-8. El equipo de Gonzalo Quesada seguramente causará problemas a Inglaterra, cuya confianza puede verse reducida debido a sucesivas actuaciones plagadas de errores. La ventaja de jugar en casa también beneficia a Italia.
“Creo que Italia todavía puede terminar cuarta en el campeonato este año”, añadió Castrogiovanni. “Los últimos tres años han sido realmente buenos. Si tenemos este entrenador por otros cuatro años, eso nos ayudará mucho. Cambiamos mucho de entrenador y tuvimos un problema de identidad. Gonzalo trabajó en eso.
“En Italia antes todo giraba en torno a los delanteros. Ahora nuestros delanteros siguen la espalda.
“Ahora el equipo italiano tiene una identidad”.
Definitivamente lo hace.
El actual equipo de Italia tiene mucho que ofrecer, incluido el pívot Tommaso Menoncello, quien ha ayudado al equipo nacional a deshacerse de su condición de chivo expiatorio del Seis Naciones.
La lesión en el hombro de Ange Capuozzo que acabó con el Seis Naciones afectó sus posibilidades de hacer historia contra Inglaterra
Sus delanteros tienen jugadas a balón parado más que sólidas, como las tenían en la época de Castrogiovanni, pero detrás del scrum Italia ahora tiene ritmo y brío con estrellas como los centros estrella Ignacio Brex y Tommaso Menoncello, así como el ex miembro del equipo de entrenamiento de Inglaterra Louis Lynagh, el extremo.
Una lesión en el hombro que sufrió Ange Capuozzo en el Seis Naciones está perjudicando sus posibilidades de hacer historia ante Inglaterra. El rugby y el Seis Naciones siguen siendo una parte importante de la vida de Castrogiovanni. Pero no es el principio y el fin de todo. El sábado jugará rugby en silla de ruedas en Roma para apoyar una iniciativa benéfica antes de dirigirse al Estadio Olímpico. Desde su jubilación ha trabajado en el mundo más glamuroso de la televisión como presentador de un programa italiano. tu lo vales.
Todo un cambio con respecto a la brutal realidad de apoyar el scrum a nivel internacional.
“El formato del programa es un poco así. Gran Bretaña tiene talento“, añade Castrogiovanni. “Por supuesto que me hubiera gustado jugar toda mi vida.
“Pero no es posible. El rugby me ha enseñado mucho para la televisión. Preparación, concentración, cómo lidiar con la presión. Me encanta. En Italia llegamos quizás al 32 por ciento de la audiencia televisiva. Hay presión, pero eso es bueno”.
Ponemos fin a la etapa de Castrogiovanni en Inglaterra.
“El Leicester fue mi mejor club”, añade, haciendo un viaje al pasado.
“Dejé allí un pedazo de mi corazón”. Ganamos muchas cosas. Los Tigres me hicieron el jugador y el personaje que soy.
“Fue un momento maravilloso en mi vida. Nunca antes había sentido el amor de los fanáticos. Me gustó mucho el estilo de juego. El Club estaba lleno de gente realmente dura: Martin Corry, Lewis Moody, Manu Tuilagi. En algún momento terminé en Francia, pero en algún momento quise irme temprano.
Cuando se jubiló, Castrogiovanni trabajó en el mundo más glamoroso de la televisión como presentador del programa italiano Tú sí que vales, que compara con Britain’s Got Talent.
“Cuando los aficionados oyeron que podía irme, vinieron a los partidos vestidos como yo y bebieron cerveza. Cuando vi eso, me di cuenta de que no tenía que irme.
“Nunca quise dejar este amor”.
Como el resto del mundo del rugby, Castrogiovanni se vio muy afectado por el diagnóstico de enfermedad de la neurona motora de su ex compañero de equipo Moody.
“Es una situación terrible”, dice. “Siempre son las mejores personas”. Si voy a la guerra mañana, Lewis es uno de los tipos que quiero llevar conmigo: es un tipo muy agradable.
‘Siempre feliz. Ayuda siempre a todos. Siempre me ayuda.
“Es muy triste”. Pero en el rugby nos enseñan que no dejamos a nadie atrás. No haremos eso con Lewis. Aparte de ser una situación tan terrible, fue agradable ver cómo respondió el mundo del rugby. Son situaciones como ésta las que demuestran que somos diferentes a cualquier otro deporte”.
