¿Qué tan costosa podría ser esta derrota liguera para el Hearts en la lucha por el campeonato, en el mismo lugar donde se frustraron sus sueños de la Copa de la Liga al comienzo de la temporada?
El equipo de Derek McInnes perdió a Craig Halkett por una tarjeta roja a mitad de la primera mitad, pero luego defendió estoicamente para frustrar a un St Mirren de ritmo rápido que parecía que podía jugar toda la noche sin anotar.
Sin embargo, faltando dos minutos para el final y cuando el Hearts empezó a temer que la victoria ya no era posible, el equipo de Stephen Robinson finalmente logró el gran avance.
Declan John lanzó el tiro de esquina y Miguel Freckleton remató de cabeza superando a Alexander Schwolow, que había amenazado con asegurar un punto para su equipo con algunas paradas cruciales, especialmente en la primera mitad.
La celebración de alcanzar el gol fue a la vez de alivio y alegría, ya que el St Mirren consiguió su primera victoria en la liga en el octavo intento, aportando un poco más de luz a la batalla contra el descenso.
Para Hearts, una tercera derrota de la temporada en la Premiership (y la primera desde finales de diciembre) dañará, si no destruirá, sus perspectivas de título, aunque tanto Rangers como Celtic tendrán la oportunidad de reducir su ventaja a tres puntos el miércoles por la noche.
Craig Halkett recibe una tarjeta roja cuando Hearts vuelve a quedar reducido a diez jugadores
Derek McInnes observó cómo su equipo perdía la oportunidad de tener nueve puntos de ventaja en la cima.
La pérdida de otro jugador por una tarjeta roja obviamente afectó las perspectivas de Hearts, pero a pesar de la dotación completa, esta no fue la actuación a toda velocidad que esperábamos de ellos esta temporada. Ahora tienen el fin de semana libre antes de enfrentarse al Hibernian en un delicioso derbi el martes por la noche.
La próxima misión del St Mirren los llevará a Airdrie para el partido de la Copa de Escocia el viernes por la noche, pero fue una victoria extremadamente importante ya que superaron a Dundee y subieron al noveno lugar en la tabla.
En medio de este caos se encontraba Jacob Devaney, el joven de 18 años que fue lanzado directamente a la alineación local después de llegar cedido por el equipo sub-21 del Manchester United en el día límite.
Fue un debut exitoso para el centrocampista defensivo, que casi endulzó su buena actuación con un gol cuando su centro se estrelló en el larguero del Heart mediada la primera parte, mientras que también estuvo muy involucrado en la expulsión. Fue una primera salida impresionante.
El Hearts, que volvió a dar la bienvenida a Beni Baningime tras la sanción de dos partidos del centrocampista, llegó a Paisley en buena forma, pero era consciente de que se trataba de un lugar que no había sido especialmente amable con ellos a lo largo de los años.
Aquí terminó su aventura en la Copa de la Liga en agosto, mientras que en octubre tuvieron motivos para estar agradecidos por una llamada positiva del VAR que les ayudó a preservar su récord liguero invicto. A pesar de la pésima forma reciente del equipo local, esta siempre iba a ser una prueba exhaustiva de las credenciales del título del Heart y así lo demostró.
Una primera mitad agitada pasó volando, 45 minutos de caos que produjeron todo menos un gol mientras el Hearts enfrentaba la presión sostenida del St Mirren. Los visitantes apenas tuvieron tiempo de acostumbrarse al balón, ya que los locales los presionaron intensamente. Los corazones estaban cubiertos por una manta blanca y negra.
Después de haber luchado por establecerse en la competición, sus perspectivas empeoraron significativamente después de 29 minutos, cuando un jugador fue expulsado por tercera vez en cinco partidos de liga.
A sólo dos minutos del final del partido, Miguel Freckleton marcó el único gol del partido.
Fue una victoria importante para el St Mirren, que busca alejarse del último lugar.
No fue un momento que Halkett o su compañero defensivo Stuart Findlay recordaran con mucho cariño. Findlay tuvo problemas al intentar hacer frente a una simple jugada defensiva y pronto tuvo a Mikael Mandron como compañero.
El balón le cayó a Dan Nlundulu y, aunque Halkett inicialmente hizo bien en detener al delantero, luego derribó las piernas de Devaney mientras el adolescente intentaba aferrarse al balón suelto. Estaba justo fuera del área de penalti, pero negó una clara oportunidad de anotar y Halkett no pudo quejarse de la tarjeta roja.
Schwolow ya había hecho una inteligente parada para negarle el gol a Mandron al principio del juego y nuevamente fue fundamental para evitar el tiro libre de Killian Phillips. Mandrón fue eliminado antes de que pudiera forzar la entrada de la pelota que rebotaba.
El flujo del juego continuó hacia la portería del Hearts mientras el St Mirren buscaba poner fin a su reciente sequía de goles. Phillips hizo bien en evitar otro intento feroz antes de que los jugadores locales y los fanáticos gritaran pidiendo otra tarjeta roja para los Hearts después de que Landry Kabore cabeceara tarde a la red contra Devaney. El árbitro Steven McLean pidió tarjeta amarilla y el VAR no intentó hacerle cambiar de opinión.
Parecía que el St Mirren necesitaba una intervención exterior si alguna vez quería marcar y ese pareció ser el caso en el último minuto de la primera parte.
Harry Milne llegó tarde a Jayden Richardson cuando el lateral intentó correr hacia el área y se concedió un penalti. Sin embargo, una larga revisión del VAR concluiría que la entrada se produjo fuera del área penal. Sin penalización. El tiro libre de John pasó rozando el segundo palo y finalmente terminó la montaña rusa de la primera mitad.
La segunda mitad comenzó de manera similar, aunque después de haber sido derrotado por el Heart de 10 hombres hace apenas un mes, las dudas surgirían para el St Mirren cuanto más tiempo se alejaran sin terminar.
A Mandron le tomó una eternidad lograr su tiro, lo que le permitió a Shwolow hacer otra excelente parada, y con cada minuto que su borrón y cuenta nueva permanecía intacta, la confianza de los Hearts crecía en que podían escapar con un punto, o posiblemente más.
Claudio Braga tuvo un disparo detenido en un raro ataque de los Hearts y los portugueses parecían decididos a llevar la pelea a St Mirren casi solos. En un momento dado estuvo rodeado por seis camisetas blancas y negras y aún así se salió con la suya.
Sin embargo, la última palabra la tuvo el St Mirren: un cabezazo de Freckleton resolvió el asunto y añadió otro giro a una carrera por el título que ya era emocionante.
