El brillante segunda línea de Samoa, Jeremiah Nanai, guió a su equipo a la final de la liga de rugby de la Copa del Pacífico con una controvertida victoria por 34-6 sobre Tonga después de que el juego fuera suspendido durante 95 minutos.
En un día electrizante para el fútbol de prueba en más de un sentido, la multitud de 44.682 personas en el Suncorp Stadium fue la más grande en Australia para una prueba en la que no participaron los Canguros desde que 50.077 presenciaron un choque de la Copa Mundial entre Francia y Gran Bretaña en el SCG en 1957.
Truenos y relámpagos cerca del estadio arrastraron a los jugadores fuera del campo a los 20 minutos del segundo tiempo, con Samoa ganando 16-0, mientras una tormenta de granizo también arrasaba el terreno.
La multitud encontró refugio y la NRL estimó que quedaban 15.000 espectadores para ver el resto del partido. Samoa partió a Jarome Luai y Blaize Talagi envió al extremo Murray Taulagi antes de que Payne Haas y Chanel Harris-Tavita pasaran para asegurar una sorprendente victoria.
Samoa, que puso fin a una racha de seis derrotas consecutivas y le dio al entrenador Ben Gardiner su primera victoria al mando, jugará ahora la final de la Copa del Pacífico en Sydney el 9 de noviembre.
Tonga debe vencer a Nueva Zelanda por 17 puntos en Eden Park el próximo domingo para tener otra oportunidad ante Samoa en el partido decisivo.
En la gran victoria de Samoa por 34-6 sobre Tonga el domingo, los Lightning detuvieron el juego durante 95 minutos.
Jeremiah Nanai (izquierda) protagonizó y llevó a su equipo a una victoria épica frente a una enorme multitud de 44.682 personas.
Impresionantes fotografías mostraron relámpagos en el Suncorp Stadium mientras se instaba a los fanáticos a ponerse a cubierto.
El jugador de Tonga Stefano Utoikamanu se retiró del partido y del choque de la próxima semana tras sufrir una conmoción cerebral en el segundo minuto tras un disparo alto de su homólogo samoano Frank Molo, que afortunadamente permaneció en el campo.
El explosivo comienzo del partido reflejó la tensión en el aire durante la preparación del partido.
Un mar de azul para Samoa y un mar de rojo para Tonga transformaron las gradas de color en uno de los días más trascendentales en los 117 años de historia de la liga de rugby.
“Traté de no llorar”, dijo Luai sobre su apoyo a Samoa.
“Esta es tu sangre”. Fue uno de mis juegos favoritos que he jugado”.
Samoa Lock y el co-capitán Junior Paulo, que estuvo magnífico, lideraron la danza de guerra Siva Tau antes de que la prostituta tonga Siliva Havili tomara el mando del Sipi Tau en respuesta. La pasión era palpable.
“Mucha gente no fue a la iglesia hoy”, sonrió Paulo.
“Era como presentarse a misa”. “Eso probablemente demuestra por qué no jugaremos el domingo, con toda la lluvia y el granizo”.
Jarome Luai de Samoa dijo que estaba “tratando de no llorar” cuando vio el increíble apoyo.
Samoa Lock y el co-capitán Junior Paulo, que estuvo magnífico, lideraron la danza de guerra Siva Tau antes de que la prostituta tonga Siliva Havili tomara el mando del Sipi Tau en respuesta.
Samoa anotó temprano a través del delantero centro Izack Tago.
Nanai, que también fue excelente a la defensiva, luego hizo una imitación de Mark Waugh para siempre.
Luai lanzó un globo preciso detrás de los tonganos y Nanai lo atravesó, lanzándose hacia adelante para hacer malabares con el balón con su mano izquierda y deslizándose para anotar.
Le esperaba otro golpe de genialidad.
Los samoanos ganaban 12-0 en el descanso y lanzaban el balón de un lado a otro con abandono.
Al recibir el balón al final de una jugada rápida y deslumbrante, Nanai miró hacia arriba, moviéndose de un lado a otro y lanzando golpes, antes de correr y llevar el balón al suelo con una habilidad excepcional.
Tonga había perdido al cocapitán Jason Taumalolo por una lesión en la rodilla la víspera del partido y la salida anticipada de Utoikamanu afectó su ataque delantero.
Isaiah Iongi, quinto octavo, debería haber marcado para Tonga en la segunda mitad, pero dejó caer el balón sobre la línea mientras perseguía un chip de Soni Luke.
El entrenador de Tonga, Kristian Woolf, dijo que estaba decepcionado con el desempeño de su equipo. Dijo: “Creo que somos un equipo de fútbol mucho mejor de lo que mostramos hoy”.
Se descubrió que el lateral samoano Roger Tuivasa-Sheck chocó accidentalmente con Luke, pero la decisión podría haber ido en su contra.
Paulo, que jugó con valentía a pesar de una lesión en el tobillo, se convirtió en el jugador con más partidos internacionales de prueba para Samoa con 19 pruebas, una de sus mejores actuaciones.
“Todo se reduce a la pasión por usar la camiseta”, dijo. “La pasión en lugar del dolor va al grano”.
El entrenador de Tonga, Kristian Woolf, dijo que estaba decepcionado con el desempeño de su equipo.
“Creo que somos un equipo de fútbol mucho mejor de lo que mostramos hoy”, dijo.
