SANTA CLARA, California – El receptor Cooper Kupp y el apoyador Ernest Jones IV estaban en ese escenario.
Esto también se aplica al corredor Cam Akers.
Los tres fueron titulares para los Rams en su victoria del Super Bowl LVI sobre los Cincinnati Bengals en el SoFi Stadium hace cuatro años.
Todos fueron eventualmente liberados o canjeados por los Rams y terminaron con los Seattle Seahawks, quienes juegan contra los New England Patriots en el Super Bowl LX el domingo en el Levi’s Stadium.
Kupp y Jones fueron estrellas y líderes de equipo en un equipo de los Seahawks que terminó 14-3, aseguró el primer lugar en la NFC y luego derrotó a los San Francisco 49ers y Rams para llegar al Super Bowl por primera vez desde 2015.
“Los Cooper Kupps y Ernest Jones del mundo estuvieron aquí”, dijo el entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald. “Nos dieron su perspectiva sobre cómo queríamos afrontar la semana. Fueron geniales”.
En el campo, en la reunión del equipo y en los vestuarios.
Jake Peetz, coordinador del juego aéreo de los Seahawks, estuvo en el personal de los Rams del entrenador Sean McVay en 2022 y 2023. Kupp y Jones fueron “grandes constructores de cultura”, dijo Peetz.
“No es diferente a cuando estábamos todos con los Rams”, dijo Peetz. “Eran parte de una gran cultura y vieron cómo era, ayudaron a construirla y tuvieron un gran liderazgo por parte de Sean. Y ahora están trayendo esas lecciones aquí y tienen un gran liderazgo por parte de Mike”.
Kupp, de 32 años, jugó para los Rams durante ocho temporadas. En 2021, fue el Jugador Ofensivo del Año de la NFL y fue elegido Jugador Más Valioso del Super Bowl. Pero las lesiones frenaron a Kupp durante gran parte de las siguientes tres temporadas y los Rams comenzaron a dirigir la ofensiva a través del receptor estrella en ascenso Puka Nacua.
En marzo pasado, los Rams firmaron al agente libre estrella Davante Adams y liberaron a Kupp. Dos días después, los Seahawks firmaron a Kupp con un contrato de tres años que incluye más de 26 millones de dólares en garantías.
“Nos propusimos que cada vez que nos permitieran comunicarnos con Coop por primera vez, lo tendría al teléfono”, dijo Macdonald. “Solo dije: ‘Mira, no tenemos muchas oportunidades para fichar a un jugador como tú, especialmente al principio de nuestro programa’, ¿y qué mejor jugador para fichar desde el principio que Cooper Kupp?”
Jaxon Smith-Njigba es el receptor estrella de los Seahawks. Atrapó 119 pases para 1,793 yardas y 10 touchdowns y fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la NFL. Kupp atrapó 47 pases para 593 yardas y dos touchdowns.
En el Juego de Campeonato de la NFC contra los Rams, Kupp atrapó un pase de touchdown y también tuvo una atrapada clave en tercera oportunidad al final de la victoria de los Seahawks por 31-27.
“En mi propio viaje durante el último año, es realmente especial estar de regreso aquí ahora”, dijo Kupp, y agregó: “Después de pasar por momentos difíciles al principio, siento que hay una recompensa al final, pero al mismo tiempo sé que es solo un producto de toda la gente con la que he estado”.
“Lo que es realmente especial es que desde el primer día, cuando entré al edificio (la sede de los Seahawks) y no conocía a nadie, las relaciones que tengo y el viaje, los altibajos y la adversidad que hemos atravesado, y ahora estoy en un lugar donde estoy rodeado de mucha gente realmente genial y tengo la oportunidad de jugar por un campeonato mundial. Eso no es algo que me tome a la ligera”.
El mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, se reúne con Kupp temprano todas las mañanas para estudiar cine y hablar sobre fútbol y la vida. La influencia de Kupp impregna a todo el equipo y va más allá del modelo a seguir, afirmó Darnold.
“Cuando dice algo, es uno de esos tipos en los que toda la sala está en silencio y luego está súper concentrado en lo que dice porque sabemos que no está desperdiciando el aliento”, dijo Darnold. “Siempre podrá decir algo muy reflexivo”.
Smith-Njigba dijo que la mayor influencia de Kupp es el “proceso sobre los resultados” que predica Kupp.
“Entró al edificio con eso”, dijo Smith-Njigba. “Y tan pronto como lo dijo, inmediatamente me vino a la mente: ‘Se trata del proceso. Se trata de lo que hacemos'”.
El apoyador de los Seahawks, Ernest Jones, habla durante una conferencia de prensa el jueves.
(Eakin Howard/Getty Images)
Jones, seleccionado en la tercera ronda del draft de 2021 por los Rams, se convirtió en titular a mitad de su temporada de novato y finalmente fue elegido capitán del equipo. Pero al entrar en el último año de su contrato de novato, los Rams le informaron que no le ofrecerían una extensión antes de la temporada.
Jones sufrió una lesión en la rodilla durante el campo de entrenamiento y fue traspasado a los Tennessee Titans. Jugó seis partidos antes de que los Titans lo cambiaran a los Seahawks, donde encontró un hogar.
En marzo, los Seahawks firmaron a Jones con un contrato de tres años que incluye $15 millones en garantías.
Jones, de 26 años, dijo que estaba “en un lugar oscuro” cuando terminó su tiempo con los Rams.
“Ser canjeado por un equipo, pasar por todo lo que pasé y luego estar de regreso en el Super Bowl con mi nuevo equipo, contra mi antiguo equipo (en el Juego de Campeonato de la NFC), ningún escritor podría escribir eso”, dijo Jones. “Ese es Jesucristo, hombre. Así que fue perfecto”.
La defensa de los Seahawks se “transformó” cuando Jones entró en la sede del equipo, dijo el profundo Julian Love.
“Es alguien joven pero que actúa muy maduro”, dijo Love. “Él es el catalizador de todo lo que hacemos en defensa”.
Akers, una selección de segunda ronda de los Rams en 2020, jugó bien como novato y luego se recuperó casi milagrosamente de una lesión en el tendón de Aquiles para jugar en el Super Bowl. Pero su relación con McVay se agrió y los Rams lo cambiaron a los Minnesota Vikings en 2023.
Los Seahawks firmaron a Akers, de 26 años, a finales de noviembre y jugó seis partidos como suplente. Estaba en el equipo de práctica y no fue agregado a la lista como tercer corredor en juegos recientes.
Pero se espera que Kupp y Jones desempeñen papeles destacados en la búsqueda de su segundo título de Super Bowl el domingo.
“Amo a Coop y me alegro de que seamos parte de este viaje juntos”, dijo Jones. “Y aquí vamos de nuevo”.
