Steve Clarke cree que la atención sobre Escocia será aún más intensa después de que tres naciones de las Islas Británicas quedaran eliminadas de la Copa del Mundo en los play-offs el jueves.
Las esperanzas de Irlanda del Norte de clasificarse para la fase final se vieron frustradas por Italia, ya que Gales y la República de Irlanda fueron eliminadas en los penaltis por Bosnia y la República Checa, respectivamente.
Esto significa que Escocia e Inglaterra compartirán ahora el escenario más grande del juego internacional por tercera vez en la historia.
Clarke cree que la situación que enfrentó la selección nacional en 1954 y 1998 se está repitiendo y ahora es necesario prestar más atención a sus jugadores.
“Probablemente así sea”, dijo. “Ha sido una semana bastante extraña y muy diferente en la que hemos tenido que traer muchas cosas comerciales y pequeñas cosas que queremos eliminar en marzo para que no nos afecte cuando estemos en Estados Unidos preparándonos para el torneo”.
“Estamos tratando de terminar todo esto ahora antes de salir”. Creo que habrá más atención sobre nosotros dos en este torneo en Inglaterra, sí”.
El entrenador de Escocia, Clarke, cree que sus jugadores estarán bajo un mayor escrutinio este verano
Clarke admitió que sentía lástima por el seleccionador de Gales, Craig Bellamy, tras la derrota de su equipo en los play-offs.
Con Ucrania y Eslovaquia sumándose a la lista de naciones eliminadas a mitad de semana, Clarke siente que la magnitud del logro de su equipo quedó subrayada con la victoria en el grupo de clasificación.
“Creo que esto demuestra lo peligroso que es jugar en el sistema de play-offs cuando no tienes una buena noche”, añadió.
“Creo que tanto Gales como la República de Irlanda pierden goles en los últimos minutos y, de repente, llegas a la prórroga y a los penales para intentar permanecer en la Copa del Mundo”.
“Tengo que ser honesto, anoche nos sentamos allí, vimos casi todos los juegos, teníamos una pantalla dividida con tres o cuatro juegos”.
“Fue agradable estar en una posición en la que no estábamos involucrados en esos juegos”.
“Creo que esto también demuestra lo bien que nuestro equipo se clasificó directamente para este torneo”.
“Así que terminar como primeros de grupo por delante de un equipo realmente bueno de Dinamarca y Grecia era algo de lo que podíamos estar orgullosos”. Así que estuvo bien”.
En lugar de jugar la final del play-off el martes, los países eliminados ahora se preparan para amistosos no deseados y se lamen las heridas.
“Yo estuve allí. Estábamos allí”, recuerda Clarke. “Lo pasamos mal en el partido contra Ucrania aquí y luego tuvimos que jugar contra Austria en un partido amistoso fuera de casa que ninguno de nosotros quería jugar”.
“Así que entiendo exactamente cómo se sienten Heimer (Hallgrimsson), Craig (Bellamy) y Michael (O’Neill).
“Conozco bastante bien a Craig y Michael y me siento mal por ellos porque sé lo heridos que estarán porque sentí lo mismo cuando sucedió”.
“Pero también muestra lo difícil que es para países de nuestro nivel clasificarse para los grandes torneos y campeonatos mundiales”.
“Vuelvo a esto: fue fantástico haber conseguido el primer puesto en esta sección”. Y el hecho de que pudimos sentarnos allí anoche y ver los partidos de los playoffs sin involucrarnos también fue fantástico”.
Escocia se enfrentará a Japón en Hampden esta tarde antes de enfrentarse a Costa de Marfil en el estadio Hill Dickinson del Everton el martes.
Si bien Clarke quiere utilizar los dos partidos para finalizar el equipo de 26 hombres que se llevará a Estados Unidos, tendrá en cuenta las circunstancias individuales.
“Creo que cada partido con una selección nacional debería ser un partido importante”, afirmó. “Muy importante en términos de preparación para el verano”.
“Jugamos contra dos equipos, dos equipos de primer nivel de diferentes continentes”. Traen su propio desafío. La selección japonesa en particular tiene un estilo de juego muy interesante.
“Obviamente tenemos varios jugadores que pueden estar regresando de una lesión de larga duración o luchando con problemas menores en esta etapa de la temporada”. Entonces, algunas de las opciones pueden sorprender un poco.
“Pero mi trabajo es asegurarme de que los jugadores estén en forma y listos para el final de la temporada con los clubes y, por supuesto, para el verano”.
Clarke confía en que Escocia pueda aprovechar el optimismo que se ha apoderado del país desde su épica victoria sobre Dinamarca en noviembre.
Escocia se enfrenta a Japón en Hampden esta noche mientras comienzan los preparativos para la Copa del Mundo.
“Creo que definitivamente hay un factor de bienestar”, añadió el entrenador.
“Nunca había tenido tantas selfies o solicitudes de gente para tomar fotos, caminar, simplemente ir a todos los juegos o lo que sea”.
“Ha habido un verdadero factor de bienestar. La cuestión es intentar continuar así en el torneo y más allá”.
Antes de la acción de esta semana, el equipo y el personal de trastienda recordaron esa noche histórica cuando vieron por primera vez el mural en el costado de un edificio cerca de Hampden que representa la patada acrobática de bicicleta de Scott McTominay.
“Lo primero que pensé cuando lo vi fue ¿qué pasó con los jugadores daneses?” Porque no había jugadores daneses”, sonrió Clarke.
“Si ves la toma real, había algunos jugadores daneses en la imagen.
“Mira, quienquiera que haya hecho esto hizo un trabajo fantástico”. Es absolutamente especial, es algo que te llama la atención.
“Demuestra que fue un gol especial, un momento especial, y es lindo que esté allí para que todos lo vean”.
“Todos los muchachos salieron y le dieron un buen vistazo y, obviamente, Scott está muy feliz de que esté ahí arriba”.
