No pueden decir que no les dijeron. En las sombras del Estadio de la Luz hay un mural con tres palabras pintadas de blanco sobre una pared negra que sirve más como advertencia que como eslogan: “Hasta el fin”.
Puede que el Sunderland alguna vez haya sido presa fácil, pero ahora es una máquina de lucha rojiblanca, un equipo que nunca sabe cuándo será derrotado. Su capacidad para salir de la pantalla es convincente y en una noche atronadora en el noreste asestaron un golpe que dejó los ojos llorosos al Arsenal.
No fue un resultado fatal para Mikel Arteta, pero la forma desconsolada en que se alejó después del pitido final, luciendo como un hombre que se dio cuenta de que le habían robado los bolsillos mientras se ponía el abrigo, delató cómo se sentía.
Durante la mayor parte de esta emoción, parecía que esta iba a ser otra semana y otro ejemplo de por qué serían campeones, luchando desde un gol en contra para tomar una ventaja de 2-1, pero entonces Brian Brobbey sacó el pie en el tiempo de descuento y desató el caos.
No existe ningún evento similar en ningún otro lugar de Europa. Esto era todo lo que debería ser el fútbol de la Premier League: un partido muy reñido, grandes actuaciones de ambos equipos en todo el campo y el tipo de drama que normalmente requiere registrarse en Netflix para verlo.
El empate de Brian Bobbey en el último suspiro desató un caos en el Estadio de la Luz el sábado.
El delantero holandés se alejó de alegría después de que su remate acrobático le diera el empate al Sunderland.
Mikel Arteta estaba desconsolado después de que la racha de 10 victorias consecutivas de su equipo llegara a su fin.
Arteta estuvo a punto de prolongar la peor secuencia de letras en el Scrabble, pero de repente la 11.ª W se convirtió en una D: se habían perdido dos puntos, se habían encajado dos goles en un partido por primera vez desde mayo y dos entrenadores en Liverpool y Manchester estaban causando revuelo.
Cómo Sunderland obtuvo su parte del botín. Corrieron, empujaron, desafiaron y llevaron la pelea al Arsenal hasta tal punto que Arteta parecía una Catherine Wheel fuera de control, llena de chispas y brazos agitados.
Hubo momentos, en los viejos tiempos, en los que una visita aquí era una experiencia miserable. El alma y la diversión habían sido erosionadas por el aleccionador juego de fútbol, y a menudo se podían ver grandes extensiones de asientos rojos vacíos, cuyo color se había descolorido por la luz del sol; Se sentía como si todo hubiera pasado su mejor momento.
Ahora no. Tenemos que seguir recordándonos que aún es temprano y que no estamos ni cerca de la mitad del maratón, pero el impulso ha vuelto, se siente en el camino al estadio, y ese sentimiento impagable recorre a los locales: la esperanza.
Sólo hay que escucharlos cantar “I Can’t Help Falling in Love with You” antes del inicio para comprender la inversión emocional que es y la energía que le da a un equipo decidido a seguir desafiando a quienes los han decepcionado para regresar rápidamente al Campeonato.
A pesar de lo que afirmaban, uno se pregunta cómo lograron abrirse paso. Se trataba del Arsenal, que había mantenido su portería a cero en ocho partidos seguidos, el equipo que sólo había encajado goles a Dominik Szoboszlai, Erling Haaland y Nick Woltemade, el último de los cuales fue el 28 de septiembre.
Pero encontraron un camino a través de ese terraplén azul oscuro y qué momento fue cuando Ballard irrumpió en el área y golpeó con el pie derecho, alejándose de David Raya y creando el momento más ruidoso aquí desde que Ballard empató en la semifinal del play-off contra Coventry en mayo.
Entró con fuerza en el área, apagó a Declan Rice y recibió la caída de Nordi Mukiele. Algunos habrían esperado que a un defensor le resultara difícil mantener la compostura, pero sucedió todo lo contrario, ya que se movió hábilmente frente a Rice en pánico, haciéndole imposible derribarlo.
Daniel Ballard irrumpió en el área típicamente impenetrable del Arsenal y marcó el primer gol.
El chico de oro del Arsenal, Bukayo Saka, empató al inicio de la segunda parte en el Sunderland
Leonardo Trossard pensó que había marcado el gol de la victoria tras disparar un tiro a la esquina superior.
Ballard fue entrenador del Arsenal cuando era joven, amaba su tiempo en el club pero eso nunca le impidió festejar con entusiasmo. Muy bien. No es falta de respeto disfrutar de lo único que es el fútbol y es un disparate afirmar lo contrario.
Lejos del ajetreo y el bullicio, Rice arrugó la nariz mientras reflexionaba sobre su error y Arteta, por una vez, se mantuvo firme. Normalmente camina frenéticamente, sin prestar nunca atención a las pautas para permanecer dentro de su zona técnica, pero ahora parecía aturdido.
Habían pasado 812 minutos desde que el Arsenal concedió el gol, lo que llevaba a la absurda suposición de que estábamos ante la mejor defensa de la historia, pero estaban contra las cuerdas. Tal era la preocupación de Arteta que no veía la hora de atravesar el túnel en el descanso.
Todo lo que dijo durante el descanso funcionó. El Arsenal, inspirado por el brillante Martín Zubimendi, dio la vuelta a la situación en el segundo tiempo y Bukayo Saka empató antes de que un período de dominio terminara con un brillante ataque de Leandro Trossard.
¿Juego terminado? No hay posibilidad. El Sunderland siguió adelante y Brobbey, que entró como suplente, entró cuando más importaba. Hasta el final, en realidad.
